Kembali ke Langit dan Bumi

“Tidak...”

“Tidak!! Bagaimana mungkin?!”

Sambil mempertahankan Alchemy Array raksasa itu, Brand menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri jutaan jiwa yang nyaris dipadatkan dan dimurnikan mulai melepaskan diri dari kendali alkimianya. Matanya membelalak tak percaya.

Sebagai pemilik Path of the Witch God, Brand memahami jiwa manusia lebih baik daripada siapa pun. Jiwa bersifat semu; dalam batas tertentu, ia merupakan sesuatu yang berasal dari dimensi lain. Tanpa metode khusus, mata manusia bahkan tak mampu melihatnya.

Sehebat apa pun seseorang semasa hidup, jiwanya tidak lagi memiliki kekuatan setelah kematian. Karena itu, alkimia Brand pada dasarnya memanipulasi jiwa melalui rasa sakit, memaksa mereka berkumpul dan mengubah wujudnya sendiri.

Namun sekarang, jiwa-jiwa itu benar-benar berhasil melepaskan diri dari kendalinya?!

Bagi Brand, absurditas kejadian ini tak ubahnya daging asap yang hendak dilemparkan ke dalam panci, tetapi tiba-tiba hidup kembali, menumbuhkan sayap, lalu terbang keluar jendela!

“Rasa sakit jiwa-jiwa itu telah dimurnikan... Sialan! Apakah ini karena kidung itu? Benda macam apa sebenarnya itu?!”

Brand hampir menjadi gila. Dia mencurahkan Spiritual Power-nya dengan kalap ke dalam Alchemy Array. Petir-petir merah yang berkelana di lautan jiwa semakin rapat, berusaha memperhebat rasa sakit dan menyeret jiwa-jiwa itu kembali.

Jiwa-jiwa yang semula mulai tercerai-berai dan menghilang kembali tertahan pada saat itu. Kadang mereka tenang, kadang berputar dalam penderitaan, seolah-olah dua tangan raksasa sedang bergulat melintasi ruang di dalam kehampaan tak kasatmata!

Krak—

Petir merah terus menyambar, menerangi jiwa-jiwa di bawah langit hingga tampak jelas. Semua penyintas di Main City yang menyaksikan pemandangan itu tanpa sadar menahan napas.

Pandangan mereka kemudian tertuju pada Red-Clad Performer yang sedang menjulang ke langit.

Tatapan Chen Ling begitu tenang.

Dia menggunakan [Cloud Steps] untuk naik ke awan, menggunakan [True Word] untuk menyiarkan suaranya ke seluruh kota, lalu menggunakan [Requiem Ballad] untuk meredakan rasa sakit semua jiwa dan mematahkan belenggu alkimia yang mengekang mereka, mengembalikan mereka kepada langit dan bumi.

Dari empat teknik rahasia dasar yang dipelajarinya di Ancient Vault of the Drama Path, tiga telah dia gunakan saat ini. Namun, landasan kekuatan Chen Ling jelas tidak berhenti sampai di sana.

Ini adalah pertama kalinya Chen Ling menyanyikan [Requiem Ballad] dalam pertempuran. Akan tetapi, saat membuka mulut dan melantunkan bait pertama, seolah-olah dia tiba-tiba memahami sesuatu. Awan yang tengah menangis di dunia nyata beresonansi dengan lirik kidung itu, dan perasaan yang begitu akrab membanjiri hatinya.

Chen Ling menarik napas dalam-dalam. Dalam benaknya muncul kembali pemandangan di Aurora Domain, ketika Second Senior Sister Luan Mei melantunkan [Requiem Ballad] untuk menenangkan jutaan jiwa penuh dendam yang mati membeku.

Dia mengibaskan lengan jubah merahnya, dan sosoknya perlahan bertumpang tindih dengan sosok Second Senior Sister pada masa itu. Dua warna suara yang sepenuhnya berbeda mengalun bersamaan dari tenggorokannya!

“Anak yang menangis,”

“Pejamkan matamu perlahan...”

[Sleeve-Hand Pushing Heaven]!

Meskipun Chen Ling tidak melancarkan serangan nyata, penguatan dari teknik rahasia itu telah mendorong kekuatan mentalnya ke puncak yang belum pernah dicapai sebelumnya. Resonansi jiwanya pun mencapai titik tertinggi.

Dalam hal [Requiem Ballad] semata, dia sama sekali tidak kalah dari keempat Senior Brothers and Sisters—Male Lead, Female Lead, Painted Face Role, dan Secondary Male Role!

Begitu dua bait itu bergema, belenggu kehampaan yang menahan seluruh jiwa di bawah awan seolah dihancurkan oleh satu tebasan pedang. Jutaan jiwa itu pun sepenuhnya terbebas dari dunia fana!

Dengung—

Pergulatan di dalam kehampaan berakhir bersamaan dengan hancurnya Alchemy Array.

Pada saat berikutnya, lautan yang terbentuk dari jutaan jiwa berkumpul menjadi satu, lalu melesat ke arah Great Crimson Theatrical Robe di bawah pantulan jejak-jejak petir merah yang memenuhi langit. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti arus samudra raksasa yang megah, menelan Chen Ling ke dalamnya!

