A Cup of Hot Tea is as Warm as Home

Di istana kekaisaran Ancient Dao, pria berjubah kerajaan itu mengepalkan tangannya dengan ekspresi suram.

Di belakangnya, pria tua itu tidak berani menahan napas sekalipun. Dia sama terkejutnya, tetapi karena tekanan yang ada, dia tidak berani memperlihatkannya sedikit pun.

"Aku merasakan aura dari soul blood..." Niat membunuh muncul di mata pria berjubah kerajaan itu. Selama beberapa ratus tahun terakhir, dia memiliki sebuah dugaan, dan dugaan itu bagaikan duri dalam hatinya!

Setelah sekian lama, pria berjubah kerajaan itu berkata, "Cepat, satukan para wanita terpilih itu dengan soul!"

"Hamba melaksanakan perintah!" Pria tua itu segera berlutut. Punggungnya dibasahi keringat dingin. Menghadapi Ancient Dao Emperor yang suasana hatinya mudah berubah ini, dia telah melihat terlalu banyak orang dieksekusi tanpa alasan.

Pria berjubah kerajaan itu mengibaskan lengannya dan menghilang.

Di bagian selatan kota, di luar Ancient Dao Temple, Wang Lin dikelilingi oleh para warga Ancient Dao yang menatapnya dengan ketakutan. Dia melangkah menuju Ancient Dao Temple tetapi tidak masuk, melainkan menghilang di depan kuil tersebut.

Ketika dia muncul kembali, dia berada di gunung belakang, di dalam sebuah istana yang tampak bagaikan surga. Di sisinya terdapat aliran sungai jernih yang mengalir di sepanjang jalan berbatu, dengan ikan-ikan yang berenang dengan riang di dalamnya.

Di samping aliran sungai terdapat sebuah gubuk, dan di depan gubuk itu berdiri sebuah meja batu beserta beberapa kursi batu. Seorang pemuda berjubah hijau tampak duduk di salah satu kursi batu tersebut. Meskipun terlihat muda, dia memancarkan aura kuno seolah-olah telah hidup selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Dia menatap Wang Lin sambil tersenyum.

Di atas meja batu terdapat sebuah teko teh, dan saat Wang Lin muncul, air di dalamnya mendidih dan bergelembung.

"Kemarilah, Teacher telah memasak seteko air ini untukmu agar kita bisa menikmati teh ini bersama."

Wang Lin pun tersenyum lalu melangkah mendekat. Dia menuangkan setengah cangkir untuk mereka masing-masing. Dia mengambil salah satu cangkir dan menyerahkannya dengan kedua tangan kepada pemuda berjubah hijau itu.

Pemuda itu menerimanya sambil tersenyum dan menatap Wang Lin dengan pandangan hangat.

Wang Lin duduk di sampingnya lalu mengangkat cangkir teh miliknya. Dia meminumnya seteguk dan memejamkan mata saat merasakan aromanya memenuhi mulutnya. Uap hangat menyebar dan membuat seluruh tubuhnya terasa hangat.

"Bagaimana?" pemuda berjubah hijau itu tersenyum.

"Ada kehangatan rumah di dalamnya," Wang Lin membuka matanya dan tersenyum.

Ketika pemuda berjubah hijau itu mendengarnya, dia langsung tertawa terbahak-bahak. Dia telah menunggu di sini sampai muridnya tiba dan bahkan menyiapkan seteko teh hangat. Ini dilakukan untuk memberi tahu Wang Lin bahwa mulai sekarang, di sinilah rumahnya!

Sebab teh itu mampu menghangatkan tubuh dan membuat seseorang merasakan kehangatan.

Keduanya tidak saling bertemu selama ratusan tahun, tetapi pada saat ini, tidak ada penghalang sedikit pun di antara mereka. Pemuda berjubah hijau itu menatap Wang Lin, dan semakin dia memperhatikannya, semakin puas rasanya.

"Saat Teacher meninggalkan celestial clan, Teacher merasa sangat tidak berdaya. Namun ketika Teacher menyadari kemunculanmu di celestial clan, Teacher tahu bahwa kita berdua akan bertemu lagi suatu hari nanti!

"Teacher telah menyiapkan seteko teh ini sejak saat itu!" Pemuda berjubah hijau itu adalah Xuan Luo!

"Teacher mengamati semua yang kau lakukan di celestial clan, tetapi Teacher tidak bisa pergi ke sana. Jika Teacher melakukannya, seluruh Grand Empyreans di celestial clan pasti akan menyadarinya..." kata Xuan Luo sambil menatap Wang Lin.

"Namun Teacher percaya bahwa satu-satunya murid yang Teacher terima ini pasti luar biasa. Dia akan melangkah keluar dari celestial clan dan datang ke Ancient Dao milikku!"

