Audience Merebut Kendali

Klak—

Klak—Klak—Klak!!

Sebuah sorot cahaya pucat menyala di tengah rentetan bunyi teredam. Berkas cahaya itu bagaikan pedang yang turun dari langit, menembus kegelapan dan menerangi salah satu sudut Stage yang sunyi senyap.

Di tengah Stage, Great Crimson Theatrical Robe yang menyerupai mayat terbaring tanpa bergerak sedikit pun.

Pada saat itu, di luar lingkaran cahaya yang sempit, telapak-telapak tangan berbayang merayap keluar dari Off Stage tanpa suara. Lentur seperti ular air tanpa tulang, tangan-tangan itu mencengkeram ujung Great Crimson Theatrical Robe dan perlahan menyeretnya menuju kegelapan Off Stage.

Srrt—

Great Crimson Theatrical Robe itu ditarik sedikit demi sedikit dari tengah Stage ke tepi. Ujungnya bergesekan dengan papan lantai tua, menimbulkan suara lirih. Namun, sosok di dalamnya tetap tidak terbangun.

Aura-nya telah lama melemah hingga setipis benang. Wajahnya di bawah sorot cahaya sepucat kertas, sementara kedua matanya terpejam rapat, seolah-olah tengah terperangkap dalam mimpi buruk yang mengerikan.

Di sepanjang jalur tempat ia diseret, sebuah layar tampilan masih terus berkedip.

[Nilai Ekspektasi Saat Ini: 5%]

[Peringatan! Peringatan!]

[Audience telah mulai mencampuri pertunjukan!]

Telapak-telapak tangan berbayang itu bagaikan gerombolan iblis penuh dendam yang merangkak keluar dari jurang. Semakin dekat tubuh Chen Ling diseret, semakin banyak pula jumlah mereka.

Hanya dengan memanfaatkan cahaya di tepi sorot lampu, barulah terlihat bahwa bayangan-bayangan itu ternyata saling menginjak bahu, memaksa diri memanjat ke atas Stage seperti gelombang pasang.

Di bawah tarikan tangan-tangan tersebut, tubuh Chen Ling menggantung di tepi Stage. Telapak tangan, lengan bawah, bahu, hingga tubuhnya perlahan terseret melewati tepian.

Pada akhirnya, tubuhnya terbalik dan seluruh sosoknya jatuh ke bawah Stage.

Begitu ia jatuh, kegelapan di bawah Stage seakan mendidih. Bayangan-bayangan hitam yang tak terhitung jumlahnya berdesakan dengan liar, seolah-olah sedang berebut sesuatu. Pasang mata merah menyala bergolak tanpa henti, menyerupai lautan belatung yang membuat kulit kepala meremang.

Great Crimson Theatrical Robe itu lenyap ditelan bayang-bayang hitam. Warna kulit Chen Ling terus menggelap, seperti malam yang menyebar. Tak hanya itu, raut wajahnya pun tampak mengabur dan memudar.

Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, ia sepenuhnya berubah menjadi bayangan seperti Audience lainnya, lalu larut di antara deretan kursi penonton.

Pada saat yang sama, salah satu Audience mengenakan Great Crimson Theatrical Robe itu. Sambil menginjak tubuh rekan-rekannya, ia berjuang memanjat keluar dari lautan bayangan dan sedikit demi sedikit naik menuju Stage.

Akhirnya, ujung jarinya berhasil mengait tepian Stage. Dengan seluruh tenaga yang tersisa, ia mengangkat tubuhnya dan memanjat ke atas.

Lalu, dengan gerakan menyedihkan, ia terguling ke papan lantai tua.

Ia telah naik ke Stage!

Diiringi serangkaian suara gerakan yang teredam, cahaya dengan cepat berkumpul di atas Stage. Sosoknya akhirnya tampak jelas di bawah sorot lampu.

Ujung bibir merahnya yang mengerikan tanpa sadar melengkung. Ia bangkit dengan langkah sempoyongan, lalu merentangkan kedua tangannya.

Great Crimson Theatrical Robe menyapu permukaan Stage dengan lembut. Berdiri di tengah sorot cahaya, ia seolah-olah sedang menyatakan kepada seluruh dunia bahwa dirinyalah penguasa baru Stage ini.

...

Gray World.

Beberapa sosok perlahan menghentikan langkah di tepian hamparan liar yang telah hancur.

Di bawah awan kelabu timah, hamparan yang semula tak berujung itu telah remuk sepenuhnya. Tulang-belulang dalam jumlah tak terhitung melayang dari tanah menuju angkasa. Semua itu adalah Calamities yang dahulu aktif di wilayah ini—mulai dari Second-Tier dan Third-Tier hingga seventh-tier, bahkan eighth-tier. Sekilas saja, jumlahnya mencapai beberapa ratus, memenuhi seluruh langit dengan rapat.

Tak hanya itu, tanah pun tampak seperti mainan yang baru saja dihancurkan seseorang sesuka hati. Lebih dari seratus jurang mengerikan membelah permukaannya. Puncak-puncak gunung dan bongkahan batu dari bawah tanah melayang di udara. Sebagian telah berubah menjadi lembaran-lembaran tipis berwarna merah darah, sementara sebagian lainnya seolah-olah hidup—menumbuhkan kaki, sayap, dan mata secara ganjil, lalu melayang serta berkeliaran tanpa tujuan di udara.

