Penonton yang Kebingungan

“Di depan sana terdapat wilayah Forbidden Sea.”

Di sebelah kanan Hong Xiu, sosok paruh baya yang membawa sebuah gulungan berkata dengan suara berat, “Benarkah tidak ada cara untuk menghindarinya?”

“Secara teori, kita bisa menghindarinya.” Sosok yang seluruh tubuhnya terbungkus kain hitam di sebelah kiri Hong Xiu berbicara dengan suara serak. “Namun, sejak menelan Aurora Domain, wilayah Forbidden Sea telah meluas secara drastis. Jika kita memutar, setidaknya kita akan membutuhkan tiga hari tambahan...”

“Hanya tiga hari. Benarkah situasinya sedesak yang dikabarkan?”

“Kau juga sudah melihat berita dari Red Dust Domain... Lord of Wuji kalah dalam pertempuran. Hampir separuh jiwanya tersegel, sementara sebagian besar jiwanya yang lain masih berada di Wuji Domain.”

“Masalahnya, Lord of Wuji telah menyerahkan tubuh fisiknya berbasis karbon atas kehendaknya sendiri. Jadi, tanpa Philosopher’s Stone yang baru, bagian terbesar jiwanya itu hanya bisa mempertahankan wujud merkuri tanpa batas waktu—tak dapat bergerak, tak mampu menyerang, dan bahkan tidak memiliki kesadaran diri yang utuh.”

“Karena itu, sekarang adalah waktu terbaik untuk membunuh Lord of Wuji!”

“Kalau begitu, bagaimana jika selama masa ini seseorang membantai penduduk Wuji Domain demi memurnikan Philosopher’s Stone secara paksa untuk Lord of Wuji?”

“Kemungkinan itu tidak dapat dikesampingkan, tetapi peluangnya kecil... Brand, mantan wakil presiden Witchcraft Association, adalah Pathway Chief dari [Alchemy] pada era ini. Setelah dia tewas dalam pertempuran di Red Dust bersama hampir seluruh Combat Power tingkat tinggi dari Witchcraft Association, jumlah penyintas Pathway [Alchemy] di Wuji Domain—jika memang masih ada—pasti sangat sedikit. Lagi pula, bukan sembarang orang yang mampu mendirikan Alchemy Array untuk memurnikan Philosopher’s Stone.”

“Jadi, maksudmu ancaman dari Wuji Domain sebenarnya tidak besar?”

“Jika Wuji Domain benar-benar tidak memiliki ancaman sama sekali, wilayah itu tidak mungkin terputus sepenuhnya dari semua Domain.” Hong Xiu, yang sejak tadi terdiam, tiba-tiba angkat bicara. “Situasi di Domain itu jelas tidak sesederhana yang kita bayangkan...”

“Tepat. Singkatnya, semakin lama kita menundanya, semakin besar pula kemungkinan munculnya variabel tak terduga. Kita tetap harus tiba di Wuji secepat mungkin dan melihat sendiri seperti apa situasi di sana.”

“Aku mengerti... Namun, Forbidden Sea...”

“Forbidden Sea sebenarnya tidak semenakutkan itu.” Sosok yang seluruh tubuhnya terbungkus kain hitam tiba-tiba berkata. “Jangan lupa... di antara kita, ada seseorang yang pernah menerobos keluar dari dalamnya seorang diri.”

Begitu kalimat itu terdengar, semua orang langsung tertegun. Seolah teringat sesuatu, pandangan mereka perlahan beralih kepada Hong Xiu yang berada di barisan paling depan...

Mata mereka pun sedikit berbinar.

“Jangan meremehkan Forbidden Sea.” Ekspresi Hong Xiu menjadi sangat serius, sesuatu yang jarang terlihat darinya.

“Meski kekuatan kita secara keseluruhan tidak lemah, untuk menyeberanginya—bahkan jika hanya melewati sebagian kecil wilayahnya—kita harus bersiap menghadapi pengorbanan besar-besaran.”

Ekspresi beberapa orang lainnya turut berubah serius. Mereka menoleh ke belakang, memandangi rombongan yang berjumlah hampir seratus orang. Setelah terdiam cukup lama, mereka mengangguk perlahan.

“...Dipahami.”

...

“Siapa... aku?”

Cahaya dan bayangan saling berjalin di atas panggung, layaknya sebuah film yang sedang diputar.

Efek suara yang sangat nyata menggema dari segala arah. Di dalam teater yang remang-remang itu, seolah-olah hanya cahaya di atas panggung yang terus mengalir. Sementara itu, sosok-sosok manusia hitam yang tak terhitung jumlahnya duduk diam di bangku penonton. Tatapan merah membara mereka terpaku pada cahaya dan bayangan yang bergerak, seakan-akan terhanyut sepenuhnya.

Seiring pertunjukan di atas panggung berlangsung, mereka terkadang marah, terkadang terkikik geli, dan terkadang menunjukkan kebosanan serta ketidakpuasan.

Setiap kali emosi mereka berubah, sebaris teks kecil akan melayang keluar di layar yang terletak di tengah panggung...

[Nilai Ekspektasi Penonton -1]

[Nilai Ekspektasi Saat Ini: 22%]

Di atas Stage, aktor utama “Chen Ling” yang diselimuti cahaya dan bayangan sesekali melihat sekilas sebaris teks kecil di suatu tempat. Ekspresinya seketika menjadi buruk.