Wang Lin meletakkan cangkir tehnya dan pandangannya bertemu dengan tatapan Xuan Luo.

"Disciple telah berjanji pada Teacher untuk datang ke sini dan menjaga Ancient Dao..."

"White-Haired Ascendant Empyrean, nomor satu di bawah Grand Empyreans!" Xuan Luo tertawa lalu berdiri.

"Wang Lin, istirahatlah selama beberapa hari. Dalam tiga hari, Teacher akan membawamu ke beberapa tempat yang sangat membantu cultivation milikmu. Tempat-tempat itu akan menjadi hadiah pertamaku untukmu karena telah mengangkatku sebagai gurumu!"

Xuan Luo menatap Wang Lin sambil tersenyum, lalu dia menghilang.

"Wang Lin, kuhadiahkan tempat ini untukmu!"

Wang Lin berdiri lalu membungkuk ke arah langit. Setelah sekian lama, dia mengangkat kepalanya dan memandang sekeliling dengan tatapan rumit. Perasaan rumit di matanya perlahan-lahan memudar.

"Lupakan saja, mari tetap berada di Ancient Dao..." Wang Lin menghela napas sebelum duduk di kursi batu dan meminum tehnya dalam hening.

Ia memutuskan untuk tinggal di sini dalam waktu yang lama. Jika tidak ada halangan... ia bisa menjaga Ancient Dao sampai memenuhi janjinya dengan Xuan Luo, meski ia masih merasa asing di tempat ini.

Waktu tiga hari berlalu dalam sekejap. Wang Lin tinggal di tempat yang indah bagai surga ini, menyaksikan matahari terbit dan terbenam sembari menghirup udara segar. Setelah tiga hari, Wang Lin merasakan Xuan Luo memanggilnya. Ia melangkah, dan riak-riak air bergaung. Ia pun menghilang dari tempat indah itu.

Saat muncul kembali, ia sudah berada di depan Ancient Dao Temple. Pagi itu adalah hari keempat, dan gunung diselimuti hamparan kabut hijau. Xuan Luo berdiri di depan Ancient Dao Temple, dan di belakangnya terdapat sembilan orang.

Di antara sembilan orang itu, ada tujuh pria dan dua wanita. Cultivation mereka sangat luar biasa, dan kesembilannya telah mendapatkan 27 stars hingga memperoleh gelar Ancient Dao. Ketika Wang Lin muncul, tatapan mereka semua terpusat padanya.

Ekspresi Wang Lin tampak tenang, dan tatapannya menyapu mereka bersembilan. Orang dengan cultivation level tertinggi adalah seorang pria tua. Orang ini benar-benar memberikan perasaan yang setara dengan seorang Ascendant Empyrean dari celestial clan kepada Wang Lin.

Adapun sembilan orang lainnya, mereka setara dengan Empyrean Exalts.

Saat Wang Lin mengamati mereka, mereka juga sedang memperhatikan Wang Lin. Namun, berbanding terbalik dengan ketenangan Wang Lin, saat mereka bersembilan melihat Wang Lin, hati mereka gemetar.

Dalam pandangan mereka, Wang Lin seolah berubah menjadi pusaran raksasa yang menelan tatapan mereka. Bahkan ancient power di dalam tubuh mereka seakan ikut tertarik.

Mereka bersembilan merenung sejenak dalam diam, lalu membungkuk ke arah Wang Lin.

"Kami menyambut Young Master!"

"Wang Lin, sembilan orang ini berada di bawah komandoku dan telah mengikutiku selama bertahun-tahun. Mulai sekarang, mereka bersembilan akan mematuhi perintahmu."

Wang Lin tersenyum dan melihat mereka bersembilan membungkuk padanya.

Wang Lin berkata dengan tenang, "Terima kasih, Teacher."

Xuan Luo tersenyum dan hendak melanjutkan kata-katanya, tetapi ia mendadak berkerut kening dan menatap ke langit. Wang Lin juga menyadari sesuatu dan memandang ke arah langit.

Adapun sembilan orang itu, mereka baru saja merasakan perubahan di langit dan langsung mendongak.

Sesaat kemudian, sejumlah besar riak muncul di langit dan meluas. Cahaya ungu berkedip-kedip, dan kabut ungu yang tebal menyebar. Kemudian suara raungan bergema, dan sepasang tangan besar keluar dari kabut ungu tersebut. Menyusul setelahnya, seorang pria raksasa setinggi beberapa ribu kaki melangkah keluar.

Di belakangnya, beberapa ancient demons lain setinggi ribuan kaki menyusul. Sesaat kemudian, hampir 100 orang keluar dari kabut ungu itu.

