Enemy at the Gate

Cassie tersentak keluar dari ingatan Mordret sambil terengah-engah.

Tersentak menjauh darinya, ia jatuh ke lantai dan bersusah payah meraup udara ke dalam paru-parunya. Rasa disorientasi dan mual melandanya hebat. Napas serak lolos dari sela-sela bibirnya saat vertigo yang luar biasa mendera.

Anehnya, rasa sakit itulah yang membantunya mengatasi perasaan terputus dari dunia dan menambatkannya kembali pada kenyataan.

Rasa sakit yang mengerikan dan menusuk berdenyut di rongga matanya yang kosong, sementara darah mengalir menuruni wajahnya yang pucat.

Mengangkat tangan yang gemetar, Cassie menyeka darah itu dengan saputangan lalu merapikan blindfold miliknya kembali ke tempatnya, menyembunyikan lukanya dari pandangan dunia.

"Kenapa kau mengenakan itu?"

Suara Mordret menyiratkan sedikit rasa penasaran.

"Maksudku, blindfold itu. Dari apa yang kulihat, benda itu hampir tidak memberikan manfaat apa pun."

Cassie akhirnya berhasil mengendalikan napasnya. Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada tertahan:

"Bukan karena alasan apa pun."

Mordret tampak tidak yakin. Ia memperhatikannya lekat-lekat sebelum bertanya dengan penuh minat:

"Apakah itu Aspect Legacy milikmu?"

Cassie menggelengkan kepala.

"Aku tidak punya Aspect Legacy."

Mordret terkekeh.

"Kebetulan sekali. Aku juga tidak punya."

Mordret bangkit dari tempat duduknya dan meregangkan pundaknya.

"Hal yang aneh, Aspect Legacies itu. Aspect memang tidak berasal dari Spell, tapi Legacy berasal darinya. Ada cara tertentu untuk membuka segelnya juga—cara yang hanya diketahui oleh Spell. Terkadang aku bertanya-tanya mengapa Spell tidak pernah memberikanku milikku."

Ia terkekeh.

"Mungkin itu karena aku ditakdirkan untuk tidak mewarisi apa pun."

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata perlahan:

"Blindfold ini hanyalah sebuah Memory biasa. Enchantment-nya tidak ada gunanya, tapi benda ini bisa membersihkan dan memperbaiki dirinya sendiri... dan aku suka warnanya. Itu sudah cukup bagus. Yang terpenting, ini membuat orang-orang merasa lebih tenang, jadi itulah sebabnya aku memakainya."

Mordret tampak menatapnya cukup lama.

"Hampir tidak ada orang di sini."

Sambil menghela napas, Cassie perlahan bangkit berdiri.

"Mungkin tidak... tapi selama bertahun-tahun, mengenakan blindfold ini sudah menjadi kebiasaan. Aku menyukainya. Setiap kali memakainya, aku merasa seperti sedang mengenakan helm dan menurunkan pelindung wajahnya. Dan setelah itu, aku siap untuk bertarung."

Ia berbalik menghadapnya dan sedikit mengangkat dagu.

"Apakah kau siap untuk bertempur?"

Mordret tertawa.

Sambil tersenyum ramah, ia berbalik dan melangkah menuju pintu.

"Seharusnya kau sudah tahu sekarang, Cassia... aku tidak pernah berhenti bertempur. Bagaimanapun juga, aku adalah keturunan dari Goddess of Life."

Saat melangkah keluar dari ruangan, ia menambahkan dengan nada tenang:

"Dan hidup adalah perang."

...Pada saat yang sama ketika Mordret sedang menatap wajah Cassia yang berlumuran darah, yang tengah berlutut di lantai, ia juga sedang berdiri di mata rantai terakhir dari rantai raksasa yang menghubungkan Southern Island ke daratan di seberangnya.

Mayat Saint Dar of the Maharana telah hancur beberapa waktu lalu, jadi sekarang, ia menggunakan vessel yang berbeda. Di belakangnya, arak-arakan babak belur dari dirinya yang lain sedang mundur menyusuri Anchor Chain yang begitu panjang, dan di depannya...

Yah, ia memang belum bisa melihat pasukan pemenang dari Hunger Domain, tetapi mereka sudah tidak terlalu jauh. Ia menyaksikan barisan panjang Awakened yang tak ada habisnya berbaris melintasi belantara melalui pantulan-pantulan—mereka telah merebut kembali seluruh Citadel di antara Black Mountains yang hancur dan Chained Isles, dan kini bertujuan untuk merebut Sanctuary of Noctis sebelum akhir pekan.

Bahkan, para pengintai dari White Feather clan sudah mengamatinya dari kedalaman Sky Below.

Di barat, Godgrave telah direbut kembali oleh pasukan umat manusia. Glass Hell kini juga menjadi milik Dreamspawn, dengan seorang Saint baru yang menguasai jalanan sunyi di Red Hill... manusia bahkan telah menaklukkan Citadel kedua yang sempat ditemukan Mordret di kedalaman Hive. Ia bahkan belum sempat menjelajahinya secara menyeluruh.

