Memories of War

Perang antara Longing Domain, Hunger Domain, dan Mirror Domain telah berakhir. Longing Domain, yang dulunya tampak tak terkalahkan, runtuh hanya dalam beberapa bulan. Kini, hanya tersisa dua faksi yang saling bertikai.

Maka, perang baru pun mulai berkobar di bawah langit tambal-sulam Dream Realm.

Pada saat Cassie dan Rain tiba di Ebony Island, Mordret terus memukul mundur pasukan umat manusia di semua lini. Seluruh bentangan utara Dream Realm, terkecuali Ravenheart, telah menjadi miliknya. Wadah-wadahnya yang seolah tanpa batas bergerak bagai gelombang yang tak terbendung menyusuri River of Tears, dan di sebelah timur, Black Mountains pun berada di ambang keruntuhan.

King of Nothing tampak akan menyapu dunia layaknya air pasang, hanya menyisakan kematian dan kehancuran di setiap jejak langkahnya... tidak meninggalkan apa pun selain dirinya sendiri untuk menguasai dunia yang hampa dan luluh lantak itu.

Namun kenyataannya berbeda.

Begitu benteng-benteng terakhir Longing Domain, termasuk empat Great Citadels, jatuh ke tangan Dreamspawn, kekuasaannya atas umat manusia pun terkunci rapat. Seluruh umat manusia kini menjadi miliknya, tunduk kepadanya, dan memujanya sebagai juru selamat mereka.

Tentu saja, hal itu bukan karena semua orang benar-benar percaya pada Asterion—melainkan karena setiap orang telah terinfeksi oleh gagasan tentangnya, terpikat olehnya, dan tak seorang pun mampu lolos dari kekuatannya yang mengerikan.

Namun semuanya terasa sama saja dalam perang melawan King of Nothing.

Dengan bersatunya seluruh umat manusia dalam kepatuhan yang mengerikan kepada Dreamspawn, watak dari perang itu pun berubah. Tidak ada lagi konflik internal di antara manusia, dan mereka dibimbing oleh kehendak mengerikan dari Supreme tertua dan paling berpengalaman—sehingga, persatuan serta kekompakan militer mereka melonjak pesat, jauh melampaui batas kemampuan manusia biasa.

Dan karena Asterion kini menguasai Domain terkuat yang ada, tumbuh jauh lebih kuat daripada Supreme lainnya, dia tidak lagi merasa perlu menghindar dari medan perang.

Sebaliknya, dia cukup sering memimpin para budaknya ke medan pertempuran, seolah mengejek King of Nothing untuk membawa wadah-wadah terkuatnya dan menghadapinya secara langsung.

Namun, tentu saja, tidak ada bedanya antara wadah yang kuat dan yang lemah. Pada akhirnya, semuanya adalah Mordret—dan dengan demikian, Asterion bisa menyerang pikiran Mordret setiap kali dia berada dekat dengan wadah mana pun.

Dia juga bisa meracuni pikiran Mordret secara perlahan dari jarak berapa pun, tetapi berhadapan langsung memungkinkan Dreamspawn mengerahkan potensi penuh dari Aspect-nya yang berbahaya terhadap King of Nothing.

Tidak mudah meracuni pikiran seorang Supreme—terutama pikiran Mordret, yang memiliki kapasitas untuk mengendalikan jutaan wadah tanpa menjadi gila... atau setidaknya tidak bertambah gila dari keadaannya sekarang. Pikirannya begitu luas dan terasa asing secara mengerikan, namun di sisi lain, Asterion pun tidak sepenuhnya manusia.

Bagaikan aliran sungai yang mengikis batu karang, kekuatan liciknya perlahan-lahan menggerogoti King of Nothing, meracuni pikirannya tetes demi tetes.

Hal itu pada akhirnya seharusnya membinasakan Mordret—bahkan dalam jangka pendek, pengaruh Asterion semestinya mampu memperlemah kemampuannya untuk melawan Hunger Domain secara efektif.

Namun, hal itu tidak terjadi.

Itu tidak terjadi karena satu alasan sederhana—karena Lady Cassia, Song of the Fallen.

Dia, yang kini dianggap sebagai pengkhianat umat manusia oleh mereka yang telah terjerat sihir Dreamspawn, tampaknya menjadi satu-satunya alasan mengapa Mordret mampu menolak kekuatan Lord Asterion dengan begitu gigih. Oleh karena itu, orang-orang menyalahkan Song of the Fallen atas setiap nyawa yang gugur dalam perang melawan Mirror Domain, dan atas setiap jiwa yang dihancurkan demi memberi sang penguasa bengis wadah yang baru.

Terlepas dari kenyataan bahwa King of Nothing telah menemukan seorang penyihir untuk melindungi dirinya dari kekuatan licik Dreamspawn, arah arus perang tetap berbalik melawannya.

Di barat, para kesatria umat manusia berhasil membangun blokade yang efektif di River of Tears. Tentu saja, Mordret bisa menerobosnya dengan memanfaatkan permukaan sungai itu sendiri sebagai jalan keluar dari Mirror Gate—tetapi jika melakukannya, dia harus mempertaruhkan kontingen besar pasukannya dalam pertempuran di belakang garis musuh.

Dan dengan Song Sisters yang memimpin serangan balik dari Ravenheart, mendesak ke arah timur menuju Godgrave, dia tidak memiliki pilihan selain menghemat wadah-wadahnya dan menarik mereka mundur ke Moonriver Plains.

Di timur, pergerakannya melintasi Black Mountains awalnya melambat dan kemudian terhenti sepenuhnya. Di sanalah pertempuran paling mengerikan berkecamuk, dan di sanalah Dreamspawn paling sering menampakkan wujud fisiknya.

