Red Paper Kembali Muncul

[Nilai Ekspektasi Saat Ini: 55%]

[Koneksi dengan aktor terputus. Performance terhenti.]

[Nilai Ekspektasi Penonton -50]

[Nilai Ekspektasi Saat Ini: 5%]

[Peringatan! Peringatan!]

[Penonton mulai campur tangan dalam Performance!]

...

Darah merah memercik di atas tanah dan dinding-dinding yang telah runtuh.

Great Crimson Theatrical Robe terhempas ke belakang oleh angin, sementara sesosok mayat dengan kepala hancur jatuh menghantam reruntuhan. Dunia seketika tenggelam dalam keheningan.

Melihat pemandangan itu, hati Brand yang semula menegang akhirnya sedikit lega.

Brand sendiri tidak mengerti mengapa menghadapi semut Third Tier saja bisa membuat bulu kuduknya berdiri. Namun, bagaimanapun juga, orang itu telah mati dan tidak lagi menjadi ancaman.

"... Dasar berpura-pura bodoh."

Brand mendengus dingin, lalu berbalik untuk berjalan ke seberang jalan.

Satu langkah.

Dua langkah.

Dua langkah...

Dua langkah... Dua langkah...

Sosok Brand tampak seperti video yang tersendat akibat koneksi jaringan terputus. Gerakannya terus mengulang langkah kedua di tengah jalan. Ruang dan waktu yang retak berkelap-kelip di sekelilingnya seperti blok-blok hijau pada layar, menciptakan pemandangan yang ganjil dan mengerikan.

Brand sendiri seolah tidak menyadari keanehan itu. Ia terus mengulang gerakan langkah keduanya, sementara warna tubuhnya dan seluruh dunia perlahan memudar hingga lenyap, meninggalkan dunia yang sepenuhnya hitam-putih.

Seperti televisi tua yang rusak.

Pada saat itulah, di dalam televisi hitam-putih yang sunyi tersebut, sebuah pilar raksasa berwarna merah menyala tiba-tiba menggelegar dari reruntuhan di belakang Brand dan menjulang ke langit!

...

"Itu... apa itu?!"

Seruan-seruan kaget terdengar dari arah Magic Hat. Jack of Clubs, yang masih melarikan diri secepat mungkin, tak kuasa menoleh ke belakang.

Ia melihat reruntuhan kota di kejauhan berkedip satu demi satu. Pada detik berikutnya, seluruhnya berubah menjadi dua warna—hitam dan putih—seolah terjerumus ke dalam semacam purgatorium warna.

Jack of Clubs baru saja berkedip ketika mendapati dirinya juga telah berada di dalam dunia televisi hitam-putih itu.

Semua ini terjadi seketika tanpa jeda, meliputi wilayah sejauh ratusan mil, seolah dunia mengalami kerusakan.

Namun, samar-samar, Jack of Clubs masih sempat melihat prosesnya dengan jelas. Dunia itu bukan berubah secara instan, melainkan diselimuti oleh sebuah Domain mengerikan yang menyebar hampir secepat cahaya.

"World-Destroying Domain?" ujar 10 of Diamonds dengan terkejut. "Bukankah kecepatan penyebarannya terlalu cepat?"

"Kita sudah berlari sejauh ini, tetapi ternyata masih belum keluar dari jangkauan benda itu?"

"Ini gawat..."

Di bawah tatapan ngeri semua orang, pilar raksasa berwarna merah menyala itu menjulang dari reruntuhan ke angkasa.

Itu bukan kobaran api, melainkan Red Paper yang jumlahnya mencapai ratusan juta lembar. Semuanya berputar dan bergulung menjadi pusaran, menyerupai mata badai yang menghubungkan langit dan bumi—terang, mengerikan, serta angkuh di dalam dunia hitam-putih tersebut.

"Itu... Mister?"

Kong Baosheng menatap pemandangan itu dengan pandangan kosong, tubuhnya terpaku di tempat.

Ia tidak memahami apa itu World-Ending, juga tidak mengerti tentang Calamity of Mockery. Namun, pada saat itu, ia dapat merasakan Oppressive Aura mengerikan yang dipancarkan oleh mata badai Red Paper tersebut. Di pusat pusaran yang bergolak, seolah ada sesuatu yang hendak menerobos keluar.

"Scarlet Master of the Ghastly Mocking Abyss, Formless King Who Mocks Fate."

Chu Muyun mengernyitkan dahi dan berkata perlahan, "Dia benar-benar melepaskan benda ini..."

"Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali World-Ending Calamity muncul, bukan? Tak kusangka hari ini kita bisa menyaksikan dua sekaligus."

Nine of Hearts berdecak kagum.

"Sungguh, pertunjukan yang menarik akan segera dimulai."

"Keduanya sama-sama World-Ending. Lalu mengapa aku merasa... Aura Calamity of Mockery agak berbeda?"

Bai Ye tenggelam dalam pikirannya.

"Spades... Spades?! Ada apa denganmu?!" panggil Eight of Clubs.

Tepat ketika perhatian semua orang tertarik pada pusaran Red Paper di kejauhan, seruan Eight of Clubs terdengar dari belakang.

