Bertindak sebagai Jaring Pengaman

Aura yang terlihat kasatmata bergolak dalam kehampaan, menyapu seluruh Forbidden Sea!

Kekuatan yang terkandung dalam sepatah kata itu sanggup menghancurkan langit dan bumi. Begitu suara tersebut menggema, seluruh lautan mendadak terdiam. Bahkan deburan ombak yang menghantam terumbu karang seolah ikut membisu, lenyap tanpa suara.

Calamity of Taboo membeku.

Seluruh Calamity di Forbidden Sea juga membeku.

Jian Changsheng, yang baru saja selesai muntah, menutup kedua telinganya. Ia mengangkat kepala dengan tatapan kosong, lalu melihat wajah asli Master tersingkap di udara. Sesaat kemudian, ia pun membeku di tempat.

Di tengah keheningan yang ganjil itu, Master mendengus dingin.

Lengan jubahnya menyapu pipinya. Seketika, seluruh sosoknya berubah kembali menjadi pemuda dengan wajah dan perawakan belia. Ia menoleh, meraih lengan yang telah kembali kepadanya, lalu mengerahkan tenaga sekali lagi.

Brak—!

Sosok yang utuh menerobos keluar dari dalam.

Sosok itu terhuyung-huyung di udara. Kepalanya tampak begitu pening hingga nyaris terjerembap ke tanah, tetapi pada detik berikutnya, sebuah lengan dengan mantap menopangnya.

Chen Ling menggelengkan kepalanya yang masih terasa berat. Ia menatap pemuda lembut dalam balutan Theatrical Robe yang berdiri di hadapannya, lalu terdiam cukup lama sebelum akhirnya tersadar.

“Master?!”

Ujung bibir Master sedikit terangkat.

“Akhirnya berhasil juga.”

Tatapan kosong Chen Ling menyapu sekeliling. Hal pertama yang dilihatnya adalah Jian Changsheng dengan wajah tercengang, kemudian gelombang Calamity yang membeku di permukaan laut, dan terakhir bayangan raksasa hitam yang luar biasa besar di kejauhan.

“Master, mereka—”

Merasakan aura World-Ending yang mengerikan itu, ekspresi Chen Ling tampak agak rumit.

“Jangan pedulikan mereka.”

Master melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

“Ayo pergi. Mereka tidak akan berani mengejar dan membunuh kita.”

Setelah berkata demikian, Master dengan tenang menyatukan kedua tangannya di belakang punggung. Ia berjalan maju tanpa tergesa-gesa, tepat di hadapan begitu banyak Calamity dari Forbidden Sea.

Chen Ling sempat tertegun. Aura World-Ending itu terasa seperti duri yang menusuk punggungnya, tetapi ia tetap memilih untuk memercayai Master.

Setelah menatap Forbidden Sea dalam-dalam, ia segera menyusul.

“Tunggu... Master! Tunggu aku!”

Menyadari dirinya tertinggal sendirian, Jian Changsheng segera bangkit dari tanah dan berlari kecil mengejar mereka. Ia sangat takut jika terlambat sedikit saja, dirinya akan ditelan oleh para Calamity tersebut.

Ketiga sosok itu perlahan menghilang di ujung cakrawala. Di dasar laut, bayangan raksasa itu pun kembali tenggelam dalam keheningan.

Ia tidak memilih untuk mengejar dan membunuh mereka.

Entah berapa lama waktu berlalu, aura World-Ending yang bergolak itu akhirnya perlahan mereda. Sepasang mata yang menyerupai lentera raksasa seolah telah mengukir sosok ketiga orang tersebut dalam ingatannya, sebelum perlahan tenggelam ke dasar laut di tengah gelombang yang bergolak.

...

Rasa dingin yang menusuk tulang perlahan memudar di belakang mereka. Di hadapan ketiganya kini hanya terbentang kesunyian kelabu tanpa akhir.

Master berjalan paling depan, sementara Chen Ling dan Jian Changsheng berada di belakangnya, masing-masing di sisi kiri dan kanan. Saat itu, Chen Ling baru saja pulih dari rasa pusing, tetapi pikirannya masih terus mengulang kejadian yang baru saja berlangsung.

Ia hanya ingat bahwa setelah menggenggam tangan Master, dirinya ditarik oleh kekuatan raksasa. Tubuhnya langsung menerobos tirai sekeras baja itu dan kembali ke tubuh utamanya.

Hal pertama yang dilihatnya setelah kembali ke dunia luar adalah punggung Master. Theatrical Robe yang dikenakannya berkibar tertiup angin, lalu perlahan-lahan sosok dewasa itu kembali berubah menjadi seorang pemuda.

Chen Ling merasa Master menyimpan terlalu banyak rahasia.

Misalnya, bagaimana Master bisa mengulurkan tangannya ke dalam Theater? Mengapa ia tahu bahwa District 3 Chen Ling berada di dalam tubuhnya? Mengapa ia mengetahui hubungan antara District 3 Chen Ling dan Path of the Witch God? Apa sebenarnya empat Spirit Tablets bertuliskan “Nameless Actor” itu?

