Tirai Turun atas Red Dust

“Aku...”

Yao Qing memandang Su Zhiwei yang berdiri di hadapannya. Secara naluriah, ia berusaha menghindari tatapan wanita itu, tetapi kedua tangan seputih batu giok milik Su Zhiwei telah mencengkeram tangannya erat-erat.

Yao Qing menundukkan kepala dan mencoba menarik tangannya kembali. Namun, dalam keadaan hidupnya yang telah berada di ujung tanduk, ia sama sekali bukan tandingan Su Zhiwei—bahkan tak mampu menggerakkan tangannya sedikit pun. Di mata Su Zhiwei, dirinya saat ini bukan lagi seorang lelaki tua biasa, melainkan keberadaan sekecil semut.

“Mengapa kau menghindariku?” tanya Su Zhiwei lembut.

“... Penampilanku sekarang terlalu buruk...” Yao Qing menghela napas. “Begitu buruk sampai-sampai aku sendiri merasa jijik melihatnya. Aku tidak ingin kau melihat keadaanku yang seperti ini...”

Ketika masih muda, Yao Qing sebenarnya sangat tampan. Kalau tidak, Su Zhiwei tak mungkin jatuh hati kepadanya. Namun, tiga ratus tahun telah berlalu tanpa sedikit pun mengubah kecantikan Su Zhiwei, sementara bagi Yao Qing, waktu telah meninggalkan bekas yang begitu dalam.

Su Zhiwei masih menjadi wanita tiada tanding yang dahulu, berdiri di puncak Domain. Sementara itu, Yao Qing telah berubah menjadi lelaki tua dengan organ-organ tubuh yang melemah, wajah buruk, dan aroma kematian yang menyelimuti sekujur tubuhnya. Ia hanya menunggu ajal di tengah belantara.

Bagi Yao Qing, keadaan dirinya sekarang pasti tampak begitu mengenaskan di mata Su Zhiwei.

Sesaat sebelumnya, ketika merasakan seseorang mendekat, Yao Qing bahkan sempat berpikir untuk langsung menceburkan diri ke sungai dan mengakhiri hidupnya, agar Su Zhiwei tidak perlu melihat keadaannya yang menyedihkan.

Sayangnya, semuanya sudah terlambat.

Saat kepahitan memenuhi hati Yao Qing, sebuah kehangatan perlahan menyentuh pipinya.

Pupil mata Yao Qing sedikit mengerut.

Su Zhiwei telah mengulurkan tangan dan membelai wajahnya yang keriput dengan lembut. Di bawah belaian tangan seputih batu giok itu, tidak ada sedikit pun penghinaan atau rasa jijik—yang ada hanyalah iba dan rasa bersalah yang tak berkesudahan.

“Buruk?” tanyanya lirih. “Tahukah kau siapa yang membuatmu menjadi seperti ini?”

Yao Qing tertegun.

“Dahulu... mengapa kau tidak membiarkanku mati saja?”

Air mata mengalir tanpa suara dari mata Su Zhiwei. Ia perlahan menyandarkan tubuh ke dada Yao Qing, lalu terisak tak terkendali.

“Kau tidak perlu menanggung penderitaan selama tiga ratus tahun ini. Kau tidak perlu menjadi tua... Meskipun menyakitkan... saat itu aku tetap ingin menghabiskan hidupku bersamamu...”

Yao Qing menundukkan kepala. Dengan mata keruh, ia memandangi air mata yang membasahi pipi Su Zhiwei. Setelah terdiam lama, ia perlahan mengulurkan tangan dan menghapus air mata itu.

“Kau seorang wanita. Aku tidak mungkin membiarkanmu merasakan penderitaan akibat usia tua.”

Yao Qing memaksakan senyum. Keriput di wajahnya berkumpul, membuat ekspresinya tampak sedikit lucu.

“Jika penderitaan karena usia tua harus ditanggung seseorang... biarlah aku saja yang menanggungnya.”

Air mata Su Zhiwei mengalir semakin deras.

Telapak tangan Yao Qing membelai rambutnya dengan lembut. Tatapannya dipenuhi kelembutan.

“Kita telah menghabiskan tiga ratus tahun di Willow Town... Zhiwei, entah itu penderitaan atau kesulitan, semuanya tidak terasa buruk bagiku selama pada akhirnya aku bisa tetap berada di sisimu.”

“Setidaknya, kita telah melewati tiga ratus musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin bersama. Tidak semua pasangan bisa memiliki kehidupan seperti kita... Bagiku, itu sudah cukup.”

“Namun, perjalananku berakhir di sini... Untuk jalan yang tersisa, kau harus melangkah sendirian.”

Yao Qing perlahan memejamkan mata. Punggungnya bersandar pada pohon willow yang telah mengering, dan ia tidak lagi bergerak sedikit pun.

