Tirai Penutup dan Kembalinya

“Karena kau hanyalah palsu.”

Chen Ling menatapnya dari atas dengan tenang.

“Sejak awal, kau lahir dari perpaduan kekuatan ‘Audience’ untuk memengaruhi realitas dan Calamity [Mockery]. Setelah itu, melalui pengasahan terus-menerus oleh Audience Expectation Value, akhirnya terbentuklah konsep ‘Mockery’ yang sempurna.

Namun, saat kau benar-benar lahir, tepat pada saat itulah aku menjalani Rank 3 God-Descending dan menyerapmu sepenuhnya ke dalam tubuhku. Sebelum kau sempat memiliki wujud, kau sudah ditekan oleh aturan Theater. Segala sesuatu tentangmu diserap olehku, sampai akhirnya kau menjadi divine authority milikku.

Kau tidak pernah benar-benar ‘hidup’. Kau hanya serpihan bayanganku.

Di Theater ini, tak ada Audience yang ingin menyaksikan pertunjukan seorang palsu. Tanpa Audience Expectation Value, di Stage ini kau bukan apa-apa.”

“Diam kau!”

Mungkin kata “palsu” itu benar-benar menusuknya. Dengan raungan murka, “Chen Ling” mendorong Chen Ling sekuat tenaga, lalu melompat bangkit dari lantai seperti binatang buas yang mengamuk dan menerkamnya!

Chen Ling memiringkan kepala dengan lincah, menghindari serangan “Chen Ling” dengan mudah. Sebelum lawannya sempat memulihkan keseimbangan, sebuah pukulan lurus yang berat menghantam rahangnya tanpa ampun!

Krek!

Suara tulang patah yang nyaring terdengar. Tubuh “Chen Ling” terlempar ke belakang dan jatuh menghantam lantai.

Sebagian besar wajahnya yang sejak awal sudah cacat kembali remuk. Ketika kulit aslinya sepenuhnya terkelupas, sosok wajah bayangan hitam yang mengerikan dan samar pun tersingkap. Saat itulah semua orang menyadari bahwa sejak awal dia memang seekor monster.

“Aku bukan palsu...”

“Chen Ling” bangkit dari lantai dengan susah payah. Tatapannya terpaku pada Chen Ling.

“Kita... memiliki segalanya secara bersama... ingatan, tubuh... Bahkan wujud bayangan ini pun sama persis!”

“Chen Ling” terhuyung maju. Sambil menunjuk tubuh Chen Ling yang juga hitam legam tanpa raut wajah, dia tertawa getir.

“Lihat... lihat dirimu sendiri!

Kau jatuh dari Stage! Sama sepertiku, kau hanyalah monster tanpa wajah! Selama aku membunuhmu... membunuhmu... aku akan menjadi Chen Ling yang sebenarnya!”

“Chen Ling” kembali menerjang seperti orang gila. Kedua tinjunya mengayun liar, dipenuhi kegilaan dan tekad putus asa. Namun, di hadapan perbedaan kekuatan tempur yang mutlak, semua yang dilakukannya sia-sia.

Menghadapi serangan balik “Chen Ling” yang membabi buta, tatapan Chen Ling tetap tenang sejak awal hingga akhir.

Dia menghindari setiap serangan “Chen Ling” dengan presisi, sementara tinjunya yang sekeras besi terus menghantam titik-titik vital lawannya. Setiap pukulan disertai pecahnya bayangan hitam dan percikan darah segar. Di bawah sorotan lampu, semuanya tampak seperti tarian berdarah.

“Hanya itu kemampuanmu?”

Sebuah pukulan membuat “Chen Ling” terhuyung mundur beberapa langkah. Chen Ling menatapnya yang nyaris tak mampu berdiri tegak, lalu berkata dengan dingin,

“Kalau begitu, sudah waktunya sandiwara ini berakhir.”

Chen Ling melangkah maju. “Chen Ling” mengeluarkan raungan putus asa dan mengangkat tinjunya, lalu melayangkannya sekuat tenaga ke wajah Chen Ling!

Namun, tepat ketika tinju itu meluncur, tubuh Chen Ling tiba-tiba merendah dan menghindari pukulan mematikan tersebut.

Sesaat kemudian, sebuah uppercut yang luar biasa kuat melesat dari bawah seperti badai dan menghantam keras dagu “Chen Ling”!

Buk!

Suara benturan berat menggema. Tubuh “Chen Ling” benar-benar terlempar ke udara akibat pukulan itu, kemudian jatuh menghantam lantai dengan keras. Great Crimson Theatrical Robe yang dikenakannya telah sepenuhnya ternoda darah hitam segar, tampak begitu mencolok di bawah sorotan lampu!

Tubuh “Chen Ling” bergetar dua kali, lalu kehilangan seluruh kekuatannya untuk melawan. Dia terkapar di atas papan lantai kayu tua, napasnya begitu lemah. Hanya sepasang mata merahnya yang masih menatap langit-langit tanpa berkedip, dipenuhi keengganan untuk menerima kenyataan.