Dan yang paling penting—

Mengapa Master menunjuknya untuk bergabung dengan Dusk Society?

Hanya karena dia tahu bahwa [Mockery] Calamity telah menimpanya? Benarkah cuma itu?

Segudang keraguan membanjiri benak Chen Ling. Ia menatap punggung pemuda yang berjalan di depannya. Setelah lama menimbang-nimbang, akhirnya ia angkat bicara.

“Master...”

“Hm?”

“Seberapa banyak sebenarnya yang Master ketahui?”

“Yang kau maksud tentang apa?”

“​​Tentang diriku... tentang Theater, tentang Chen Ling, dan tentang [Mockery] Calamity.” Chen Ling berbicara dengan nada penuh pertimbangan. “Sebenarnya, saat memory retrogression-ku yang terakhir, aku mendengar suara Master... Pada malam hujan itu, Master juga berada di sana.”

“Mm. Master-mu memang ada di sana,” jawab Master tenang.

“Apakah Master yang mengatur semua ini?”

Master terdiam.

Ia tidak menjawab. Ia hanya menoleh dan menatap Chen Ling dalam-dalam.

“Old Six... Bukan karena Master tidak mau mengaku kepadamu. Hanya saja, waktunya belum tepat. Mengetahui semuanya terlalu dini tidak akan membawa kebaikan bagimu.”

“Lalu, kapan waktunya akan tepat?”

“Saat kau mampu mengurai seluruh Bewilderment-mu sendiri.” Master berhenti sejenak. “Percayalah kepada Master-mu... Hari itu tidak akan datang terlambat.”

Chen Ling sebenarnya sudah menduga jawaban Master. Kalau tidak, saat mereka berada di Ancient Vault of the Drama Path, Master pasti sudah menceritakan semuanya sejak lama. Tidak mungkin ia dibiarkan berada dalam Bewilderment seperti sekarang.

Chen Ling pun mengalihkan topik dan kembali bertanya.

“Ada satu hal lagi yang sebenarnya masih tidak kupahami. Saat Realm War berlangsung, Master sendiri jelas berada di Red Dust Domain. Lalu, mengapa Master mengisyaratkanku untuk melepaskan [Mockery] Calamity?

“Jika Master turun tangan sendiri, hasilnya seharusnya tidak akan jauh berbeda, bukan? Selain itu, semua masalah yang muncul sekarang juga bisa dihindari.”

Meskipun tubuh Chen Ling telah digantikan oleh Audience, ia tetap menyaksikan seluruh kejadian di dalam Theater—mulai dari pertarungan seorang diri melawan [Mockery] Calamity, penggunaan Spirit Tablets untuk menyegelnya, hingga berbagai upaya untuk menipu dan memancingnya masuk ke dalam perut Calamity of Taboo.

Master telah berkorban terlalu banyak demi mengembalikannya. Padahal, semua itu sebenarnya bisa dihindari sejak awal.

“Meski langkah kali ini berisiko, hal itu justru baik untukmu. Hanya dengan memahami tempat itu dan [Mockery] Calamity secara lebih mendalam, kau bisa melangkah lebih jauh.” Suara Master tetap tenang. “Lagipula, setelah melalui serangkaian pertempuran sengit, [Mockery] Calamity telah kehilangan banyak tenaga. Ditambah lagi, perlawananmu terhadapnya telah meningkat. Kelak, kau akan lebih mampu menghadapi Loss of Control-nya dengan tenang.”

“Semua yang Master lakukan... hanya demi aku?”

Chen Ling tertegun.

Master terkekeh pelan.

“Kau adalah Disciple Master-mu. Kalau bukan demi dirimu, lalu demi siapa? Di era ini, hanya Master yang mampu menekan [Mockery] Calamity sekaligus mengumpulkan pengalaman untukmu. Selama Master masih ada, tentu Master harus melakukan lebih banyak hal untukmu.

“Namun, bantuan seperti ini hanya bisa diberikan Master sekali. Kelak, saat Master sudah tidak ada, jangan mencoba hal semacam ini dengan mudah.”

Mendengar ucapan itu, Chen Ling dan Jian Changsheng sama-sama tertegun. Hati mereka pun seketika menegang.

Terutama Chen Ling. Sebagai mantan Director-Screenwriter, ia sangat peka terhadap dialog semacam itu. Bukankah ucapan seperti ini biasanya dilontarkan seseorang saat memasang death flag sebelum mengorbankan diri?!

Chen Ling segera bertanya,

“Master, apa maksudnya ‘kelak, saat Master sudah tidak ada’?”

Master membeku sesaat, lalu tersenyum sambil menepuk bahu Chen Ling.

“Hahahahaha, tentu maksudnya dalam hal jarak! Master sangat sibuk. Tidak mungkin Master terus mengikuti di belakangmu dan berperan sebagai Act as a Safety Net untukmu, bukan?”