Satu pasukan sedang mendekati Anchor Chain selatan, sementara pasukan lainnya mendekati sisi barat—tak lama lagi, mereka akan melewati reruntuhan Red Colosseum dan mengusik kedamaian Altar Island, tempat di mana patung kuno War God masih berdiri kokoh. Mordret bertanya-tanya apakah kehilangan Altar of War—yang baginya merupakan semacam tempat suci leluhur—memiliki arti tertentu. Mungkin tidak, tetapi simbolismenya terasa cukup mendalam.

Bagaimanapun juga, kedua pasukan itu akan melebur menjadi satu bala tentara agung—pasukan terbesar yang pernah dikerahkan umat manusia—saat mereka bertemu di depan ambang pintu Ebony Island.

Di sanalah, ia akan membangun sebuah monumen perang yang sesungguhnya.

"Pemberontakan kecilmu sepertinya telah gagal, bukan?"

Suara penuh tipu daya itu mengalir ke telinganya, dan seolah disulap oleh sihir, seorang pria dengan mata keemasan tiba-tiba berdiri di depan jangkar rantai tersebut, menatapnya dengan tenang.

Asterion tersenyum.

"Kudengar anak-anak pada akhirnya akan melewati fase memberontak terhadap orang tua mereka, tapi bukankah kau sudah terlalu tua untuk hal itu, Nak?"

Mordret menghela napas.

"Kurasa sekarang aku tahu apa yang kau lakukan selama bertahun-tahun terjebak di Moon. Kau mengasah kemampuan mencelamu, kan? Kalau begitu, selamat. Kemampuanmu membuat orang lain marah sungguh tiada tara... bahkan Old Jest pun pasti akan merasa iri."

Asterion mengangkat bahu.

"Kau terlihat lelah, Mordret."

Mordret terkekeh.

"Lelah? Memang, aku sedikit lelah... sudah berapa kali aku menghancurkan tubuhmu itu? Namun, kau masih berada di sini, di depanku. Betapa melelahkannya dirimu."

Sang Dreamspawn mengamatinya selama beberapa saat.

"Menghancurkan wadah-wadahmu yang tiada habisnya itu juga urusan yang cukup membosankan. Tapi segalanya ada batasnya... bagaimana kalau kau mulai berpikir jernih, Nak? Hentikan perlawanan tak berguna ini. Kau tahu kau tidak bisa menang, jadi menyerahlah dengan tenang."

Melangkah maju, dia berkata dengan ramah:

"Yang lainnya—manusia—hanyalah umpan. Tapi kau dan aku berbeda. Kita bisa menguasai dunia ini bersama-sama... menghadapi semua bahayanya bersama-sama. Kita bisa menjadi dewa bersama-sama, dan bahkan sesuatu yang jauh lebih hebat dari itu. Yang perlu kau lakukan hanyalah tunduk."

Mordret tidak bisa menahan tawanya.

"Tunduk? Menjadi salah satu budakmu? Kau pasti sudah gila."

Senyum itu perlahan memudar dari wajahnya, digantikan oleh kehampaan emosi yang dingin menusuk.

"Kali ini kau bahkan tidak repot-repot mengarang kebohongan yang masuk akal, ya? Yah, tidak masalah. Dengarkan baik-baik, Dreamspawn..."

Mordret menatap Asterion dan berkata dengan nada datar:

"Aku lebih baik mati daripada tunduk padamu. Oh, tapi aku tidak akan mati... jauh setelah namamu hilang dan terlupakan, nama Mordret of Nowhere akan digaungkan luas ke segala penjuru, dikenal oleh semua orang."

Dia menyeringai.

"Yah, itu karena semuanya adalah aku. Aku akan menjadi semua orang. Dan kau tidak akan menjadi siapa-siapa."

Mordret menarik napas dalam-dalam.

"Dan sebenarnya, aku berbohong. Menghancurkanmu berulang kali sama sekali tidak melelahkan. Sebenarnya, aku sangat menikmatinya—aku bahkan berharap hal itu tidak akan pernah berakhir. Namun sayangnya, segalanya harus memiliki akhir... termasuk dirimu. Termasuk diriku."

Dengan begitu, dia mengambil langkah mundur dan membungkuk mengejek pada Asterion.

"Jadi, sampai jumpa lagi. Dan aku akan menjadi hal terakhir yang pernah kau lihat..."

Setelah itu, dia pun menghilang.

Beberapa saat setelah percakapan mereka berakhir, pasukan Hunger Domain berjalan melintasi rantai langit dan memasuki Chained Isles. Selama penyeberangan mereka, para pejuang dari klan White Feather bangkit dari Sky Below dan merebut kembali Sanctuary of Noctis—tempat itu berdiri kosong, tanpa perlindungan dari siapa pun.

Dan sementara itu terjadi, Cassie menuruni anak tangga menuju lantai bawah tanah Ebony Tower dan berdiri di depan cermin di sana, berhadapan dengan pria yang terperangkap di dalamnya.

Flaw tersembunyi milik King of Nothing.