Hanya Sekelompok Sampah Tak Berguna

“… Makan?”

Jian Changsheng berpikir dalam hati bahwa Red King benar-benar orang yang unik. Di tengah Gray World, dengan World-Ending Calamity duduk di sampingnya, dia masih bisa menyantap makanan tepat waktu.

Padahal, Jian Changsheng sendiri sudah lama merasa lapar. Hanya saja, situasi saat ini terlalu istimewa sehingga dia tidak berani mengatakannya. Dia pun ikut duduk di bangku panjang di samping Red King. Baru saja hendak mengambil sumpit, suara Master terdengar santai.

“Kau, bertukar tempat dengannya.”

Tangan Jian Changsheng yang terulur berhenti di udara. Dia kemudian menariknya kembali tanpa suara. Setelah bertukar pandang dengan “Chen Ling”, dia kembali duduk di sisi yang lain.

“Chen Ling” mengernyit. Dia mengamati Master dan sepiring makanan yang muncul entah dari mana itu, seakan-akan curiga kalau di dalamnya tersembunyi jebakan.

Namun, setelah ragu sejenak, dia mendengus dingin lalu duduk dengan percaya diri di samping Master.

Begitu dia duduk, pemandangan di sekeliling mereka perlahan berubah. Dinding-dinding yang tampak familier menjulang dari tanah hitam legam. Sebuah rumah terbentuk dari udara kosong dan sepenuhnya menyelubungi mereka bertiga.

Lingkungan yang semula terbuka seketika berubah menjadi ruang makan dalam rumah yang dipenuhi nuansa kehidupan.

Jian Changsheng merasa sangat penasaran melihat perubahan itu. Namun, ketika “Chen Ling” melihat lingkungan yang familier tersebut, tubuhnya mendadak membeku.

Ini adalah rumah Wen Renyou, Third Senior Brother mereka.

“Chen Ling” mengernyit dan menatap Master. Dia sama sekali tidak tahu rencana apa yang sedang disusun orang itu.

“Makanlah.”

Master mengangkat mangkuknya dengan tenang.

“Masih ada makanan di Kitchen. Kalau kurang, ambil sendiri.”

“Terima kasih, Senior!”

Jian Changsheng mengucapkannya dengan penuh hormat.

Pada saat yang sama, di deretan kursi para Audience dalam Theater, sosok kebingungan yang sepenuhnya terselubung kegelapan menatap adegan di atas Stage. Rasa familier itu semakin lama semakin kuat.

Sementara para Audience lain mulai tidak sabar karena alurnya terasa membosankan, sosok itu hanya duduk terpaku, mencurahkan segenap hati dan jiwanya pada pertunjukan tersebut.

Seolah-olah dialah protagonis yang berada di atas Stage.

…

Setelah ragu-ragu, “Chen Ling” akhirnya mengambil sumpit dan mencoba sesuap makanan.

Tidak ada racun mematikan, dan rasanya juga tidak terlalu buruk. Makanan itu sama seperti hidangan sehari-hari di rumah orang biasa—sederhana dan tidak istimewa.

Ketika melihat Jian Changsheng di seberangnya sudah melahap makanan seperti diterjang badai, kecurigaan dalam hati “Chen Ling” pun lenyap lebih dari separuh.

Di atas tanah Gray World yang diselimuti embun beku, angin dingin menderu lirih. Di dalam rumah itu, mereka bertiga duduk menikmati hidangan rumahan yang mengepul panas.

Suasana di antara mereka berubah menjadi harmonis dengan cara yang aneh.

[Audience Expectation Value -1]

Ekspresi “Chen Ling” seketika menegang.

Pada saat itu, para “Audience” tampaknya mulai kehilangan minat terhadap “protagonis” baru ini. Keberadaannya tidak mampu membangkitkan emosi apa pun, juga tidak berhasil menumbuhkan rasa antisipasi mereka. Cerita tersebut pun tidak menjadi lebih menarik hanya karena dirinya.

Tak seorang pun mengakuinya—baik Master, Jian Changsheng, maupun para Audience di Theater.

“Makan lebih banyak.”

Master mengibaskan lengan bajunya tanpa ekspresi. Tiga potong steak muncul dari udara kosong, lalu diletakkan satu per satu di hadapan mereka.

Steak di hadapan Master dimasak medium-well. Warnanya tampak lembut dan aroma dagingnya memenuhi udara.

Steak di hadapan “Chen Ling” justru dimasak well-done. Teksturnya begitu keras hingga nyaris tidak bisa dikunyah.

Sementara itu, steak di hadapan Jian Changsheng masih sepenuhnya mentah dan meneteskan darah segar. Jian Changsheng menatapnya dengan wajah kosong.

“Senior Red King… kenapa punyaku tidak dimasak?”

Master mencibir dan menjawab dengan nada mengejek.

“Karena empuk, dong.”

“Lalu mengapa milikku justru matang sempurna?”

