Behind Enemy Lines

Pada saat yang sama, jauh di sana, angin dingin sedang menerpa dunia, dan badai salju mematikan mengamuk di seberang tanah tandus yang sunyi.

Jauh di kejauhan, pinggiran jajaran pegunungan tinggi samar-samar terlihat, menjulang di atas cakrawala bagaikan garis hitam tipis. Pegunungan itu diselimuti awan abu yang membubung dari kedalaman gunung berapi kuno, dengan panas tak terbatas yang menahan amukan badai salju.

Di sanalah wilayah barat Ravenheart, tempat di mana hawa dingin mematikan berkuasa.

Di ujung terluar tanah tandus yang membeku, deretan pos terdepan telah dibangun dari es, menjaga wilayah manusia dari makhluk-makhluk yang bersemayam di dalam salju. Tempat itu dulunya menjadi rumah bagi garnisun sementara prajurit Awakened dan melindungi para pengintai yang sesekali menerobos ke dalam badai salju... namun kini, benteng-benteng es itu berdiri kosong dan terbengkalai, dengan keheningan mencekam yang menyelimuti dinding pertahanannya.

Semua orang telah menyambut panggilan perang dan mengikuti Sovereign bermata emas mereka ke arah timur, meninggalkan garis pertahanan pos-pos terdepan yang dulunya melindungi Citadel Cities dari bahaya. Kini, hanya salju dan angin yang bergerak di dalam benteng-benteng yang ditinggalkan itu...

Dan makhluk-makhluk yang seharusnya mereka tahan kini melintas di sela-selanya, bergerak menuju tempat jiwa-jiwa manusia memancarkan aroma yang memikat.

Sekawanan makhluk semacam itu baru saja melewati perkemahan militer yang terbengkalai, membawa badai salju bersama mereka. Salju berembus mengikuti angin kencang, dan makhluk-makhluk mengerikan itu bergerak di balik tabirnya.

Meski begitu, tak satu pun dari mereka yang berhasil mencapai jarak pandang pemukiman manusia.

Sebaliknya, mereka mati tanpa terlihat dan tanpa disadari. Badai salju menyembunyikan jasad mereka, sementara deru angin menenggelamkan jeritan kematian mereka.

Tak lama kemudian, serakan mayat-mayat mengerikan perlahan terkubur oleh salju. Anehnya, mayat-mayat itu tidak memiliki luka sama sekali, tanpa tanda-tanda kerusakan akibat cakar ataupun senjata.

Seolah-olah kehidupan mereka padam begitu saja, dilenyapkan oleh tangan sesosok dewa tanpa ampun.

Namun, tak seorang pun tampak berada di sekitar sana...

Kecuali jika seseorang memperhatikan dengan sangat teliti.

Badai salju mengamuk, dan di tengah pusaran tumpukan salju, sesosok bayangan menyerupai hantu terkadang dapat terlihat, berjalan ke arah timur dengan langkah terukur. Siluetnya tidak dibentuk oleh salju, melainkan oleh ketiadaannya—selain kehadiran hampa tersebut, tidak ada apa pun yang memperlihatkan keberadaannya. Tidak ada hembusan napas, tidak ada kehangatan, tidak ada detak jantung, dan tidak ada suara derap langkahnya.

Sosok hantu itu adalah seorang wanita bermata biru yang membawa sabit hitam di tangannya.

Berhenti sejenak, Jet kembali ke wujud manusianya dan menarik napas dalam-dalam, menikmati gigitan kejam dari hawa dingin yang mematikan.

Rambutnya berantakan, dan zirah pelindungnya terkoyak. Salju dan es menempel di tubuhnya bagaikan jubah beku, dan kulit porselennya seputih salju yang mengelilinginya. Tidak ada warna pada wajahnya yang pucat pasi—kecuali matanya, yang menyala bagaikan dua kobaran api biru tajam dan ganas di tengah neraka putih pucat itu.

Jet tampak seperti mayat... atau mungkin seperti kematian itu sendiri. Namun, dia jelas masih hidup—setidaknya sejauh kata itu bisa disematkan padanya.

