Land of Divine Rituals

“Land of Divine Rituals?”

Mata Jian Changsheng dipenuhi kebingungan.

“Tunggu... Ancient Vault of the Witchcraft Path kehilangan satu bagian?”

“Benar.”

Master menjawab tanpa tergesa.

“Apakah kau tahu Calamity mana yang pertama kali menyeberangi Gray World dan tiba di dunia manusia selama Great Cataclysm, bencana besar pertama dalam sejarah?”

Jian Changsheng segera menggelengkan kepala.

Master mengangkat tangan dan menunjuk ke bawah kaki mereka.

“Calamity pertama yang menyeberangi Gray World adalah raja Forbidden Sea—dengan kata lain, Calamity of Taboo.”

Mulut Jian Changsheng ternganga tanpa sadar.

“Calamity of Taboo? Kalau begitu... bukankah itu berarti ia telah hidup sejak era Great Cataclysm hingga sekarang? Itu berarti usianya setidaknya sudah lebih dari tiga ratus tahun!”

“Tiga ratus tahun bukanlah waktu yang lama bagi Calamity dengan tingkatan World-Destroying Tier.”

Mata Master sedikit menyipit.

“Calamity of Taboo adalah musuh alami Path of the Witch God dan Path of Divination.”

“Tak seorang pun tahu mengapa pertemuan pertama antara kedua dunia itu sampai menarik Calamity World-Destroying Tier semacam itu. Tak ada pula yang tahu mengapa ia datang...”

“Yang jelas, sejak turun ke dunia ini, ia langsung bergerak menuju Ancient Vault of the Witchcraft Path.”

Kemunculan Calamity of Taboo menjadi mimpi buruk bagi masyarakat manusia yang saat itu baru saja melewati perang dunia.

Begitu keberadaannya terdeteksi, umat manusia mengerahkan seluruh senjata termal yang tersedia pada zaman itu dan terus menyerangnya selama dua hari dua malam. Namun, mereka gagal menghentikannya—bahkan tak mampu membuatnya berdarah.

Manusia pada masa itu baru saja mengakhiri perang yang kacau. Mereka tak pernah menyangka bahwa monster mengerikan semacam itu benar-benar ada di dunia.

Calamity of Taboo menghancurkan pemahaman semua orang. Sebagian orang bahkan mulai menyebutnya sebagai utusan kiamat—bencana yang dikirim langit sebagai hukuman setelah menyaksikan manusia saling membantai tanpa akhir.

Singkatnya, dunia pada masa itu terguncang oleh Calamity of Taboo. Di bawah tatapan semua orang, ia menyeberangi lautan, memusnahkan empat negara dalam perjalanan, lalu akhirnya tiba di Ancient Vault of the Witchcraft Path.

Kemampuan Calamity of Taboo sangat istimewa. Ia bahkan mampu menyerap secara aktif seluruh Curse Runes dan formations milik Path of the Witch God.

Di mana pun ia melintas, semua ritual komunikasi ilahi akan kehilangan fungsi. Bahkan Ancient Vault of the Witchcraft Path yang menjadi wadah Path of the Witch God pun tak mampu menghentikannya.

Setelah memanjat ke atas Ancient Vault of the Witchcraft Path, Calamity of Taboo menggigit salah satu sudutnya dalam sekali gigitan, lalu menelannya ke dalam perut.

Baru setelah melakukan semua itu gerakannya berangsur melambat. Kelak, ia baru berhasil dipukul mundur ke Gray World setelah dua dari Nine Monarchs turun ke dunia dan terlibat dalam pertempuran berdarah melawannya.”

Jian Changsheng mendengarkan dengan wajah penuh keterkejutan dan kebingungan. Mengingat reaksi Calamity of Taboo ketika mereka baru saja memasuki Forbidden Sea, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Calamity of Taboo begitu pengecut dan tidak suka bertarung. Bagaimana mungkin ia menyeberangi Gray World dari tempat sejauh itu hanya demi menggigiti Ancient Vault of the Witchcraft Path?”

“Jawabannya ada tepat di bawah kaki kita.”

Tatapan Master menyapu sekeliling sebelum ia berbicara perlahan.

“Mungkin Land of Divine Rituals inilah yang menariknya kemari. Atau mungkin tempat ini membuatnya merasakan ancaman tertentu. Karena itu, meskipun harus menyeberangi Gray World dan lautan, ia tetap harus menelannya dan menjadikannya milik sendiri.”

Jian Changsheng memandangi tanah yang telah porak-poranda serta dinding-dinding runtuh di sekeliling mereka. Ia mengitari tempat itu dua kali, tetapi tidak menemukan sesuatu yang istimewa.

“Kalau begitu, apa sebenarnya fungsi Land of Divine Rituals ini?”

“Yang disebut Divine Dao Ancient Vault adalah perwujudan nyata dari seluruh sejarah yang berkaitan dengan suatu Divine Pathway.”

“Kau bisa menganggapnya sebagai museum khusus yang menyimpan seluruh warisan mendalam dari Divine Pathways sejak lahirnya peradaban.”

