Master Ada di Belakangmu

“Tokoh utama ... dalam cerita?”

“Setiap orang adalah tokoh utama dalam hidupnya sendiri.” Master berpikir sejenak, lalu menambahkan, “Perbedaan antara dirimu dan kami adalah bahwa hidupmu memiliki Audience.”

“Tapi aku lebih suka tidak memiliki Audience.” Chen Ling mengernyit. “Mereka selalu mengacaukan segalanya.”

“Segala sesuatu memiliki dua sisi. Memiliki Audience tidak selalu berarti buruk.”

“Tapi aku tidak melihat apa pun yang bisa mereka lakukan untuk membantu.”

Master memandang Chen Ling sambil tersenyum, tetapi tidak memberikan jawaban pasti.

Chen Ling balas menatapnya. Entah mengapa, ia selalu merasa ada sesuatu yang tersembunyi di balik tatapan Master—sesuatu yang misterius dan tak terduga. Seolah baru teringat sesuatu, ia tiba-tiba bertanya,

“Master, apakah kau berada di Red Dust sekarang?”

“Ya. Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa menarikmu keluar?”

“Dengan kata lain ... Red Dust saat ini sebenarnya telah mengumpulkan empat eksistensi Demigod Tier?”

“Empat? Hahaha ...” Master terkekeh pelan dua kali, tanpa menjawab pertanyaan itu secara langsung. “Singkatnya, meskipun Master-mu berada di sini, aku tidak berniat ikut campur.”

“Karena kenetralan Dusk Society?”

“Tidak sepenuhnya. Kenetralan Dusk Society juga bersifat relatif, bukan mutlak. Sama seperti tindakanmu kali ini—dalam batas tertentu, tindakan itu juga dapat mewakili sikap Dusk Society.” Master terdiam sejenak.

“Master tidak turun tangan karena tokoh utama dalam pementasan besar ini bukan Master.”

“Lalu siapa?”

“Kaulah orangnya, Old Six.”

“Aku?” Chen Ling tersenyum getir. “Aku hanya seorang praktisi Third Tier dari Path of the Actor. Mana mungkin aku punya kualifikasi untuk terlibat dalam perang sebesar ini? Melepaskan Calamities dari Ghost Mockery Abyss dan mengacaukan medan perang saja sudah merupakan batas kemampuanku ... Bahkan nyawa seorang Ordinary Person pun tak mampu kuselamatkan.”

“Tokoh utama dalam sebuah pementasan besar memang selalu muncul paling akhir.” Master tidak sependapat.

“Selain itu, kau terlalu meremehkan dirimu sendiri. Kau adalah murid Master, seseorang dari Ancient Vault of the Drama Path. Mungkin selama ini kau tidak menganggapnya serius, tetapi sebenarnya, yang mampu kau lakukan jauh melampaui bayanganmu.”

“... Misalnya?”

“Jangan bertanya kepada Master. Tanyakan pada dirimu sendiri. Apakah selama berada di Ancient Vault of the Drama Path, kau hanya melewatkan waktu dengan sia-sia?”

Chen Ling tertegun. Alisnya berkerut semakin dalam, seolah-olah sedang merenungkan makna tersembunyi di balik perkataan Master.

Wusss—

Angin sepoi-sepoi berembus melintasi padang rumput. Dunia terasa begitu hening.

Dari kejauhan di belakangnya, Chen Ling dapat mendengar suara panji-panji warna-warni berkibar tertiup angin. Itulah arah tempat Home of Old Six berada. Secara naluriah, ia menoleh ke belakang, tetapi padang rumput itu telah sepenuhnya kosong.

Menit demi menit berlalu. Chen Ling menatap pemandangan di hadapannya dengan tatapan kosong, membiarkan angin lembut menyapu pipinya sekaligus perlahan menenangkan hatinya yang lelah dan gelisah.

“Kau ingin kembali?” tanya Master.

“Kembali ke mana?”

“Kembali ke Home of Old Six. Kembali ke Ancient Vault of the Drama Path.” Suara Master terdengar tenang. “First Senior Brother-mu selalu ingin kau kembali. Setidaknya setelah kembali, kau tidak perlu lagi terlibat dalam pusaran seperti Red Dust Domain. Setidaknya Master bisa menjamin bahwa meskipun dunia luar jungkir balik, Ancient Vault of the Drama Path akan selalu aman.”

“... Selalu aman ...”

Chen Ling memandang lekat ke arah tempat Home of Old Six sebelumnya berada. Ia tak kuasa menahan kenangan tentang setengah tahun yang dihabiskannya di sana. Kerinduan dan keengganan untuk berpisah muncul di matanya, tetapi ketika sebuah meteor melesat melintasi langit malam, tatapannya pun segera kembali tenang.

Saat meninggalkan Ancient Vault of the Drama Path, Chen Ling telah mempersiapkan diri untuk menghadapi krisis dan kematian. Sebelum berangkat, ia sudah tahu bahwa kedatangannya ke Red Dust Domain kali ini tidak akan mudah, apalagi damai.

Bagaimanapun, pilihan itu ia ambil sendiri. Dan jika diberi kesempatan untuk memilih sekali lagi, ia tetap akan mengambil keputusan yang sama.

