Ritual

Dia... sedang berbicara dengan Divine Path Star dari Path of the Witch God?

Dia bahkan memperoleh pengetahuan yang ditanamkan Path of the Witch God melalui alam mimpi?

Ritual aneh ini... apakah cara menyelamatkan diri yang diajarkan Path of the Witch God kepadanya?

Hanya dalam beberapa kalimat, Chen Ling telah memperoleh informasi dalam jumlah besar. Sebelumnya, setelah beberapa kali memutar balik waktu, dia mengira sudah memahami seluruh kejadian pada malam hujan itu. Namun, kemunculan Chen Ling dari District 3 telah mengguncang semua kesimpulannya. Apa yang dia saksikan dari sudut pandangnya sendiri dan sudut pandang Chen Yan mungkin hanyalah puncak gunung es dari kejadian malam itu.

Sial, apa sebenarnya yang terjadi pada malam hujan itu?

Di tengah salju, pemuda berjaket katun itu memungut Bone Cross, meletakkannya di depan dada, lalu perlahan memejamkan mata.

Darah segar berwarna hitam mengalir dari ketujuh lubangnya, menetes ke formation hitam di bawah tubuhnya. Aura Path of the Witch God yang bercampur menyebar mengikuti Markings pada formation, menghubungkan seluruhnya menjadi gumpalan kacau seperti polusi. Jika dilihat dari langit, bentuknya tampak seperti coretan grafiti tanpa makna.

Pada saat yang sama, sebuah Aura yang tak dapat dijelaskan mengunci tempat itu dari dunia yang jauh.

Pemuda berjaket katun itu menarik napas dalam-dalam, lalu suara mantra yang samar terdengar dari mulutnya.

Bahkan Chen Ling yang berdiri di dekatnya pun tak mampu mendengar ucapannya dengan jelas. Suara yang keluar dari mulut pemuda itu tidak terdengar seperti bahasa manusia, melainkan geraman rendah seekor makhluk purba.

Seiring mantra itu bergema, formation di sekelilingnya sama sekali tidak berubah. Hanya kepingan-kepingan salju yang terus berterbangan.

Pemuda berjaket katun itu melantunkan mantra selama tiga menit penuh sebelum akhirnya berhenti. Dengan buku-buku jarinya yang pucat mencengkeram Bone Cross erat-erat, dia beralih menggunakan bahasa manusia dan bergumam,

"Aku berdoa kepada keberadaan misterius di ujung lain takdir... Entah kau Divine Being atau demon, kuharap kau menurunkan keajaiban untuk memberkati aku dan adikku, mengubah malapetaka menjadi berkah, agar kami dapat selalu bersama selamanya..."

"Aku akan selalu berterima kasih atas berkatmu."

Begitu suaranya jatuh, kesunyian mencekam menyelimuti bukit itu.

Puluhan detik kemudian, pemuda berjaket katun itu perlahan membuka mata. Saat melihat formation di tanah sama sekali tidak berubah, dia sempat tertegun. Namun, rona merah kembali muncul di pipinya, lalu tubuhnya membungkuk dan batuk-batuk hebat.

Darah segar berwarna hitam menyembur tanpa kendali ke tanah, menciptakan pemandangan mengerikan seolah-olah pemuda itu sedang terseret sedikit demi sedikit ke dalam neraka. Dengan susah payah, dia mengeluarkan sebuah Glass Shard dari balik dadanya dan menggunakannya untuk bercermin. Wajah dalam pantulan itu tampak semakin pucat dan kuyu.

Tidak terjadi apa-apa. Kondisinya bahkan semakin memburuk.

Pemuda berjaket katun itu berlutut di tengah angin yang merintih dan salju yang berjatuhan. Setelah terdiam lama, dia akhirnya tersenyum getir.

"Seharusnya sejak awal aku sudah menyadarinya... Itu hanya mimpi yang tak masuk akal."

Dia terhuyung-huyung bangkit, menyingkirkan semua benda di dalam formation, lalu melampiaskan amarah dengan menginjak-injaknya hingga hancur di atas salju. Matanya dipenuhi kepahitan dan keputusasaan.

Dia mengembuskan napas panjang. Kemudian, sambil menundukkan kepala dan menyusuri jalan yang tadi dilaluinya, dia menghilang sedikit demi sedikit di ujung cakrawala.

Kepingan salju masih terus berjatuhan.

Markings hitam itu menyebar tak beraturan di atas salju, seperti coretan grafiti yang meleleh menjadi cairan. Perlahan-lahan, semuanya merembes ke dalam tanah dan akhirnya lenyap di kedalamannya.

...

Adegan itu membeku pada saat tersebut.

Sesaat kemudian, Chen Ling hanya merasakan lingkungan di sekelilingnya tiba-tiba retak dan hancur. Yang tersisa hanyalah riak-riak menyerupai gelombang air, bergelombang di dalam kegelapan.

Tepat di hadapannya, sepasang mata ungu—seperti pantulan yang berasal dari dalam mimpi—terbuka dari kehampaan.

“… Kau?”

Melihat sosok dirinya yang lain mengenakan jaket berlapis kapas di pantulan riak air, Chen Ling mengernyitkan alis semakin dalam.

“Kau memperlihatkan ingatanmu kepadaku?”