Chen Ling melangkah maju setahap demi setahap, lalu berjongkok dan menunduk menatap bayangan yang memiliki rupa persis seperti dirinya itu.

Mungkin merasakan maut yang kian mendekat, bibir “Chen Ling” bergetar samar, seolah hendak mengatakan sesuatu. Namun, yang menyembur dari mulutnya hanyalah darah segar berwarna hitam pekat.

Telapak tangan Chen Ling kembali mengerahkan sedikit tenaga.

Dengan satu pukulan lagi, lawannya pasti akan mati.

Tepat pada saat itu, mata bayangan yang semula tenang tiba-tiba berkilat nyaris tak kentara. Chen Ling menjauhkan tangannya dari wajah lawan, lalu dengan santai melepaskan sabuk yang melilit pinggang “Chen Ling”.

Wajah “Chen Ling” telah babak belur hingga tak lagi bisa dikenali. Tanpa banyak pikir, Chen Ling menanggalkan Great Crimson Theatrical Robe dari tubuh lawannya dan melemparkannya ke samping.

Harus diakui, Theatrical Robe itu benar-benar sebuah Divine artifact. Meskipun telah dihajar sedemikian rupa, permukaannya sama sekali tidak rusak—bahkan tak ternoda setitik darah pun. Namun, setelah kehilangan Theatrical Robe, “Chen Ling” segera kembali ke wujud bayangan paling murni.

Chen Ling menginjak dada “Chen Ling” dengan keras. Sambil menahan tatapan penuh kebencian dan keputusasaan dari lawannya, ia mengangkat kaki yang lain dan mengarahkannya tepat ke kepala bayangan itu.

Semburat merah aprikot melintas dari kedalaman mata gelap Chen Ling.

Ia mengucapkan kalimat terakhirnya dengan tenang:

“Terima kasih sudah mementaskan pertunjukan ini.”

Brak!!

Dengan satu hentakan kaki, kepala bayangan “Chen Ling” hancur sepenuhnya. Tubuhnya seketika terurai menjadi serpihan Red Paper yang tak terhitung banyaknya, lalu beterbangan tanpa arah di atas Stage.

Bersamaan dengan kematian lawannya, Red Paper yang melambangkan sumber asli [Mockery] Calamity berputar mengelilingi tubuh Chen Ling, menyerupai badai salju yang indah. Saat serpihan-serpihan kecil itu mengalir kembali ke dalam tubuhnya, lapisan kulit halus perlahan menyelimuti tubuh hitam pekat Chen Ling. Kelima indera dan raut wajahnya pun terbentuk kembali.

Aura milik Thespian dan [Mockery] Calamity menyatu sempurna di dalam tubuh tersebut.

Setelah mengalami pusing sesaat, Chen Ling akhirnya kembali menguasai tubuhnya sepenuhnya.

Ia perlahan mengangkat kedua tangan. Yang terlihat di hadapannya bukan lagi bayangan hitam pekat, melainkan persendian yang jelas, kulit pucat, serta kekuatan mengerikan yang bergelora di dalam tubuhnya.

Segala sesuatu yang menjadi miliknya akhirnya telah kembali.

Chen Ling menoleh. Mata gelapnya memandang ke arah deretan kursi penonton di bawah Stage.

Kesunyian mematikan menyelimuti udara.

Di tengah kegelapan, sepasang demi sepasang mata merah menyala menatap sosok tunggal yang berdiri di atas Stage tanpa berkedip. Fanatisme bernama Expectation Value bergolak hebat, sementara kekuatan hukum tak kasatmata dengan cepat bangkit dari Stage.

[Audience Expectation Value +5]

[Audience Expectation Value +5]

[Audience Expectation Value +5]

[Current Expectation Value: 39%]

...

Forbidden Sea.

Raungan yang mengguncang langit dan bumi menerjang dari kejauhan, disertai gelombang laut yang mengamuk!

Di bawah tsunami raksasa yang menutupi langit, sosok “manusia” hitam pekat itu berdiri di permukaan laut, sekecil seekor semut, menanti datangnya kehancuran.

Tepat pada saat itu, aura yang menyelimuti sosok “manusia” tersebut berubah.

Secercah niat ungu di kedalaman matanya perlahan memudar. Aura Path of the Witch God yang bergelora pun lenyap sepenuhnya, seolah-olah seorang dewa kuno yang sempat turun ke dunia kini diam-diam telah pergi.

Sesudah itu, cahaya merah tua yang memenuhi langit dan bumi menyapu tempat tersebut, disertai aura aneh yang tak dapat dijelaskan!

Chen Ling tiba-tiba membuka mata.

Begitu melihat gelombang raksasa yang menjulang hingga menutupi matahari di hadapannya, Chen Ling langsung tertegun. Tanpa ragu, ia memungut Great Red Paper Umbrella yang terjatuh di tanah di sampingnya, berbalik, lalu berlari sekuat tenaga menjauh!

“Sial! Baru bangun sudah disambut tsunami?!”