Aku adalah Chen Ling

Sosok “manusia” itu meronta-ronta dengan panik. Namun, keempat White Paper Shackles justru semakin mengencang, seolah hendak mencekiknya sampai mati.

Sosok itu menatap Master dengan penuh amarah. Tiba-tiba, tubuhnya mulai berubah. Permukaan bayangan hitam legam perlahan memancarkan kilau seperti kulit, sementara sepasang mata merah menyala memudar dan lenyap, digantikan oleh raut wajah manusia yang nyata.

Wajah itu adalah wajah Chen Ling!

“Master…”

Pita suaranya tampaknya belum pulih sepenuhnya, sehingga suaranya terdengar samar dan serak.

Hanya dalam beberapa detik, sosok “manusia” tadi telah menghilang. Sebagai gantinya, Chen Ling berdiri linglung di atas tanah yang terbelah-belah, mengenakan Great Crimson Theatrical Robe dan terbelenggu oleh empat White Paper Shackles. Ia menoleh ke segala arah dengan kebingungan.

“Master!”

Chen Ling menatap Master, matanya dipenuhi kebingungan.

“Master… di mana ini? Mengapa aku ada di sini?”

“Apa benda yang melilit tanganku ini?”

Master mengamati semua itu dalam diam. Sorot matanya perlahan berubah semakin dingin.

“Master… kertas-kertas ini mencekikku sampai sakit sekali. Bisakah kau melonggarkannya sedikit?”

“Berhenti berpura-pura.”

Suara Master terdengar berat.

“Kau bukan muridku… Siapa sebenarnya dirimu?”

“Apa yang kau bicarakan, Master? Aku Chen Ling. Aku Old Six!”

“Kau bukan dia.”

“Aku benar-benar Chen Ling! Master, tolong aku… kertas-kertas ini mencekikku sampai sesak. Rasanya aku hampir tidak bisa bernapas… Di mana First Senior Brother? Kalau kau tidak mau menolongku, aku akan mencari First Senior Brother!”

Urat-urat di leher Chen Ling menonjol, sementara wajahnya berubah ungu. Ia tampak benar-benar kehabisan napas.

Chen Ling menatap wajah Master yang tak menunjukkan emosi, lalu memelototinya dengan sorot penuh keluhan. Setelah itu, ia berbalik dan berjalan menjauh.

Namun, baru dua langkah, ia langsung mencengkeram lehernya sendiri seolah sedang dicekik. Ia meronta-ronta dengan hebat, lalu jatuh tersungkur ke tanah.

Master tetap bergeming. Ia hanya mengawasi semua itu dalam diam.

Satu detik.

Dua detik.

Tiga detik…

“Sialan! Kau benar-benar tidak mau menolongku?!”

Chen Ling tiba-tiba bangkit, lalu menunjuk Master sambil memaki dengan lantang.

“Dasar Tua Bangka! Cepat lepaskan benda ini dariku! Kalau tidak, aku akan menampar diriku sendiri! Akan kutampar diriku sendiri… Akan kutampar diriku sendiri!”

Plak! Plak! Plak!

Chen Ling menampar pipi kirinya, lalu pipi kanannya. Setiap tamparan dilayangkan dengan kekuatan luar biasa, sampai beberapa giginya sendiri copot. Dalam sekejap, wajahnya membengkak.

Angin lembut berembus melewati wajahnya.

Tangan Master melesat secepat kilat dan mencengkeram leher Chen Ling. Ia mengangkat tubuh Chen Ling ke udara seperti mengangkat seekor anak ayam. Wajah Master begitu muram, seolah air dingin bisa menetes darinya.

“Siapa sebenarnya dirimu?!”

“Aku Chen Ling!”

Sosok yang mengenakan Great Crimson Theatrical Robe itu berteriak sekuat tenaga.

“Aku Chen Ling! Siapa pun yang berdiri di atas Stage ini… dialah Chen Ling!”

Cahaya melintas di mata Master. Entah apa yang sedang dipikirkannya.

Ia melepaskan cengkeramannya dari leher Chen Ling.

Chen Ling, yang masih terbelenggu White Paper Shackles, jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Ia berjuang bangkit, lalu merentangkan kedua kakinya dan berusaha melarikan diri ke kejauhan.

Master mengawasinya dengan dingin. Ia tidak berusaha menghentikannya, melainkan berbalik dengan tenang.

Kemudian, ia memasukkan tangan ke balik dadanya. Sebuah kereta dorong hitam yang tampak kasar terbang keluar dari Optical Disc dan jatuh ke tanah dengan suara dentang.

Dengan santai, Master mengangkat tangan dan melemparkan Jian Changsheng yang lunglai seperti ikan mati ke atas kereta itu.

Pada saat yang sama, Chen Ling, yang masih mengenakan White Paper Shackles, mengertakkan gigi dan berjalan kembali.

“Kenapa? Tidak jadi melarikan diri?”

Suara Master terdengar datar.