Su Zhiwei terbaring gemetar dalam pelukan Yao Qing. Ia tidak memiliki kelapangan hati maupun ketenangan seperti lelaki itu. Bagi Yao Qing, tiga ratus tahun tersebut adalah waktu yang ia habiskan untuk menemani Su Zhiwei. Namun, bagi Su Zhiwei, tiga ratus tahun itu adalah masa ketika Yao Qing terus-menerus berkorban demi dirinya.

Ia menyaksikan tanpa daya ketika orang yang dicintainya menua sedikit demi sedikit selama tiga ratus tahun. Ia melihat sosok Yao Qing semakin renta dari hari ke hari. Tak peduli seberapa keras Yao Qing berusaha menyembunyikannya, rasa bersalah di hati Su Zhiwei terus menumpuk hari demi hari, bagaikan gunung.

Jika bukan karena Domain ini, ia pasti telah mati tiga ratus tahun yang lalu.

Kehidupan Su Zhiwei dipertahankan secara paksa oleh tiga ratus tahun penderitaan Yao Qing. Ia tidak tahu apakah semua ini merupakan berkah atau petaka, tetapi melihat keadaan Yao Qing sekarang, hatinya terasa seperti sedang berdarah.

Di bawah pohon willow yang telah mengering, tak terdengar suara apa pun.

Aura kematian sepenuhnya merenggut jiwa Yao Qing. Di antara langit dan bumi, hanya isak tangis tertahan Su Zhiwei yang terdengar.

Suara desingan terdengar!

Tiga aliran cahaya berturut-turut membelah langit dan melesat turun dengan cepat.

Bai Ye, Nine of Hearts, dan Jack of Clubs mendarat dengan mantap di tepi Sungai Gusu. Dari kejauhan, mereka melihat Su Zhiwei terbaring dalam pelukan lelaki tua itu, sementara isak tangisnya menggema di atas permukaan air.

“Lord of the Red Dust,” ujar Bai Ye dengan tenang.

Su Zhiwei tidak menggubris mereka. Ia hanya terus memeluk Yao Qing dalam diam.

“Turut berduka cita.”

Bai Ye tentu memahami apa yang telah terjadi. Ia berkata dengan tenang, “Karena kau baik-baik saja, kami tidak perlu turun tangan. Namun, jasadnya harus kami bawa.”

Sebagai anggota Dusk Society yang diutus untuk mengurus pemakaman, target awal mereka adalah Lord of the Red Dust. Namun, karena Lord of the Red Dust ternyata tidak mati dan justru Yao Qing dari Path of the Arts yang telah gugur, membawa jasadnya pergi setidaknya membuat perjalanan mereka tidak sepenuhnya sia-sia.

Setelah hening sejenak, suara dingin Su Zhiwei terdengar.

"Berani sekali kalian."

"Yao Qing pernah menjadi anggota Dusk Society. Awalnya kami datang untuk membawa jasadnya, tetapi karena kau masih hidup dan dia adalah anggota Dusk Society, kami berhak mengambilnya."

Su Zhiwei bangkit. Jasad Yao Qing ia gendong di punggungnya. Ia menoleh kepada ketiga orang itu dengan sorot mata yang dipenuhi niat membunuh.

"Kalau ada yang ingin merebut jasadnya, maju dan coba sendiri!"

Oppressive Aura menekan langit. Seiring kemarahan Su Zhiwei meledak, kekuatan mengerikan menyapu seluruh padang liar. Bahkan wajah Bai Ye berubah drastis.

Su Zhiwei saat ini telah melepaskan diri dari belenggu usia tua. Bahkan jika sembilan Monarchs berkumpul sekalipun, mereka mungkin tetap bukan tandingannya. Seorang diri, dia sanggup melawan seluruh dunia. Di hadapannya, anggota Dusk Society sama sekali tidak punya hak untuk bertindak lancang.

"Biarkan dia pergi." Bai Ye menurunkan tepi topinya dan menghela napas tak berdaya. "Anggap saja perjalanan ini berakhir dengan kegagalan total."

Dua orang lainnya saling berpandangan, lalu mengangguk.

Sebuah Domain yang tersusun dari bunga-bunga merah tak berujung turun dari langit. Sambil menggendong jasad Yao Qing, Su Zhiwei perlahan berjalan menuju kedalaman lautan bunga itu.

"Zhiwei."

Suara lemah Yao Qing kembali bergema di telinganya.

"Ada satu hal lagi yang harus kuberitahukan padamu."

Su Zhiwei tertegun.

Entah bagaimana, seberkas cahaya bintang dari langit malam jatuh di sisi Su Zhiwei dan mengembun menjadi sosok samar. Wujud itu persis seperti Yao Qing ketika masih muda.

