Path of the Witch God

"Oh... Jadi, kapan kau akan kembali?"

"Mungkin sore. Aku akan pulang untuk makan malam."

"Baiklah."

Setelah mengucapkan itu, Chen Ling yang mengenakan jaket berlapis kapas menatap Chen Yan dalam-dalam, lalu berbalik, membuka pintu, dan pergi.

Pintu kayu tua itu berderit. Saat melewati sebuah cermin kecil di dinding, Chen Ling tanpa sadar menghentikan langkahnya.

Di dalam cermin, tatapan Chen Ling beradu dengan pantulan dirinya yang mengenakan jaket berlapis kapas. Melihat wajah pucat dan kuyu itu, hatinya dipenuhi perasaan yang campur aduk.

Dari jarak sedekat itu, Chen Ling dapat melihat setiap detail wajah tersebut dengan jelas. Wajah itu kelabu dan muram, seolah-olah memancarkan penyakit serta penderitaan dari dalam tubuhnya. Meskipun Chen Ling tidak pandai membaca wajah, siapa pun yang melihatnya pasti dapat mengetahui bahwa hidup pemilik wajah itu sudah mendekati ajal.

Itu adalah wajah seseorang yang sedang menanti kematian.

Penyakit jantung bawaan... mungkinkah penyakit itu menyiksa seseorang sampai separah ini?

Melihat penampilannya sendiri, tatapan Chen Ling dari District 3 tak pelak goyah. Namun, setelah terdiam cukup lama, sorot keteguhan kembali muncul di matanya.

Ia merapatkan jaket usang itu ke tubuhnya, lalu melangkah keluar dari gerbang. Butiran salju yang diterbangkan angin dingin menyapu wajahnya dan seketika membuat wajah pucat itu memerah karena dingin.

Saat itu kira-kira pukul lima pagi, dan langit masih belum terang. Di bawah langit malam yang pekat, pemuda itu berdiri seorang diri di tengah terpaan angin dan salju. Setiap embusan napasnya berubah menjadi kabut putih.

Setelah menarik napas dalam-dalam, ia menundukkan kepala dan berjalan menyusuri jalan. Jejak kakinya memanjang hingga ke ujung jalan.

Kres... kres...

Sebelum berjalan terlalu jauh, lantunan opera yang merdu terdengar dari rumah di belakangnya, menggema di tengah salju tipis yang turun dalam remang malam.

"Bulan Dingin di Atas Laut baru saja terbit~ Kulihat Jade Rabbit, Jade Rabbit pun bangun lebih awal di ufuk timur. Bulan dingin itu meninggalkan pulau di tengah laut, membuat semesta tampak luar biasa terang. Bulan purnama menggantung di langit, persis seperti Chang'e yang meninggalkan Moon Palace. Aku bagaikan Chang'e yang meninggalkan Moon Palace..."

Pemuda berjaket kapas itu berhenti di tengah salju dan menoleh ke belakang.

"Anak ini..."

Setelah beberapa lama, ia tersenyum tak berdaya, lalu kembali berjalan menuju District 2.

Saat ia menyeberangi Frost Street, suara Chen Yan tak lagi terdengar. Sambil membawa lampu minyak tanah, Chen Ling dari District 3 terus berjalan lurus menyusuri jalan. Cahaya redup dan bayang-bayangnya seakan mengoyak sudut kecil dari malam yang gelap.

Tepat pada saat itu, rona merah yang tidak sehat tiba-tiba muncul di wajahnya. Langkahnya goyah, dan ia langsung terjatuh ke tanah.

"Batuk! Batuk batuk batuk!"

Di tengah batuk keras itu, darah segar mengalir deras dari sela-sela jarinya dan memercik ke hamparan salju yang pucat.

Namun, yang aneh, darah segar itu ternyata tidak berwarna merah. Warnanya justru kehitaman. Untaian Aura ganjil perlahan menguar darinya, membuat Chen Ling—yang saat ini sedang menguasai tubuh tersebut—seketika mengernyit.

Ada yang tidak beres...

Sekalipun ia menderita penyakit jantung bawaan, warna darahnya seharusnya tidak berubah, bukan?

Terlebih lagi, Chen Ling merasakan jejak Aura yang sangat dikenalnya di dalam darah segar itu. Setelah memikirkannya baik-baik, pupil matanya mendadak mengerut.

Ia teringat.

Sebelum menapaki Path of the Actor yang menyimpang, ada tiga Divine Path Star yang pernah mengulurkan tangan kepadanya: Path of the Soldier berwarna hitam, Path of the Actor berwarna merah, dan sebuah bintang berwarna ungu.

Saat itu, Chen Ling tidak tahu apa yang dilambangkan oleh bintang ungu tersebut. Namun, setelah berhubungan dengan Witchcraft Association di Red Dust Domain, ia menyadari bahwa bintang itu adalah Divine Path Star yang mewakili Path of the Witch God.

Jika bakatnya dalam Path of the Soldier berasal dari dirinya sendiri, sedangkan bakatnya dalam Path of the Actor berasal dari Chen Yan, lalu dari mana... asal Divine Path Star milik Path of the Witch God yang dahulu menyala di langit?

"... Jadi, kaulah?"

Chen Ling memandangi pemuda berjaket katun yang memuntahkan darah ke atas salju. Ia bergumam dalam hati, “Aku diberkati oleh Path of the Witch God ... karena dirimu?”