Chen Ling memandangnya dengan jijik.

“Tidak apa-apa. Anggap saja masih empuk.”

Chen Ling terdiam.

Jian Changsheng juga tak mampu berkata-kata.

Akhirnya Jian Changsheng memahami semuanya. Rupanya, sampai sekarang Red King masih belum melupakan kejadian ketika Jian Changsheng memanggilnya bocah ingusan. Dengan canggung, Jian Changsheng menggaruk kepalanya, lalu kembali menunduk dan melanjutkan makan dalam diam.

Brak—!

Chen Ling langsung menghantam meja dengan tinjunya. Meja itu hancur berkeping-keping, begitu pula seluruh makanan di atasnya. Kesabarannya telah habis. Sepasang matanya menatap Master dengan garang.

“Orang tua bangka! Aku tidak punya waktu untuk bermain rumah-rumahan denganmu di sini! Cepat lepaskan White Paper Shackles-ku!”

Seiring Audience Expectation Value terus merosot, Chen Ling semakin gelisah. Jika ingin memulihkan Expectation Value, dia harus mengembalikan seluruh kekuatannya, lalu memancing keributan tanpa henti. Namun, sepasang White Paper Shackles telah mengunci seluruh kekuatannya.

Master memandangi kekacauan di lantai. Wajahnya tetap tenang, seolah-olah sudah lama memperkirakan semua ini.

“Kau terlalu tidak sabaran.”

“Tidak sabaran? Kau tidak mengerti apa pun!”

“Inilah perbedaan antara dirimu dan Old Six.” Master meliriknya sekilas. “Dia terlahir sebagai aktor, juga terlahir sebagai sutradara. Sementara kau... kau hanyalah peniru ceroboh yang dipenuhi emosi negatif—seorang Audience sok tahu.”

Kedua tangan Chen Ling mengepal semakin erat. World-Destroying Tier Oppressive Aura meledak bersama amarahnya, mengguncang rumah di Gray World itu hingga nyaris roboh.

“Berhenti mengoceh! Jangan buang waktu di sini! Cepat lepaskan White Paper Shackles-ku!”

Melihat hal itu, Master hanya menghela napas tak berdaya. Dengan lambaian tangannya, dia mengumpulkan seluruh kekacauan di lantai, bahkan rumah itu, ke dalam Optical Disc.

“Kalau begitu, ayo pergi. Kita hampir sampai.”

“Tempat yang kau maksud itu sebenarnya di mana?”

“Di sana.”

Master mengangkat lengan bajunya dan menunjuk ke ujung lautan kelam di kejauhan.

“Bagian terdalam Forbidden Sea.”

Jian Changsheng tertegun. Matanya membelalak karena terkejut.

“Tunggu! Maksudmu kita akan menerobos ke bagian terdalam Forbidden Sea? Bukankah itu sarang World-Ending Calamity lainnya? Apa dia akan membiarkan kita masuk?”

“Forbidden Sea...” Mata Chen Ling sedikit menyipit.

Dia menoleh kepada Master dan berkata dengan nada mengancam, “Begitu kita tiba di sana, kau menjamin akan membantuku melepaskan White Paper Shackles ini?”

“Aku sudah bersumpah atas nama Divine Pathways.”

“Bagus.”

Chen Ling mendengus dingin, lalu berjalan lurus menuju Forbidden Sea.

Gelombang laut yang menyerupai kepingan salju menghantam lapisan karang bertubi-tubi. Angin yang membekukan dari lautan menyapu permukaan air, mengubah segala sesuatu menjadi lapisan embun beku. Di kejauhan, awan kelabu pekat menggantung di atas laut seperti gunung raksasa, menimbulkan tekanan yang mencekam dalam keheningan.

Great Crimson Theatrical Robe itu perlahan berhenti di tepi Forbidden Sea.

“Hei, kau tidak dengar apa yang dikatakan Senior Red King? Saat ini Forbidden Sea adalah wilayah Calamity terbesar di seluruh Gray World. Kalau kita masuk begitu saja, apa bedanya dengan menerobos rumah orang lalu merampoknya?”

“Wilayah Calamity terbesar?”

Chen Ling terkekeh penuh penghinaan.

Dengan lambaian santai, Great Red Paper Umbrella melayang turun ke telapak tangannya. Tak ada sedikit pun kekuatan yang memancar darinya. Namun, pada saat berikutnya, World-Ending Aura dari Ghost Mockery Abyss menyembur dari permukaan laut, menjulang ke langit seperti Torchlight yang melesat ke angkasa.

Great Crimson Theatrical Robe itu melangkah ke atas permukaan laut tanpa sedikit pun rasa takut. Oppressive Aura yang mengerikan langsung membelah air laut ke kedua sisi, sementara dia berjalan maju di udara.

Dari balik Great Red Paper Umbrella, lanjutan ucapannya terdengar samar.

“Hanya sekelompok Worthless Dregs.”