Chen Ling hanya menatapnya dengan garang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

White Paper Shackles yang membelenggu tubuhnya berasal dari Spirit Tablet milik [Nameless Actor]. Di seluruh dunia, hanya Master yang mampu melepaskannya. Sejauh apa pun ia melarikan diri, benda itu tetap tidak akan pernah bisa dilepaskan dari tubuhnya.

"Apa sebenarnya yang kau inginkan?"

"Aku ingin muridku."

"Aku juga bisa menjadi muridmu. Aku sama persis dengannya. Apa pun yang bisa dia lakukan, aku juga bisa melakukannya... Tidak, sejak awal aku adalah dia, dan dia adalah aku." "Chen Ling" menarik napas dalam-dalam. Nada suaranya dipenuhi ketulusan.

"Selama kau bersedia, aku bisa berlutut dan bersujud sekarang juga untuk menjadikanmu guruku. Aku berjanji akan memperlakukanmu seperti ayahku sendiri. Senior Brother dan Senior Sister lainnya juga akan kuanggap sebagai keluargaku. Apa pun yang kau perlukan dariku kelak, aku akan selalu siap membantu..."

"Tidak perlu."

Jawaban Master terdengar dingin dan singkat.

Ekspresi penuh hormat dan ketulusan di wajah "Chen Ling" lenyap seketika. Ia memaki dengan geram.

"Aku sudah menghormatimu, tetapi kau malah menolaknya. Memangnya kau benar-benar sehebat itu? Kalau bukan karena Spirit Tablets sialan ini, kami sudah membunuhmu delapan ratus kali!"

"Selain itu, sebenarnya aku sudah ingin mengatakannya sejak menonton pertunjukan tadi. Tua bangka, di usiamu sekarang kau masih memakai wajah anak kecil di sini. Kenapa kau masih berpura-pura muda?!"

Dihujani caci maki bertubi-tubi, ekspresi Master nyaris tidak berubah. Setelah merenung sejenak, ia hanya menjawab dengan tenang,

"Begini saja... ikutlah denganku ke suatu tempat. Setelah kita sampai, akan kulepaskan belenggumu dan kukembalikan kebebasanmu."

Makian "Chen Ling" mendadak terhenti.

"... Kau serius?"

"Aku bersumpah atas nama Theater Dao."

Saat Master mengucapkan Oath dengan sungguh-sungguh, sesuatu di dunia tak kasatmata seolah merespons. Melihat hal itu, ekspresi "Chen Ling" akhirnya melunak.

"Kita mau ke mana?"

"Ke suatu tempat di Gray World. Kau akan tahu setelah sampai."

"... Rencana macam apa yang sedang kau susun?"

"Takut? Di Gray World ini, masih adakah tempat yang tidak berani kau datangi?"

"Di seluruh dunia ini, tidak ada tempat yang tidak berani kudatangi." "Chen Ling" mendengus sinis. "Wilayah milik World-Ending Calamity, Nine Monarchs Domains milik umat manusia, Divine Dao Ancient Vault... Semuanya tidak lebih dari sekumpulan Worthless Dregs."

"Apakah itu kepercayaan diri seorang 'Audience'?"

"Heh heh."

"Chen Ling" tertawa dingin tanpa membenarkan ataupun menyangkalnya.

Master mengangkat tangan dan menunjuk gerobak tangan kasar yang mengangkut Jian Changsheng.

"Pergilah. Seret dia. Kita berangkat."

"Kenapa si tolol sialan ini juga ada di sini?"

Master terdiam.

"Atas dasar apa aku yang harus mendorongnya? Kau sedang mengandalkan senioritasmu?"

"Masih ingin kulepaskan belenggumu atau tidak?"

"......"

"Chen Ling" mendengus dingin. Ia menelan amarahnya, lalu berjalan dengan enggan ke depan gerobak tangan itu, mencengkeram pegangannya, dan menyeretnya dengan kasar menuju kejauhan.

Klang! Klang!

Gerobak itu melaju melintasi tanah yang bergelombang tanpa sedikit pun melambat. Tubuh Jian Changsheng yang tak sadarkan diri terlempar naik-turun di atasnya seperti sayuran yang sedang ditumis. Sesaat kepalanya terbentur, sesaat kemudian bokongnya menghantam papan gerobak.

Tak lama kemudian, hidungnya memar dan wajahnya membengkak.

Melihat semua itu, Master tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya berjalan lurus menuju suatu arah di dalam Gray World.

"Chen Ling" menyeret gerobak itu di belakangnya dengan tatapan dingin. Keempat White Paper Shackles mengunci kekuatannya. Bibirnya terus bergerak-gerak, bergumam lirih seolah sedang mengutuk sesuatu.

Klang! Klang!

Di atas gerobak, Jian Changsheng yang telah terlempar naik-turun berkali-kali akhirnya membuka celah matanya dengan linglung.

"Sial... apa aku bereinkarnasi menjadi daging tumis cabai...?"