Woo, woo, woo, woo—

Tak terhitung banyaknya jiwa melintas di sisi Chen Ling, membuat Great Crimson Theatrical Robe berkibar hebat.

Dengan bantuan kilatan petir merah, Chen Ling dapat melihat wajah-wajah berlinang air mata yang menatapnya penuh rasa syukur. Mereka adalah rakyat jelata yang hangus terbakar, tercincang, atau dikubur hidup-hidup dalam peperangan ini—para ibu, ayah, putra, putri, dan seluruh makhluk hidup.

Di antara mereka, Chen Ling juga melihat beberapa sosok yang dikenalnya: Yang Muquan yang enggan berpisah, Second Hall dengan ekspresi abstraknya, bahkan anggota Witchcraft Association yang sebelumnya tewas tergencet bokong Shadow Toad dalam pertempuran kacau.

Ekspresi mereka berbeda-beda. Namun, mengikuti arus jiwa, mereka melintas di hadapan Chen Ling seperti embusan angin, lalu lenyap tanpa meninggalkan jejak.

Di bagian paling belakang lautan jiwa itu, Chen Ling melihat sosok yang tidak asing baginya.

Sosok itu adalah seorang gadis muda yang mengenakan gaun panjang anggun. Dengan kedua tangan, ia membawa sebuah Leather Suitcase kecil di depan tubuhnya, lalu berlari-lari kecil kemari dengan gerakan agak kikuk.

Mungkin karena gadis itu telah menjadi jiwa, Chen Ling tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas. Hanya ketika kilatan petir merah menyambar, ia sesekali bisa menangkap bayangan samar yang terasa begitu dikenalnya.

Gadis itu tidak langsung melintas di sisi Chen Ling seperti jiwa-jiwa lainnya. Ia justru menghentikan langkahnya dengan lembut.

Chen Ling tidak tahu apakah gadis itu sedang berbicara. Dalam beberapa detik yang singkat itu, waktu seolah mengalir dengan sangat lambat. Gadis muda tersebut mengangkat tangan gioknya yang tembus pandang, lalu menyentuh pergelangan tangan Chen Ling dan mengusap gelang emas yang berlumuran darah.

Chen Ling tidak menghindar. Ia hanya menatap ke arah tempat sepasang mata gadis itu seharusnya berada. Setelah terdiam cukup lama, ia bernyanyi lirih,

“Ketika senja turun di era tergelap,”

“Akan kujanjikan cahaya fajar dan langit biru untukmu.”

Mendengar dua bait terakhir dari lagu balada itu, tubuh gadis muda tersebut bergetar ringan.

Ujung bibirnya terangkat, seolah-olah sedang tersenyum. Kemudian, dengan kedua tangan, ia mengangkat ujung gaunnya yang menjuntai dan membungkuk dalam-dalam kepada Chen Ling—seakan-akan hendak berterima kasih, sekaligus mengucapkan selamat tinggal.

Setelah itu, ia melangkah maju perlahan. Embusan angin menyapu pipi Chen Ling seperti telapak tangan yang lembut, lalu menghilang tanpa jejak.

Bang—!!

Saat helai terakhir angin jiwa melayang pergi, Fourth Wall yang telah lama berada di ambang kehancuran di sekeliling Chen Ling akhirnya mengeluarkan bunyi retak yang nyaring, sebelum runtuh sepenuhnya dan lenyap menjadi kehampaan!

Dalam sekejap, emosi yang telah lama hilang menyapu benak Chen Ling seperti gelombang pasang!

Dalam keadaan linglung, ia melihat orang-orang yang putus asa dan hancur di tengah kobaran perang. Ia melihat Fire Rain mengamuk dari langit bagaikan kiamat yang murka. Ia melihat seseorang kembali ke Red Dust dengan tekad bulat tanpa sedikit pun keraguan. Ia melihat seseorang membantai musuh di tengah lautan darah. Ia melihat seseorang bertempur mati-matian sambil mengusung panji leluhur mereka.

Semua hal yang dahulu gagal dipahaminya, semua hal yang dulu hanya ia saksikan dengan dingin sebagai seorang penonton, kini kembali bersamaan dengan derasnya angin jiwa.

Emosi-emosi itu menyerupai banjir yang menerobos bendungan jebol. Bertumpuk satu sama lain, semuanya menghantam benak Chen Ling tanpa ampun.

Ketika akhirnya tersadar, wajah Chen Ling telah basah oleh air mata.

Angin lembut itu perlahan berhenti.

Dua juta jiwa penuh penderitaan akhirnya kembali ke langit dan bumi.

Petir merah darah tak lagi menyala, sementara Alchemy Array di antara gumpalan awan juga telah lenyap. Di bawah awan gelap yang sunyi senyap, hanya Great Crimson Theatrical Robe yang berdiri seorang diri.

Namun, pada saat berikutnya, angin menggulung dan awan bergolak!

Rank-8 Oppressive Aura menekan langit bagaikan pegunungan, membawa amarah dan niat membunuh yang mengerikan. Bersamaan dengan itu, seberkas petir merah darah menghantam kehampaan tepat di hadapan Chen Ling!

Mata Brand dipenuhi urat-urat merah. Ia mengepalkan kedua tangannya erat-erat, menatap Chen Ling seolah ingin menelannya hidup-hidup!

“Kau ... sedang mencari mati?”