Tidak ada satu pun dari mereka yang memiliki cultivation lemah. Tidak banyak yang memiliki kekuatan Empyrean Exalt, tetapi hampir semuanya setara dengan Golden Exalts. Di antara mereka terdapat ancient gods, ancient demons, dan ancient devils.

Setelah muncul, mereka berdiri dengan rapi di langit dan berlutut menghadap ke arah kabut ungu.

"Selamat datang, Ancient Emperor!" Suara seperti raungan bergema melintasi dunia.

Saat suara-suara itu bergaung, kabut ungu bergolak hebat dan seorang pria melangkah keluar. Ia mengenakan jubah kerajaan dan mahkota, memancarkan tekanan berwibawa tanpa perlu merasa marah.

Di belakangnya ada dua pria tua. Punggung kedua pria tua itu bungkuk saat berjalan mengikutinya.

Tatapan Wang Lin menyapu kedua pria tua itu, dan pupil matanya membesar samar tanpa terdeteksi. Kedua orang ini memiliki aura yang tidak lebih lemah daripada Ascendant Empyreans!

"Selamat datang, Ancient Emperor!" Sembilan orang di bawah komando Xuan Luo segera bersikap hormat ketika melihat gas ungu itu. Saat pria berjubah kerajaan itu muncul, mereka menunjukkan ekspresi bersemangat dan langsung berlutut dengan satu kaki.

Hanya Xuan Luo dan Wang Lin yang tetap berdiri tenang di sana sambil mengamati.

"Ye Mo menyambut Lord Xuan." Pria berjubah kerajaan itu tersenyum dan aura megahnya meleleh, berubah seperti angin musim semi. Siapa pun yang melihatnya akan merasakan keakraban.

Wang Lin berdiri di sana dan menatap pria yang mengenakan jubah kerajaan itu. Dari orang-orang yang berlutut dan perkataan mereka, Wang Lin tahu bahwa pria itu adalah Ancient Dao Emperor!

Memandang orang ini, Wang Lin tidak bisa tidak membandingkannya dengan Celestial Emperor Lian Daozhen. Baik cultivation maupun temperamennya, ia tidak bisa dibandingkan dengan Celestial Emperor. Namun, ia memiliki rasa hormat dari rakyatnya, yang terlihat jelas dari sikap sembilan orang di bawah komando Xuan Luo.

"Tingkat kultivasinya hanya berada di Empyrean Exalt."

Ekspresi Wang Lin tetap netral. Kekuatan keluarga kekaisaran bisa memengaruhi semua orang di Ancient Dao, tetapi tidak bisa memengaruhi Wang Lin.

Ekspresi Xuan Luo tidak berubah saat ia berkata dengan perlahan, "Mengapa kamu datang?"

"Tiga hari yang lalu, Ye Dao menyadari asap yang membumbung tinggi ke angkasa dan menduga ada sosok kuat yang muncul di Ancient Dao-ku, jadi aku datang untuk melihatnya. Apakah dia orangnya?" Ancient Dao Emperor mengangguk ke arah Wang Lin.

"Dia adalah muridku. Aku rasa kamu juga pernah mendengarnya. White-Haired Ascendant Empyrean dari celestial clan, Wang Lin! Dia akan menggantikan orang tua ini selama reinkarnasiku untuk melindungi Ancient Dao," kata Xuan Luo tenang sambil menatap Ancient Dao Emperor dengan tatapan mendalam.

"Wang Lin, dia adalah kaisar dari Ancient Dao kita! Dia juga sosok yang perlu kamu lindungi di masa depan. Jika dia turun tahta, kamu harus memilih salah satu dari sekian banyak pangeran untuk menjadi kaisar yang baru. Ini adalah hak seorang Grand Empyrean!"

Ekspresi Wang Lin tidak berubah, tetapi jantungnya berdegup kencang. Ini adalah pertama kalinya ia mendengar bahwa kaisar di setiap generasi dipilih oleh Grand Empyrean!

"Keluarga kekaisaran dan para Grand Empyrean telah berdampingan sejak zaman kuno... Mungkin ini alasannya! Tidak heran Prince Ji Du meminta bantuanku. Kekuatan bertarungku adalah yang nomor satu di bawah Grand Empyrean. Bantuanku bisa membuatnya mendapatkan simpati dari Grand Empyrean."

Saat Wang Lin sedang merenung, raungan keras terdengar dari pria tua di sebelah kaisar.

"Meskipun kamu adalah murid seorang Grand Empyrean, kamu tetaplah anggota Ancient Dao. Menurut aturan, semua anggota klan, selain Grand Empyrean, harus berlutut di hadapan Ancient Dao Emperor!"

"Kamu, kenapa kamu tidak berlutut!" Mata pria tua itu memancarkan tatapan dingin, dan kata-katanya terdengar begitu tajam.