Penaklukan Mordret membentur dinding yang tak sanggup ia lewati. Untuk sementara waktu, kedua Domain berada dalam jalan buntu, bertempur sengit di sepanjang puncak-puncak terjal Black Mountains...

Lalu, umat manusia berhasil memukul mundur King of Nothing.

Awalnya ia kehilangan kendali atas satu puncak, lalu beberapa puncak lagi. Kemudian, kampanye Black Mountains mengalami pembalikan total—jika sebelumnya pasukan manusia mati-matian bertahan di lereng-lereng bersalju dan dipukul mundur semakin jauh ke selatan hampir setiap hari, kini situasinya berbalik. Giliran para vessel milik King of Nothing yang kehilangan pijakan hari demi hari.

Mordret terus terdesak ke utara. Ia kehilangan vessel lebih cepat daripada kemampuannya memperoleh yang baru di Godgrave, Glass Hell, dan di seluruh garis depan perang melawan umat manusia. Dan meski ia bisa menghadapi Asterion dalam pertempuran dan melukainya, atau bahkan menghancurkan tubuhnya...

Dreamspawn tidak benar-benar bisa dimusnahkan, kecuali jika gagasan tentang keberadaannya dihapuskan dari realitas. Jadi, tak peduli berapa banyak luka yang diterimanya, tak peduli seberapa parah tubuhnya lebam dan hancur, ia selalu kembali seperti semula, tersenyum dengan mata emasnya yang berkilat geli.

Pertempuran sengit itu berlangsung selama berminggu-minggu, mengubah lanskap Dream Realm itu sendiri. Di Black Mountains, puncak-puncak yang tak terhitung jumlahnya telah runtuh, menimbun ngarai-ngarai yang dalam dengan bebatuan. Jalur-jalur pegunungan baru tercipta, sementara jalur yang lama terhapus dari keberadaan. Selubung salju yang menyelimuti gunung-gunung tertinggi hangus terbakar, dan gletser purba mencair di bawah panas yang luar biasa membara.

Sungai-sungai yang mengalir dari pegunungan luas itu meluap, menenggelamkan hamparan daratan di dataran rendah. Danau-danau baru terbentuk, sementara danau-danau lama menjadi tenang dan dangkal. Nightmare Creatures yang menghuni alam liar mendapati sarang mereka terganggu atau hancur sama sekali, sehingga migrasi besar-besaran pun dimulai, mengancam Citadel Cities hingga ke Bastion.

Di barat, kehancurannya jauh lebih meluas karena besarnya kekuatan alam yang terlibat dalam bencana tersebut. Pertempuran dahsyat di River of Tears membuatnya berubah arah, membentuk dasar sungai baru saat beberapa bagian aliran lamanya terputus.

Bencana yang diakibatkan oleh perubahan sungai besar itu sungguh mengerikan tanpa tanding. Banjir raksasa yang membinasakan menelan seluruh dataran, menyapu hutan-hutan luas, dan menenggelamkan lembah-lembah subur, melenyapkan ekosistem yang tak terhitung jumlahnya secara total. Sebelum dasar sungai yang baru stabil, seluruh wilayah Dream Realm terendam air, lanskapnya berubah untuk selamanya.

Pada akhirnya, dasar sungai yang baru terbentuk, mengalir nyaris lurus membentang panjang dalam perjalanannya menuju Stormsea. Pada saat yang sama, beberapa danau tapal kuda berukuran kolosal bermunculan di tempat-tempat di mana arusnya dulu berkelok-kelok.

Bagian-bagian dari dasar sungai yang mengering menyingkap rahasia dan kengerian yang tak pernah terbayangkan sebelumnya oleh siapa pun—namun saat ini, tidak ada yang punya waktu untuk memedulikannya, karena semua orang terlalu sibuk bertahan hidup atau bertempur dalam perang.

Dan setelah berminggu-minggu pertempuran kejam serta segala kehancuran yang ditimpakan oleh Domain War baru ke Dream Realm...

King of Nothing tidak lagi terjebak dalam kebuntuan melawan Dreamspawn.

Ia mundur.

Gabungan kekuatan umat manusia, yang dipupuk hingga mencapai kekuatan mereka yang begitu menakutkan saat ini oleh Changing Star of the Immortal Flame dan dipimpin oleh Dreamspawn, terbukti terlalu banyak dan terlalu perkasa untuk dilawan oleh Domain miliknya yang masih belia.

Jadi, dalam upaya mengonsolidasikan pasukannya dan mencegah terlalu banyak vessel hancur saat mereka tersebar renggang, Mordret terpaksa mempersempit cakupan wilayah yang coba ia pertahankan.

Ia melepaskan cekungan River of Tears terlebih dahulu, kemudian dengan enggan mundur dari Black Mountains.

Setelah itu, Moonriver Plains kembali jatuh ke tangan umat manusia, disusul oleh beberapa wilayah di utara pegunungan... dan begitu ia kehilangan Citadels di sana, keunggulan yang berhasil diraih Asterion menjadi semakin tak terbendung.

Mordret sempat mencoba mempertahankan Godgrave, namun itu sia-sia... atau lebih tepatnya, bayarannya terlalu mahal. Maka, daripada melancarkan perang lain di Godgrave, ia memilih untuk mundur.

Semua orang mengira ia akan mundur menuju Hollow Mountains—tetapi ia justru mundur ke arah timur.

Glass Hell ditaklukkan oleh umat manusia tak lama setelah itu, begitu pula wilayah-wilayah yang tersisa di utara Hollow Mountains. Tak lama kemudian, hanya Chained Isles yang tersisa.