Enyahlah

Di bawah sorotan lampu, wajah yang melekat pada bayangan itu tampak tidak utuh dan retak-retak.

Wajahnya memang sama dengan wajah Chen Ling, tetapi dalam jarak sedekat ini, keduanya memiliki aura yang sepenuhnya berbeda. Wajah yang tidak sempurna itu dipenuhi kebencian dan amarah yang menggelora—seperti tiruan kasar yang dibuang ke tempat sampah.

Chen Ling menatapnya dengan tenang, lalu berkata perlahan,

“Karena aku adalah diriku sendiri.”

Tinju Chen Ling terangkat tinggi di bawah sorotan lampu…

Lalu menghantam dengan segenap tenaga!

Buk!

Suara benturan berat kembali terdengar.

Wajah yang tidak sempurna itu lenyap sepenuhnya, tergantikan oleh bayangan hitam pekat tanpa raut wajah. Kepalanya menghantam lantai dengan keras, membuatnya langsung pingsan di tempat.

Darah hitam segar menodai tinju Chen Ling. Ia berdiri perlahan, sepasang mata almondnya menatap tenang ke arah bayangan yang tak sadarkan diri itu.

Di atas Stage ini, pada akhirnya hanya dia yang masih berdiri.

Chen Ling mengulurkan tangan dan menarik bayangan tersebut, kemudian melepaskan Great Crimson Theatrical Robe yang dikenakannya. Dengan kasar, ia melemparkannya keluar dari Stage.

Saat bayangan itu jatuh ke Off Stage, lengan-lengan bayangan milik para “Audience” menjulur dari kegelapan seperti gelombang pasang. Mereka mencengkeram bayangan yang pingsan itu, menyeretnya ke bangku penonton, lalu menghilang.

Persis seperti ketika mereka menyeret Chen Ling pergi dahulu.

Di tengah Stage, Chen Ling mengenakan Great Crimson Theatrical Robe itu dengan saksama. Ia merapikan kerah dan ujung rambutnya, lalu berdiri di bawah sorotan lampu sambil perlahan menyapu pandangan ke bangku penonton yang bergejolak dalam kegelapan.

Ia seolah-olah telah mengalami Complete Transformation.

Sudut bibirnya sedikit terangkat. Satu tangan berada di belakang punggung, sementara tangan lainnya diletakkan anggun di bawah dada. Ia membungkuk tipis ke arah Off Stage.

“Pertunjukan yang bagus… dimulai.”

…

Di tepi Forbidden Sea.

Great Red Paper Umbrella berhenti berputar di pantai berbatu dan berpasir. Aura yang mengamuk berkobar di dunia kelabu itu, menyerupai api yang menjilat-jilat.

Sosok bayangan meronta-ronta di tengah lautan api. Pada akhirnya, ia kembali terdiam sepenuhnya dan terbaring tenang di antara reruntuhan, seperti mayat.

Sebuah tirai terbuka dari kehampaan. Seorang pemuda yang mengenakan Theatrical Robe mendarat dengan ringan di pantai berbatu dan berpasir sambil menggendong seorang pemuda lain yang tak sadarkan diri.

Pemuda yang digendong itu mengerang kesakitan, lalu tiba-tiba muntah hebat.

Master mendecakkan lidah dengan jijik, melemparkannya ke samping, kemudian berjalan lurus menuju bayangan hitam di tengah lautan api.

Master tampaknya sama sekali tidak terkejut melihat “Chen Ling” tak sadarkan diri. Ia berjongkok di hadapan bayangan hitam itu, lalu perlahan mengulurkan telapak tangannya ke dada Chen Ling.

…

Duk! Duk! Duk!

Di Theater Stage, Chen Ling menghantam tirai itu beberapa kali dengan keras. Namun, tirai tersebut hanya mengeluarkan bunyi berat seperti baja yang dipukul.

Ekspresi Chen Ling tampak agak tak berdaya.

Dengan bantuan Chen Ling dari District 3, ia memang berhasil turun kembali ke Stage dan merebut The Role yang menjadi miliknya. Namun, itu hanya berarti ia kembali ke titik awal.

Setiap kali sebelumnya Chen Ling melepaskan “Audience” dan hendak kembali ke tubuhnya, ia selalu terhalang oleh tirai tersebut. Ketika Expectation Value berada di atas 17%, lapisan tirai itu terasa seperti lumpur. Selama mengerahkan tenaga, Chen Ling masih bisa menerobosnya.

Saat Expectation Value berada di angka 15%, lapisan tirai itu perlahan mengeras menjadi dinding. Meskipun menerobosnya sangat melelahkan, hal itu masih mungkin dilakukan. Itulah batas kendali yang mampu dicapai Chen Ling atas dirinya saat ini.

Namun, ketika Expectation Value turun hingga 13%, Chen Ling tak lagi mampu melewati tirai itu dengan kekuatannya sendiri. Terakhir kali, di Stars Chamber of Commerce, ia hanya berhasil melarikan diri berkat bantuan Mo Jue.