Pantas saja, ketika terakhir kali ia membebaskan diri dari Mirror of True Self, semburat cahaya ungu memancar dari tubuh Chen Ling dari District 3. Setelah dipikir-pikir, mungkin semua itu memang berkaitan dengan Path of the Witch God!

Namun, Chen Ling tetap tidak mengerti. Sekalipun Chen Ling dari District 3 pernah diberkati oleh Path of the Witch God, seharusnya tidak sampai Aura of the Path of the Witch God terkandung di dalam darahnya.

Saat Chen Ling masih diliputi kebingungan, pemuda berjaket katun itu perlahan bangkit dari genangan darah hitam. Setelah mengusap darah segar di sudut bibirnya, wajahnya tampak semakin pucat di tengah terpaan angin dan salju.

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menyeret tubuhnya yang berat dan berjalan perlahan ke depan.

Chen Ling masih mengingat jalan dari District 3 menuju District 2. Jalan itu panjang sekaligus terjal. Bahkan pada hari yang cerah pun sulit untuk dilalui, apalagi saat salju turun sebelum fajar menyingsing. Terlebih lagi, kondisi fisik Chen Ling dari District 3 sudah separah itu ...

Ketika Chen Ling mulai cemas apakah pemuda itu mampu mencapai tujuannya, pemuda berjaket katun tersebut tiba-tiba mengubah arah. Ia justru mendatangi sebuah bukit kecil yang pendek dan tak mencolok.

Karena sudah begitu mengenal jalan itu, ia mengitari bukit kecil tersebut satu putaran sebelum akhirnya tiba di sisi sebatang pohon yang tinggal menyisakan batang telanjang. Setelah menoleh ke sekeliling, ia mulai menggali salju dengan kedua tangannya.

“Tempat ini ...”

Melihat lokasi yang begitu akrab, Chen Ling mendadak membeku.

Walaupun kini tertutup salju putih, ia masih dapat mengenalinya dalam sekejap. Inilah tempat ia dan Chen Yan dikuburkan setelah dibunuh pada waktu itu!

Angin dingin menderu lirih, sementara salju beterbangan diterpa badai.

Pemuda berjaket katun lusuh itu mengorek tumpukan salju tebal dengan tangannya. Di bawahnya terdapat sebilah papan kayu. Begitu papan itu disingkirkan, mata Chen Ling dipenuhi keterkejutan.

Di bawah papan kayu itu tersembunyi sebuah lubang penyimpanan kecil yang digali di dalam tanah.

Sambil terbatuk-batuk, Chen Ling dari District 3 mengeluarkan benda-benda di dalamnya satu per satu. Beragam barang segera terhampar di atas salju: seekor ayam betina hitam yang entah sudah mati sejak kapan, sebatang dahan lapuk dari bahan yang tak diketahui, sebuah wadah berisi cairan misterius yang mengeluarkan bau busuk menyengat, sebuah salib yang diikat dengan tulang-tulang tak dikenal, serta kantong-kantong besar berisi jantung hewan dalam jumlah tak terhitung.

Mungkin karena selama ini terkubur di bawah salju, semua benda itu telah membeku keras. Tidak ada yang membusuk dan hampir tak mengeluarkan bau, seolah terawetkan dengan sempurna.

Setelah menyelesaikan semua itu, Chen Ling dari District 3 beristirahat cukup lama sebelum kembali berdiri. Ia membuka sumbat wadah berisi cairan misterius tersebut, lalu menuangkannya sedikit demi sedikit ke atas salju.

Cairan itu meresap ke dalam salju, hitam pekat seperti tinta, lalu perlahan membentuk pola lingkaran yang misterius dan rumit. Chen Ling dari District 3 bekerja dengan sangat hati-hati, memastikan setiap tetes jatuh tepat di tempat yang telah ditentukannya. Sekitar tiga menit kemudian, sebuah formation hitam sempurna dengan radius lebih dari empat meter terbentang di atas salju.

Setelah itu, ia mulai menempatkan dahan, ayam betina, salib, dan sejumlah besar jantung hewan pada posisi-posisi yang sesuai di dalam formation tersebut ... layaknya sebuah ritual Sacrifice yang aneh dan kasar.

Pemuda berjaket katun itu berdiri di tengah formation dan perlahan mendongakkan kepalanya. Di bawah langit suram yang dipenuhi salju beterbangan, sebuah bintang ungu tampak samar-samar.

“Aku akan mempercayaimu sekali lagi ...”

“Jika benda sialan ini benar-benar berhasil, aku bersedia mengorbankan segalanya untukmu ... Namun, jika ritual ini berakhir dan penyakitku tetap tidak menunjukkan tanda-tanda kesembuhan, berarti semua mimpi itu memang hanya mimpi belaka ... Aku tidak akan lagi mempercayai Witchcraft apa pun, dan tidak akan menerima hal-hal yang kau tanamkan ke dalam diriku.”

“Ayah dan Ibu berkata bahwa mereka telah menghubungi seorang dokter terkenal di District 2 yang dapat mengganti jantungku ... Sekalipun cara itu gagal, setidaknya aku masih memiliki satu kesempatan untuk bertahan hidup.”

Gumaman Chen Ling dari District 3 menggema di tengah hamparan salju.

Mendengar semua itu, Chen Ling yang kini menguasai tubuh tersebut merasakan ratusan pertanyaan bergejolak di dalam benaknya.