“Sampaikan terima kasihku kepada First Senior Brother. Namun, aku sudah tak bisa mundur lagi.”

Chen Ling menggeleng. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan bangkit dari tanah.

“Kau hendak pergi setelah beristirahat sesingkat ini?”

“Aku kurang lebih sudah memahami petunjukmu... Aku ingin segera kembali.”

Melihat hal itu, Master sedikit mengangkat alis. Namun, ia tidak lagi mendesak Chen Ling untuk tinggal dan hanya mengangguk.

“Baiklah.”

Begitu kata-kata itu terlontar, Optical Disc di tangan Master melayang ke udara dan perlahan terbentang di dalam kehampaan. Dunia yang dipenuhi Demigod's Aura dan kobaran perang itu mulai menarik Chen Ling kembali sedikit demi sedikit.

Tepat pada saat itu, Master kembali berbicara.

“Old Six.”

“...Ada apa, Master?”

Tubuh Chen Ling telah terseret masuk setengah badan. Namun, begitu mendengar panggilan itu, ia tiba-tiba menoleh.

“Sebenarnya, dengan menarikmu kemari kali ini, Master hendak memberitahumu sesuatu...”

Master menunjuk kepala Chen Ling sambil tersenyum.

“Kau tak perlu lagi terbelenggu oleh batasanmu sekarang. Dalam pertunjukan ini, kau boleh bermain sesukamu... Sekalipun kau membuat kekacauan sebesar apa pun, tak perlu panik.”

“Kali ini, Master akan mendukungmu.”

Chen Ling tertegun.

Ia membuka mulut, hendak menanyakan sesuatu, tetapi dunia yang terlipat itu telah berubah menjadi seperti gelombang pasang dan menelannya sepenuhnya...

...

Langit berbintang dan padang rumput di kejauhan tampak seperti mimpi yang tak terjangkau, semakin lama semakin menjauh dari Chen Ling. Oppressive Aura kehidupan dan kematian kembali mengunci sosoknya, membuat seluruh bulu kuduknya berdiri!

Para penonton bersorak riuh, sementara naga raksasa mengaum.

Chen Ling tersadar kembali. Ia masih berdiri di punggung Toad, dan pada saat berikutnya, semburan napas naga dari kejauhan melesat lurus ke arahnya!

Jantung Chen Ling seketika berdebar keras.

Meskipun tadi Master telah menariknya pergi, ketika kembali, semuanya tetap dimulai dari titik waktu semula?!

Awalnya, Chen Ling mengira dirinya telah menghindari semburan napas naga berkat bantuan Master. Namun, kenyataannya tidak demikian...

Meski begitu, Chen Ling tidak terlalu panik. Karena Master tetap mengembalikannya ke sini, berarti situasi ini jelas bukan jalan buntu yang pasti berujung kematian!

Benar saja, tepat ketika semburan napas naga itu meluncur, sebuah tangan giok yang seolah menutupi langit dan matahari tiba-tiba menjulur turun dari angkasa. Tangan itu menembus dimensi secara langsung dan mencengkeram leher Cessation Calamity!

Kemudian, tangan itu mengangkatnya dengan paksa!

Boom—!!

Semburan napas naga yang mampu memusnahkan seluruh peradaban nyaris menyapu Red Dust Main City ketika tubuh Cessation Calamity terangkat. Semburan itu melesat lurus ke langit, sama sekali tidak melukai Chen Ling yang berada di kejauhan maupun wilayah lain di Red Dust Main City.

Tangan itu milik Lord of the Red Dust, Su Zhiwei. Sambil membuntuti Lord of Wuji, ia juga mengawasi medan perang di dalam bunga merah, dan matanya dipenuhi amarah.

Napas naganya telah dialihkan oleh Su Zhiwei, jadi Dust Dragon tentu tak akan tinggal diam. Ia mengepakkan sayap tulangnya yang raksasa dengan kuat, dan badai dahsyat pun menyembur dari tubuhnya.

Dengan kekuatan yang tak tertandingi serta tulang-tulangnya yang keras, Dust Dragon memaksa diri melepaskan diri dari telapak tangan Su Zhiwei. Dalam prosesnya, tangan itu tercabik hingga berubah merah darah, seolah dilumat mesin penggiling daging!

Bahkan Su Zhiwei, salah satu dari Nine Monarchs dalam kondisi puncak, tak mampu menekan World-Ending Calamity yang juga berada di puncak kekuatannya.

Tubuh besar Cessation Calamity berputar di udara. Mata yang menyerupai terowongan angin itu menatap Su Zhiwei yang terluka.

Ia membuka mulut besarnya, lalu Oppressive Aura yang seolah mampu menyapu langit dan bumi menggelegar bersama raungan naga!

Sepasang sayap naga raksasa itu kembali mengepak. Tubuhnya menunggangi angin dan merobek batas dimensi, lalu terbang keluar dari bunga merah menuju Gray World, tempat Su Zhiwei berada.

Merasakan aura World-Ending yang mendekat, untuk pertama kalinya, wajah Su Zhiwei menunjukkan kesungguhan.

Seorang Nine Monarch yang kekuatannya tinggal separuh harus menghadapi World-Ending Calamity dalam kondisi puncak.

Ia hanya bisa melawan dua lawan seorang diri...