Kali ini, ketika Chen Ling melepaskan “Audience”, Expectation Value terendahnya hanya mencapai 5%. Lapisan tirai itu telah mengeras seperti baja. Seberapa keras pun Chen Ling berusaha, ia bahkan tidak mampu meninggalkan sedikit pun bekas di permukaannya.

Saat Chen Ling tengah memikirkan cara menembus lapisan tirai itu, sebuah telapak tangan tiba-tiba terulur tanpa suara dari baliknya, seolah-olah menyeberangi waktu, ruang, dan dimensi.

Begitu melihat tangan itu, Chen Ling membeku.

Itu adalah tangan seorang pemuda, dengan ruas-ruas jari ramping dan kulit putih bersih. Telapak itu perlahan terbuka di hadapan Chen Ling, menampilkan sederet kata kecil yang tertulis di sana:

— [Pegang erat Master-mu.]

Pupil mata Chen Ling sedikit mengerut.

“… Master?”

Mata Chen Ling dipenuhi keterkejutan.

Harus diketahui, tempat ini adalah Theater—bagian terdalam dari pikirannya, sekaligus tempat yang menyegel Calamity [Mockery]. Sejak pertama kali terbangun di sini, tidak seorang pun selain dirinya yang mampu mencapai tempat ini… bahkan hanya dengan sebuah telapak tangan.

Menyaksikan pemandangan itu, cahaya berkelip di mata Chen Ling. Tak terhitung banyaknya pikiran bergejolak dalam benaknya.

Namun, dia tidak membuang waktu. Chen Ling segera mengulurkan tangan dan menggenggam erat telapak tangan pemuda itu.

Sesaat kemudian, kekuatan yang tak dapat dilukiskan mengalir dari balik telapak tersebut. Aura menakutkan Path of the Actor seakan mampu menembus seluruh waktu, ruang, dan dimensi, lalu dengan paksa menarik tubuh Chen Ling ke dalam tirai yang keras itu!

Retakan-retakan padat mulai menjalar di permukaan tirai. Pada saat yang sama, tubuh Chen Ling perlahan kembali menyatu dengan tubuh utamanya…

…

Tepi Forbidden Sea.

Aura World-Ending yang semula bergolak perlahan menghilang, sementara aura Path of the Actor tingkat Demigod lainnya meledak dari dalam lubang yang dalam!

Bumi bergetar di bawah aura Master. Tak terhitung bayangan “kisah” berkelebat liar di dalam kehampaan. Ketika Master mendorong auranya hingga batas maksimum, ruang dan waktu di tempat itu pun menjadi tidak stabil.

Sambil muntah-muntah, Jian Changsheng melihat pasir dan bebatuan di bawah tubuhnya kadang berubah menjadi manik-manik kaca, kadang kembali menjadi pasir, kadang berubah menjadi permata berkilau dalam jumlah tak terhingga, dan kadang berubah menjadi batu-batu infinity yang mengandung energi mengerikan.

Dia mengucek matanya kuat-kuat, lalu tanpa sadar memaki.

“Sial, otakku terguncang sampai rusak!”

Seorang pemuda berjubah Theatrical Robe perlahan bangkit dari lubang yang dalam. Telapak tangannya seolah sedang menarik sesuatu, mengoyak selubung bayangan itu sedikit demi sedikit…

Roaaar—!!!

Pada saat yang sama, di ujung lautan beku yang bergolak, sesosok bayangan raksasa seukuran gunung perlahan muncul ke permukaan.

Seluruh Forbidden Sea telah dibuat murka oleh Calamity [Mockery]. Calamity of Taboo yang telah tertidur di dasar laut selama entah berapa tahun tanpa pernah menampakkan diri itu ternyata kembali muncul ke dunia.

Di bawah amukan sang penguasa Forbidden Sea, tak terhitung banyaknya Calamity mulai melompat keluar dari bawah permukaan laut. Mereka bergulung seperti gelombang pasang hitam, menerjang pantai pasir dan bebatuan yang seolah membentang hingga menutupi langit dan bumi!

“Me… merah… Red… Senior Red King!”

Jian Changsheng akhirnya tersadar. Wajahnya pucat pasi akibat tekanan aura World-Ending yang menghantamnya.

Krek—

Dengan suara lirih, sebuah celah terbuka pada selubung bayangan itu.

Master menarik sebuah telapak tangan keluar dari dalam selubung tersebut dengan paksa, disusul lengan, bahu… Sambil mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik Chen Ling keluar, Master mengernyitkan dahi dan tiba-tiba menoleh ke belakang!

Kedua alisnya mengerut semakin dalam. Calamity of Taboo itu jelas telah mengusik dirinya karena muncul pada saat yang sangat genting. Ruang, waktu, dan dimensi di sekeliling tubuhnya berpotongan secara liar.

Sesaat kemudian, selembar kulit wajah terlepas dari pipi Master dan melayang jatuh. Sosoknya pun langsung berubah dari wujud pemuda menjadi sosok dewasa yang lebih tinggi.

Menghadapi amukan dahsyat Forbidden Sea, Master perlahan membuka mulut.

Suara menggelegar, bagaikan murka petir, meledak dari ujung lidahnya!

“— Pergi!!!!”