Semua orang menoleh dan melihat Jian Changsheng—yang sesaat lalu masih bercanda dan berbincang santai—kini urat-urat di lehernya menonjol. Tatapannya terpaku pada badai Red Paper yang bergolak, sementara sepasang matanya perlahan ternoda warna hitam pekat.

Niat membunuh kuno dari Way of the Soldier menyembur dari tubuhnya seperti arus deras karat yang mengalir keluar dari Ancient Vault of the Military Path.

“Little Jian?!”

Hati Chu Muyun tersentak melihat perubahan itu. Ia tiba-tiba teringat kejadian di Big Dipper Manor, Aurora City. Saat itu, Jian Changsheng juga pernah mengalami insiden tak terduga semacam ini—dan Chen Ling telah melepaskan sebagian kekuatan Calamity of Mockery.

Namun, sebelum sempat berkata apa-apa lagi, Jian Changsheng berubah menjadi bayangan hitam dan menerjang keluar dari Magic Hat dengan kepala lebih dahulu. Di bawah tatapan takjub Jack of Clubs, ia mendarat dengan mantap di tanah.

Sesaat kemudian, ia melesat melintasi permukaan bumi seperti kilat hitam, langsung menuju mata badai Red Paper!

“Yang satu menyusul yang lain... Sebenarnya apa yang sedang terjadi?!”

Nine of Hearts benar-benar tercengang.

Aura yang baru saja dipancarkan Jian Changsheng sungguh membuatnya ketakutan. Six of Spades, yang selama ini selalu terasa begitu biasa dan sama sekali tidak menonjol, mendadak seolah berubah menjadi orang lain. Niat membunuh kuno dan murni dari Way of the Soldier itu jelas bukan sesuatu yang mampu dimiliki manusia biasa!

Jadi, tidak ada satu pun orang normal dalam generasi [6] ini?!

...

Buzz—!!

Di luar Red Dust Domain, Dust Dragon mencium Aura menjijikkan yang telah terukir begitu dalam di dalam jiwanya. Di dalam matanya yang kosong, yang menyerupai terowongan angin, nyala api biru tua mulai bergesekan dan meletup.

Ia bagaikan tyrannosaurus yang benar-benar murka. Tanpa memedulikan Su Zhiwei, yang masih berjuang menghadapi dua lawan sekaligus, Dust Dragon mengepakkan sayap anginnya yang tinggal tulang-belulang, lalu melesat menuju bunga merah yang menyembunyikan Red Dust Domain.

Rahang besarnya menganga. Dragon breath mulai terkumpul di antara tulang-tulangnya. Di bawah Oppressive Aura yang sanggup mengubah warna langit dan bumi, badai yang menderu pun menyembur keluar!

Kali ini, Dust Dragon benar-benar telah murka. Kekuatan dragon breath tersebut sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan dua serangan sebelumnya. Perbedaan paling jelas adalah dragon breath kali ini tidak lagi menyebar perlahan seperti angin sepoi-sepoi.

Sebaliknya, seluruh badai seakan dipadatkan hingga batas ekstrem dan berubah menjadi pilar raksasa berwarna biru yang begitu tebal!

Dragon breath itu menembus dimensional rift dan melesat dari Gray World menuju Red Dust. Namun, sebelum sempat turun dari balik awan, mata raksasa badai yang terjalin dari ratusan juta lembar Red Paper langsung menelannya bulat-bulat!

Dragon breath biru itu bergolak di dalam badai Red Paper, menyerupai makhluk hidup yang terkurung dalam sangkar. Ia mengamuk dan menghantam ke segala arah, tetapi tak mampu menembus sedikit pun.

Pada saat berikutnya, dragon breath itu hancur sepenuhnya di dalam badai, berubah menjadi cincin badai tak berwarna yang menyebar ke seluruh dunia hitam-putih!

Buzz—!!

Tersapu oleh gelombang sisa serangan tersebut, Brand—yang masih terjebak di “langkah kedua”—seolah dipaksa keluar dari celah ruang-waktu. Tubuhnya terhuyung, lalu jatuh tersungkur dengan kepala lebih dahulu ke tanah!

“Apa... yang barusan terjadi...?”

Brand menatap tubuhnya sendiri dengan linglung. Matanya dipenuhi kengerian.

Ia segera menoleh, hanya untuk melihat mata badai Red Paper yang bergolak itu perlahan terbelah ke kedua sisi. Seolah-olah, dari balik sana, suatu keberadaan sedang merobek tirai tersebut dengan kedua tangannya dan berjalan keluar sedikit demi sedikit...

Sosok itu berbentuk “manusia”.

Ia bukan makhluk seperti Shadow Centipede, Toad, atau Scorpion. Ia juga bukan Dust Dragon seperti Cessation Calamity. Sosok itu hanyalah seorang “manusia”—suatu keberadaan berbentuk manusia, dengan lengan, kaki, kepala, dan kemampuan untuk berjalan tegak.

Pada saat “manusia” itu merobek mata badai Red Paper dan melangkah keluar perlahan, Oppressive Aura berperingkat World-Ending merobek ruang dan waktu, lalu turun dengan dentuman dahsyat!