“Sudah kukatakan, sekarang kita adalah satu kesatuan… Ingatan itu selalu tertutup debu di dalam Bewilderment-mu. Hanya saja, kau belum pernah menemukannya.”

“Apa yang terjadi setelah itu? Lalu apa yang terjadi selanjutnya? Apakah ingatan itu juga ada di dalam Bewilderment-ku?”

“Ya.”

“Bagaimana aku bisa melihatnya?”

“Aku tidak tahu… Namun, ketika kau telah melihat semuanya dengan jelas, mungkin Bewilderment tak akan lagi bersemayam di dalam hatimu.”

Chen Ling dan Chen Ling dari District 3 seolah-olah dipisahkan oleh selapis permukaan danau yang berkilauan. Pakaian dan aura mereka sama sekali berbeda, tetapi pada saat itu mereka tampak seperti bayangan cermin—simetris di sisi kiri dan kanan.

Chen Ling termenung sejenak, lalu kembali angkat bicara.

“Sejak pertemuan terakhir kita dengan Mirror of True Self, aku tidak pernah melihatmu lagi… Mengapa kau tiba-tiba muncul sekarang?”

“Master mengaktifkan Land of Divine Rituals dan membangunkan pecahan jiwaku ini. Dia ingin aku membantumu kembali ke Stage.”

“Jadi… kau akan membantuku?”

Chen Ling dari District 3 menatap Chen Ling yang berada di balik pantulan itu. Matanya dipenuhi perasaan yang rumit.

“Dalam arti tertentu, akulah yang memanggilmu melalui ritual God-Descending… Meskipun semuanya menyimpang dari harapan semula, setidaknya A-Yan dan aku sama-sama ‘selamat’ dari bencana itu.

Kau memperlakukan A-Yan dengan sangat baik. Membiarkan kesadaranmu mengendalikan tubuhnya setidaknya lebih baik daripada membiarkan orang gila yang sekarang ini mengambil alih.”

Melihat itu, Chen Ling juga menghela napas panjang dalam hati.

Dia dapat melihat ketidakberdayaan di mata Chen Ling dari District 3. Dia juga tahu dari mana ketidakberdayaan itu berasal… Pada awalnya, Chen Ling dari District 3 melaksanakan ritual tersebut dengan harapan memulihkan kesehatannya dan menjalani sisa hidupnya bersama Chen Yan dengan tenang. Dia sama sekali tidak menyangka ritual itu justru akan menarik “orang luar” seperti Chen Ling.

Chen Ling telah mengambil alih tubuh Chen Yan, menyatu dengan jiwa Chen Ling dari District 3, serta merenggut segala sesuatu yang semula menjadi milik kedua bersaudara itu. Namun, setelah menyatu dengannya, Chen Ling dari District 3 sama sekali tidak memiliki jalan keluar.

Sebab, dia dan Chen Ling telah lama menjadi satu kesatuan. Terlepas dari apakah Chen Ling memiliki kemampuan untuk mengusirnya, jika dia benar-benar melakukannya, bukan hanya tubuh Chen Yan yang akan berubah menjadi mayat hidup—jiwa Chen Ling dari District 3 juga akan lenyap.

Namun, jika dipikirkan kembali, akhir tragis kedua bersaudara itu bukanlah akibat dari ritual tersebut. Atau lebih tepatnya, justru ritual itulah—Transmigration yang dibawa Chen Ling—yang menyelamatkan mereka dari liang kubur penuh keputusasaan.

Tanpa kehadiran Chen Ling, pada akhirnya organ-organ mereka hanya akan dikeluarkan satu per satu, lalu keduanya mati bersama dalam kesunyian.

Chen Ling terdiam lama. Kemudian, dia mengulurkan tangan ke arah lapisan riak air itu dan berkata dengan sungguh-sungguh,

“… Terima kasih karena telah mengakuiku.”

Chen Ling dari District 3 menatapnya lekat-lekat, lalu turut mengulurkan tangan.

“Meskipun sampai sekarang aku masih belum tahu apa dirimu sebenarnya… untunglah ada dirimu.”

Telapak tangan kedua Chen Ling menembus riak air itu dan saling menggenggam dalam kegelapan.

Pada saat berikutnya, riak air tersebut bergetar hebat!

“Land of Divine Rituals adalah sumber segala ‘Sacrifice’. Selama aku berhasil menjalin hubungan dengan tempat ini, aku dapat mengulangi ritual God-Descending tanpa mengandalkan Sacrifice maupun ritual apa pun… Meskipun harga yang harus dibayar sangat besar, aku pasti akan membuatmu turun kembali ke Stage.”

Begitu suaranya berakhir, sosok Chen Ling dari District 3 menghilang dari hadapan Chen Ling bersama riak air yang berombak.

Sekali lagi, kegelapan menyelimuti seluruh penjuru di sekelilingnya.

Namun, pada detik berikutnya, seberkas cahaya ungu cemerlang bergulung keluar dari kehampaan bagaikan gelombang pasang!

…

Boom—!

Ketika kedalaman mata “Chen Ling” mulai diwarnai semburat niat ungu yang sangat samar, jejak Aura of the Path of the Witch God juga mulai beriak keluar dari tubuhnya!