Sebagai contoh, Ancient Vault of the Drama Path akan menyimpan seluruh arsip “Performances”, sekaligus semua “Faces”, panggung, dan sebagainya. Seluruh sejarah itu dikelompokkan berdasarkan kategorinya masing-masing dan disimpan secara terpisah.

“Adapun yang diwakili oleh Land of Divine Rituals adalah ‘Sacrifice’ paling kuno dalam Path of the Witch God.”

“‘Sacrifice’...” Jian Changsheng bergumam penuh pikiran.

Setelah merenung sejenak di tempat, Master berjalan lurus menuju altar yang berada di tengah.

Jian Changsheng memang belum sepenuhnya memahami situasinya, tetapi dia tetap mengikuti Master dengan patuh. Pada saat yang sama, “Chen Ling”—yang paling awal tertelan ke dalam perut Calamity of Taboo—juga mulai bergerak dan bangkit dari reruntuhan.

Meskipun telah terombang-ambing di dalam perut Calamity of Taboo selama sekian lama, White Paper Shackles yang membelenggu kedua tangannya sama sekali tidak mengalami kerusakan. Sambil memegangi dahinya dengan satu tangan dan menggenggam Red Paper Umbrella dengan tangan lainnya, dia menyapu sekeliling dengan tatapan tajam.

Sesaat kemudian, dia melangkah maju dan perlahan menyeberangi tumpukan pecahan dinding, mengikuti jejak kaki yang ditinggalkan Master.

Setelah memasuki tempat ini, gerak-gerik “Chen Ling” jelas menjadi jauh lebih berhati-hati.

Bukan karena dia merasa terancam. Sebaliknya, dia sama sekali tidak merasakan sesuatu yang aneh dari tempat ini.

Namun, “Chen Ling” bukan orang bodoh. Master bersikeras membawanya kemari, bahkan berjanji akan mengembalikan kebebasannya setelah mereka tiba. Menurut nalar, besar kemungkinan Master telah menyiapkan sesuatu di sini dan yakin dapat membunuhnya—atau tetap mengendalikannya—setelah belenggu itu dilepaskan.

“Chen Ling” tidak percaya si orang tua yang berpura-pura jinak itu akan benar-benar membiarkannya pergi. Alasan dia tetap berani datang meskipun tahu ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini adalah, pertama, karena dia memang tidak mampu melepaskan White Paper Shackles; kedua, karena dia memiliki keyakinan yang sangat kuat terhadap dirinya sendiri.

Selama White Paper Shackles dilepaskan dan seluruh kekuatannya pulih, dia akan menjadi tak terkalahkan di dunia ini.

Ketiga sosok itu menaiki tangga altar perlahan-lahan, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri. Lebih dari selusin bola api menerangi bayangan mereka di atas anak tangga, membuatnya bergoyang-goyang tak stabil. Di atas sana, dinding bagian dalam lambung dan usus Calamity of Taboo dipenuhi Curse Runes yang menyala, berkelip tanpa suara bagaikan langit penuh bintang.

Master menjadi orang pertama yang menginjak altar.

Jian Changsheng menyusul tepat di belakangnya.

Melihat altar kuno di hadapannya—yang sama sekali tidak memiliki keindahan—Jian Changsheng tak kuasa mengerutkan kening. Tiang-tiang batu berserakan di segala penjuru, bercampur dengan tali-tali lapuk, sementara bagian tengahnya benar-benar kosong. Jika ada sesuatu yang tampak istimewa, itu hanyalah berbagai simbol berpilin yang terukir di permukaan tanah. Bentuknya menyerupai aksara yang sangat kuno, tetapi tidak jelas dengan apa simbol-simbol itu dibuat.

“Syaratmu sudah kupenuhi.”

Sambil membawa Red Paper Umbrella, “Chen Ling” menaiki altar setapak demi setapak, mengikuti jejak kaki Master. Dia lebih dulu mengernyit dan mengamati sekeliling dengan saksama, lalu berkata dengan wajah muram,

“Sesuai kesepakatan, kau harus membebaskanku.”

Master berbalik menatapnya. Tatapannya perlahan berubah rumit. Dengan gerakan lembut, dia mengibaskan lengan bajunya.

Seketika, sebuah Optical Disc terbentang dan melesat tanpa suara melewati wajah “Chen Ling” secepat embusan angin.

“Chen Ling”, yang sejak awal telah mewaspadai serangan mendadak, langsung berubah ekspresi. Dia mundur dengan kasar dan terlempar ke belakang, sembari meraung,

“Kau mengingkari janjimu! Kau akan menerima Divine Path Backlash!”

“Divine Path Backlash?” Master tersenyum tipis. “Biarkan saja datang. Lagi pula, ini bukan pertama kalinya.”

Dengan White Paper Shackles masih membelenggu tubuhnya, “Chen Ling” pada dasarnya tidak dapat menggunakan kekuatannya sendiri. Dia hanya mampu menyaksikan tanpa daya ketika dirinya ditelan oleh dunia di dalam Optical Disc. Pada saat yang sama, suara Master meledak di telinganya seperti guntur yang menggelegar.

“Chen Ling, apa lagi yang kautunggu?”