"Jiwamu tidak diambil oleh Calamity of Mockery?" Su Zhiwei menatapnya dengan terkejut.

"... Kapan orang itu mengambil jiwaku? Dia bahkan tidak pernah mendekat ke sini." Yao Qing tersenyum. "Setelah tubuhku mati, jiwaku mengikuti Domain dan berkumpul di tempat ini. Mengenai kenapa wujudnya menjadi seperti ini, aku juga tidak tahu."

Su Zhiwei menatap Yao Qing dengan pandangan kosong. Keputusasaan di matanya tiba-tiba berubah menjadi kegembiraan yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Masih ada harapan!

Selama jiwanya belum musnah dan Strings masih tersisa, mungkin masih ada kesempatan untuk menghidupkan kembali Yao Qing.

"Apa yang ingin kau sampaikan padaku?" tanya Su Zhiwei dengan cemas.

"Ini tentang... cahaya bintang itu."

Yao Qing menunjuk tubuhnya sendiri yang tersusun dari cahaya bintang, lalu menunjuk ke langit.

Ketika tinggal di Willow Town, Yao Qing telah meninggalkan jalur kultivasinya. Karena itu, dia memiliki banyak waktu luang setiap hari. Kegemaran terbesarnya adalah duduk di halaman dan menatap langit berbintang pada malam hari.

Namun, di bawah bayang-bayang Gray World, langit berbintang di Red Dust Domain selalu tertutup awan tebal. Jangankan bintang, cahaya bulan pun sudah menjadi pemandangan yang langka.

Karena itu, setiap kali melihat bintang, Yao Qing akan merasa sangat bersemangat. Dia bahkan kerap menarik Su Zhiwei untuk ikut memandanginya.

Lama-kelamaan, keduanya memiliki kebiasaan yang sama. Setiap kali bintang-bintang muncul di langit, mereka akan duduk di halaman, menikmati udara malam, dan menengadah menatap langit berbintang.

Awalnya, itu adalah kebiasaan yang sangat romantis—hingga suatu hari Yao Qing menemukan sesuatu yang janggal.

"Kau ingat beberapa kali kita melihat bintang? Kadang hanya muncul satu, kadang dua, dan kadang-kadang segerombolan bintang sekaligus..."

Su Zhiwei mengangguk dengan tatapan kosong.

"Tetapi aku menemukan sesuatu... Itu bukan bintang."

Suara Yao Qing terdengar semakin berat.

"Itu adalah 'mata'."

"... Mata?"

"Ya... Sepasang mata raksasa yang bersembunyi di balik jagat raya, mengamati kita dan memperhatikan setiap gerak-gerik dunia kita." Jiwa Yao Qing sedikit bergetar. "Awalnya kupikir itu hanya khayalanku. Namun, semakin sering aku mengamati bintang-bintang, semakin yakin aku pada dugaanku. Ketika mata-mata itu muncul, mereka sedang mengawasi kita. Ketika menghilang, mereka sedang berkedip."

"Zhiwei, aku curiga... dunia tempat kita hidup ini tidak nyata."

"Barangkali dunia ini hanyalah sebuah... Stage."

Stage?

Saat mendengar kata itu, Su Zhiwei seketika terpaku.

Entah mengapa, tanpa sadar dia menghubungkan ucapan Yao Qing dengan sosok "manusia" berpayung merah yang sebelumnya berdiri di hadapannya, serta kalimat, "Detected loss of actor connection, Performance interrupted."

"Stage... Actor... Audience..." gumam Su Zhiwei, seolah-olah sedang berusaha mengingat sesuatu.

"Kalau begitu... apakah yang baru saja ditimbulkan oleh Calamity of Mockery hanyalah sebuah insiden kecil yang terjadi di atas Stage ini?"

Segala sesuatu yang telah terjadi sebelumnya melintas cepat dalam benak Su Zhiwei.

Brand, Witchcraft Association, Realm War... Kematian dan kekacauan yang tiada berujung. Jika semua itu benar-benar hanyalah sebuah pertunjukan di atas Stage, lalu siapa Actor-nya?

Apakah Chen Ling... atau seluruh makhluk di dunia ini?

Dan seperti apa wujud sebenarnya Audience yang mengamati dari luar Stage?

Jika semua ini memang hanya sebuah pertunjukan, lalu apa arti pengorbanan dan perlawanan mereka?

Rasa absurditas yang belum pernah dirasakan sebelumnya membanjiri hati Su Zhiwei, membuatnya terpaku di tempat.

Pada saat itu, bayangan raksasa di luar langit berbintang seolah-olah turut merasakan tatapan Su Zhiwei. Di bawah langit berbintang yang kelam, mata hitam pekat, raksasa, dan mengerikan itu perlahan berkedip.

——[Akhir Babak Pertama: Tirai Turun di Red Dust]——