Setelah mengumpat dalam hati beberapa kali, ia buru-buru menyusul dua orang lainnya, lalu melontarkan rentetan makian pedas.

Pada saat yang sama—

Di suatu tempat di antara bangku penonton, seorang Audience yang sepenuhnya diselimuti bayangan tidak menunjukkan perubahan emosi sedikit pun, berbeda dari para Audience lainnya. Ia hanya duduk terpaku, diam-diam menyaksikan pertunjukan, dengan kebingungan yang perlahan muncul di matanya.

“Siapa... aku?”

Ia menatap dua peran lain yang muncul dalam pertunjukan itu. Keduanya terasa begitu akrab, tetapi ia sama sekali tidak dapat mengingat di mana pernah melihat mereka.

Atau lebih tepatnya, ia pada dasarnya tidak mampu berpikir. Ia seperti cangkang kosong yang telah kehilangan kesadarannya, hanya duduk pasif di sana sementara isi pertunjukan terus ditanamkan ke dalam pikirannya. Namun, tidak seperti para Audience lainnya, di dalam hatinya masih tersisa jejak Bewilderment. Ia sedang berusaha untuk berpikir.

Tatapannya terpaku pada setiap adegan pertunjukan, berusaha menemukan lebih banyak hal yang terasa akrab. Tubuhnya sedikit condong ke depan, layaknya seorang Audience yang benar-benar tenggelam dalam pertunjukan.

...

“Kenapa rasanya semakin jauh kita berjalan, semakin dingin pula udaranya?”

Tiga sosok melangkah menyusuri tanah tandus. Angin dingin berembus lirih, meninggalkan lapisan embun beku putih di permukaan tanah.

Bahkan Jian Changsheng, yang berkulit tebal dan bertubuh kuat, tak kuasa menahan dingin. Ia memeluk lengannya sendiri sambil menggigil.

“Chen Ling” yang berjalan di sampingnya terkekeh dingin.

“Lembek.”

Jian Changsheng hanya bisa menatapnya dengan tanda tanya.

Ia merasa orang ini benar-benar sudah tidak waras. Setiap kali dirinya mengatakan sesuatu, orang itu pasti membantahnya. Ia merasa kedinginan—apa hubungannya dengan orang ini?

“Wajar jika kau merasa dingin. Di depan sana adalah wilayah Forbidden Sea,” jawab Master dengan tenang.

“Forbidden Sea? Kita kembali lagi ke Aurora Domain?” Jian Changsheng sangat terkejut.

“Bukan kita yang kembali. Forbidden Sea-lah yang meluas.” Master menjelaskan tanpa tergesa-gesa. “Setelah menelan Aurora Domain, seluruh wilayah utara kini telah menjadi bagian dari Forbidden Sea. Seandainya Red Dust Domain tidak bersembunyi di dalam sekuntum bunga, sebagian besar wilayahnya mungkin juga sudah tumpang tindih dengan Forbidden Sea... Ini seharusnya menjadi wilayah Calamity terbesar di Gray World.”

“Aurora Domain... Forbidden Sea...”

Jian Changsheng menggumamkan kedua nama itu dengan lirih. Pikirannya seolah kembali ke dunia yang diselimuti es dan salju. Untuk sesaat, hatinya dipenuhi perasaan yang campur aduk, sebelum ia mengembuskan napas panjang tanpa daya.

“Pura-pura.”

“Chen Ling” mencibir dengan jijik.

“Dari hari ke hari... setiap kali mendengar sebuah nama, kau langsung mengenang masa lalu. Setiap kali mendengar sebuah nama, kau langsung mengenang masa lalu! Kau sedang mengulur jumlah kata di sini, ya? Memangnya sebanyak apa kenangan yang pantas kau rindukan? Terus saja berpura-pura sentimental! Terus saja berpura-pura!”

“Tidak, kau ini benar-benar sudah gila, ya?!”

Jian Changsheng hampir dibuat gila oleh orang itu.

Seolah telah terbiasa mendengar makian dari belakang, Master hanya melirik santai ke kejauhan. Tampaknya ia melihat sesuatu, sebab langkahnya perlahan terhenti.

“Senior Red King, kenapa kita berhenti?” tanya Jian Changsheng kebingungan.

“Tak perlu terburu-buru. Kalau kita berjalan lebih cepat lagi, kita akan berpapasan dengan sekelompok orang... Lebih baik menghindari masalah daripada menambah masalah.”

“Ah? Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang? Menunggu begitu saja?”

Setelah terdiam sejenak, Master menyelipkan ujung jarinya ke dalam lengan jubahnya.

Pada saat berikutnya, sebuah meja makan yang terasa begitu familiar, lengkap dengan beberapa bangku panjang, muncul di atas tanah tandus yang diselimuti embun beku putih.

Dengan kibasan lengan lainnya, piring-piring berisi hidangan muncul dari udara kosong. Meskipun semuanya hanya tampak hitam dan putih di dalam Gray World, hidangan itu tetap terlihat menggugah selera.

Master melirik “Chen Ling” di sampingnya, lalu berkata dengan santai,

“Lagipula, kita tidak sedang terburu-buru pergi... Duduklah dan makan.”