Setelah memasuki tanah tandus beku dari Forgotten Shore, dia menerobos badai salju demi memburu snow wraiths dan bertahan hidup. Dunia diselimuti salju, dan karena langit terhalang dari pandangan, dia dengan cepat kehilangan jejak waktu. Siang dan malam kehilangan maknanya, dan setelah beberapa saat, waktu itu sendiri pun tak lagi berarti. Satu-satunya hal yang bisa Jet gunakan untuk membedakan masa lalu dan masa kini hanyalah jumlah pertempuran sengit yang telah dia lalui dan jumlah Nightmare Creatures ganas yang berhasil dia bantai.

Namun bahkan setelah itu, dia akhirnya kehilangan hitungan. Dunia menyempit sejauh batas pandangnya di dalam badai salju, dan ruang lingkup hidupnya menyusut menjadi hanya dua hal—memburu Nightmare Creatures dan bergantian diburu oleh Nightmare Creatures.

Tentu saja ada momen-momen yang memecah kebosanan mematikan itu. Terkadang, badai salju mereda secara tiba-tiba, dan Jet dapat melihat dunia putih tanpa cela membentang tanpa akhir ke segala arah. Terkadang, tanah di bawah kakinya retak, membuatnya tersadar bahwa dia sedang berjalan di atas lautan yang membeku. Makhluk-makhluk mengerikan bersemayam di bawah lapisan es raksasa itu, dan dia akan bergegas melarikan diri dari rekahan-rekahan dalam, dicekam rasa takut saat merasakan makhluk-makhluk raksasa mengawasinya dari kedalaman.

Hanya ada dua hal yang mutlak di dalam kehampaan putih yang sunyi dan mengerikan itu.

Yang pertama adalah hawa dingin mematikan yang menyesakkan. Dan yang lainnya... adalah Hollow Mountains.

Hollow Mountains berada di sebelah kirinya, diselimuti kabut putih. Terkadang, kabut dan badai salju hampir tidak dapat dibedakan, tetapi sebenarnya kedua hal itu sangatlah berbeda. Saljunya mematikan... namun kabutnya jauh lebih berbahaya. Karena itu, Jet berhati-hati untuk tidak terlalu dekat dengan Hollow Mountains saat bergerak ke barat.

Jet tidak punya banyak hal untuk dilakukan selain membunuh dan bertahan hidup, jadi dia menetapkan sebuah tujuan untuk dirinya sendiri. Dia ingin menemukan ujung dari Hollow Mountains.

...Dan sekarang, entah sudah berapa minggu atau bulan berlalu, dia akhirnya tiba di tepi luar wilayah manusia dari arah barat. Dia telah menemukan titik akhir dari deretan pegunungan yang tadinya tampak tak berujung itu, menyeberang ke sisi lain, dan berhasil kembali ke peradaban manusia.

"Aku tak percaya aku benar-benar berhasil."

Jet entah bagaimana telah berhasil mencapai tujuannya.

Jadi, sekarang...

Dia menatap ke arah timur, tempat jajaran pegunungan lain terbentang di bawah langit kelabu.

Tempat Ravenheart berada.

Melepaskan wujud fisiknya, Jet terus bergerak ke timur.

"Aku sudah pergi cukup lama. Sekarang, saatnya melihat apa yang mereka lakukan pada dunia saat aku tiada..."

***

Di tempat lain, di dalam sel yang gelap, Effie membuka matanya. Pandangannya butuh waktu untuk fokus, namun pada akhirnya, dia bisa melihat lagi... hanya saja yang dia lihat masih langit-langit batu yang sama seperti sebelumnya.

Entah sudah berapa lama dia berada di ruang bawah tanah Castle.

'Aahh... aku terbangun. Sayang sekali.'

Dia baru saja bermimpi begitu indah. Lalu, mimpi itu berubah menjadi mimpi buruk yang mengerikan.

Namun, mimpi buruk sekalipun masih jauh lebih baik daripada kondisinya saat ini.

Effie menghela napas.

'Setidaknya aku tidak lapar... tidak... lapar...'

Lagi.

Dia memang tidak merasa lapar. Namun, itu bukan karena dia kenyang—sebaliknya, tubuhnya sudah menjadi rongsokan kurus kering. Dia tampak seperti mayat hidup, begitu kurus dan rapuh hingga siapa pun akan merasa mual melihatnya.