“Ini... ini Sighing Wilderness?” Mo Jue bertanya dengan tak percaya. “Tempat ini agak terlalu abstrak...”

“Pertarungan hidup-mati di tingkat World-Ending bukan perkara main-main.” First Senior Brother Ning Ruyu menjawab dengan tegas.

“Cessation Calamity yang berusaha menyeret Calamity of Mockery kembali ke wilayah asalnya memang dapat menekan kekuatan Calamity of Mockery semaksimal mungkin... Namun, itu juga menuntut harga yang harus dibayar.”

“Lalu, siapa yang menang pada akhirnya?”

“Ini... kita harus bertanya kepada Master.”

Keempat orang itu serempak menoleh ke arah pemuda yang mengenakan Theatrical Robe dan duduk santai di atas batu.

Master melirik ke arah Sighing Wilderness dengan tenang, lalu menjawab tanpa tergesa-gesa, “Tentu saja, Old Six yang menang.”

Semua orang mengembuskan napas lega.

“Namun, Cessation Calamity bagaimanapun memiliki keuntungan sebagai pihak yang bertarung di wilayah sendiri. Meskipun kalah, dia tidak akan sampai tewas... Calamity of Mockery juga terluka. Jika memperhitungkan waktunya, dia seharusnya akan segera menerobos keluar dari dalam sana.”

“Master, Little Junior Brother telah melepaskan Calamity of Mockery. Yang kembali nanti... masihkah dia?” Ning Ruyu mengajukan pertanyaan yang paling mengusik hati seluruh Junior Brother dan Junior Sister.

Master terkekeh pelan.

“Sebagai gurunya, aku sudah berjanji kepada Old Six bahwa apa pun yang terjadi, aku akan membereskannya untuknya,” ujar Master dengan acuh tak acuh. “Karena aku sudah mengucapkan janji itu, sekalipun yang kembali kali ini bukan dirinya... dia tetap harus menjadi dirinya.”

Begitu mendengar ucapan itu, para Junior Brother dan Junior Sister segera merasa lega.

Mereka saling berpandangan dan baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika Master, yang masih bersandar di atas batu, mengibaskan tangan.

“Baiklah, kalian segera kembali... Sebentar lagi orang itu seharusnya akan keluar. Jika kalian tetap tinggal, bukan hanya tidak akan bisa membantu, kalian juga akan berada dalam bahaya. Pergilah, pergilah.”

“Dimengerti. Kami akan segera pergi.”

“Kalau begitu, kami titipkan Little Junior Brother kepada Master... Jika dia kembali, ingatkan dia untuk melaporkan keselamatannya kepada Ancient Vault of the Drama Path.”

Ning Ruyu, Luan Mei, Wen Renyou, dan Mo Jue serempak membungkuk kepada Master. Tanpa sedikit pun keraguan, mereka berubah menjadi empat berkas cahaya dan melesat menuju Ancient Vault of the Drama Path.

Setelah mereka pergi, suasana pun jatuh ke dalam keheningan mutlak.

Senyum di sudut bibir Master yang berbaring di atas batu perlahan lenyap, digantikan keseriusan dan kekhidmatan yang belum pernah terlihat sebelumnya. Dia bangkit berdiri dan menatap ke kedalaman Sighing Wilderness, seolah-olah sedang bersiap menghadapi musuh tangguh.

“...Hm?”

Tepat pada saat itu, seakan-akan merasakan sesuatu, ekspresinya mendadak berubah aneh.

Master mengangkat tangan dan mencengkeram kehampaan, lalu mengibaskan seolah menyingkap sehelai tirai. Setelah meraba-raba sejenak, dia menarik keluar sebuah sosok yang telah melintasi ratusan mil ruang dari balik tirai kehampaan itu.

Sosok tersebut adalah seorang pemuda yang tubuhnya dipenuhi luka. Ancient Killing Intent dari Way of the Soldier God menguar dari tubuhnya, tetapi napasnya sudah selemah benang sutra. Bahkan untuk berjalan pun dia tampak sempoyongan.

Melihat sosok itu, Master tak kuasa mendecakkan lidah.

“Mereka sedang bertarung. Untuk apa kau ikut-ikutan meramaikan? Keduanya sudah pulih ke Rank 9—bagaimana denganmu? Kau pasti terlalu banyak waktu luang...”

Master mengayunkan telapak tangannya dan menebas tengkuk Jian Changsheng. Mata Jian Changsheng yang hitam pekat segera bereaksi; secara naluriah, dia hendak melancarkan serangan balasan. Namun, mungkin karena luka parah yang dideritanya, gerakannya tetap terlambat sesaat.

Begitu telapak tangan Master menghantamnya, kekuatan Theater Dao langsung membanjiri tubuh Jian Changsheng. Matanya berputar ke atas, lalu dia pun pingsan di tempat.

Setelah melakukan semua itu, Master kembali mengangkat kepala dan menatap ke depan.

Kedua alisnya sedikit berkerut.

Di ujung cakrawala yang telah hancur, sesosok figur yang membawa Great Red Paper Umbrella berjalan perlahan ke arah mereka.