Namun, Effie sendiri tidak terlalu terkejut dengan kondisinya saat ini, karena keadaan seperti ini sudah terasa familier baginya. Sebagian besar hidupnya tidak jauh berbeda dari ini, terikat di kursi roda dan merana di dunia yang bahkan tidak ramah kepada orang sehat, apalagi orang lumpuh seperti dirinya.

Dia tidak merasa lapar hanya karena tubuhnya sudah melampaui rasa lapar itu sendiri. Sebagai gantinya, dia merasa apatis dan luar biasa lelah, begitu lemah hingga beratnya rantai yang mengikat anggota tubuhnya membuat dirinya seakan tidak sanggup bergerak. Pikirannya diselimuti kabut, dan alur pikirannya lambat serta terputus-putus.

'Apa yang kumimpikan tadi?'

Kondisi yang terasa nyaman itu sebenarnya adalah respons tubuh terhadap kelaparan hebat. Setelah menyiksa seseorang dengan dorongan gila dan tak tertahankan untuk mencari makan serta rasa sakit luar biasa akibat kelaparan ekstrem, tubuh akhirnya memilih untuk menghemat sisa energi yang ada dan memasuki kondisi letargi.

Effie juga sangat akrab dengan rasa letargi itu... dia telah menyaksikannya terjadi berkali-kali di pemukiman luar Bright Castle. Biasanya, datangnya fase itu menandakan bahwa Sleeper yang kelaparan akan segera mati.

Tentu saja, dia tidak cukup beruntung untuk mati. Dreamspawn tidak akan membiarkannya mati, yang berarti seseorang akan segera datang untuk memberinya beberapa suap makanan.

Lalu, kegilaan dan rasa sakit itu akan dimulai kembali.

Dia hanya berharap Asterion tidak mengirim suaminya lagi...

'Bukan, tunggu. Apa yang kumimpikan tadi?'

Perlahan-lahan, detail dari mimpinya muncul kembali di benaknya yang berkabut.

Pada saat itulah Effie akhirnya bergerak, membuat rantai-rantainya bergemerincing.

Memaksakan tubuhnya yang kurus kering, dia perlahan duduk. Beban rantai terasa begitu menindih, tetapi dia tetap memaksakan diri untuk bergerak, berusaha menegakkan tubuhnya semampunya.

Panjang rantainya sangat terbatas. Effie tidak bisa benar-benar berdiri, dan dia hampir tidak bisa duduk. Kedua kaki dan kedua tangannya dibelenggu, masing-masing rantai terhubung ke salah satu dari empat dinding selnya. Karena hal itu, dia tidak bisa mengerahkan kekuatannya secara penuh... tidak bisa mendapatkan pijakan untuk menarik rantai-rantai itu dan mencabutnya dari batu kuno, menghancurkan apa yang pernah dibayangkan oleh Mirage.

Lagi pula, mengapa seorang daemon membutuhkan penjara bawah tanah? Hal macam apa yang pernah dikhayalkan oleh gadis aneh itu?

Tapi dipikir-pikir lagi... kemungkinan besar bukan Mirage yang mengubah ruangan bawah tanah ini menjadi sel penjara. Kemungkinan besar itu adalah perbuatan seseorang dari Clan Valor.

Orang-orang itu memang ahli dalam menciptakan hal-hal mengerikan...

Pernah menjadi ahli. Sekarang, hampir semuanya sudah tiada.

Effie menarik napas serak.

'Mimpi itu...'

Dia bermimpi menjadi bebas.

Effie mencoba tersenyum, tawa lemah lolos dari sela bibirnya yang pecah-pecah.

"Bebas... bebas..."

Bukankah menyenangkan jika bisa bebas?

Effie juga sempat bermimpi tentang Ebony Tower yang dikepung. Jika perang memang benar-benar telah memasuki tahap akhir, maka Dreamspawn pasti sudah memanggil pergi sebagian besar Awakened di Bastion.

Tubuhnya sedikit terhuyung.

'Ah, sial...'

Mungkin pada akhirnya, memang tidak ada yang akan datang untuk memberinya makan.