Terkubur Hidup-Hidup

Semburan napas naga yang menyapu habis segala “struktur” bukan hanya menghancurkan bangunan di permukaan, tetapi juga berdampak pada Shelters yang berada di bawah tanah. Pilar-pilar penyangga Shelters runtuh disertai dentuman keras—dan itu berarti...

Semua pengungsi yang berlindung di dalamnya terkubur hidup-hidup.

Orang-orang yang bersembunyi di rumah-rumah permukaan masih dapat mengandalkan kekuatan Divine Path untuk lolos dari bencana. Namun, bagi rakyat jelata yang bahkan tak sanggup mengikat seekor ayam, bagaimana mungkin mereka melarikan diri dari batu, tanah, dan bata yang bergemuruh runtuh?

Bruk—

Seorang staf Huang Consortium mendadak lemas dan berlutut di tempat.

Darah merah menyala menggenang di tanah, menyebar seperti riasan merah. Bau amis bercampur dengan debu batu dan tanah, menusuk lubang hidung semua orang serta mengacaukan pikiran mereka.

“Bagaimana mungkin ini terjadi... bagaimana mungkin...”

Bisikan lirih keluar dari tenggorokan orang-orang yang terpaku. Seolah seluruh tenaga mereka telah terkuras, mereka hanya bisa menatap kosong lubang besar di hadapan.

Belum lama berselang, mereka masih mengantarkan roti demi roti ke dalam Shelters bawah tanah. Para pengungsi dari berbagai kota di Red Dust Domain menyambut mereka dengan penuh semangat dan rasa syukur, menggenggam tangan mereka sambil terus mengucapkan terima kasih. Mereka semua telah bersembunyi dengan patuh di dalam Shelters, berharap dapat kembali ke rumah masing-masing setelah perang berakhir.

Namun sekarang...

Hembusan angin berlalu, dan semuanya berubah menjadi gelembung ilusi yang pecah tanpa meninggalkan jejak.

“Di bawah sana... ada puluhan ribu orang yang berlindung di sana!” Seseorang hampir kehilangan suaranya. “Dalam sekejap... semuanya lenyap begitu saja?”

“Bukan hanya puluhan ribu.”

Orang lain berbicara dengan wajah sepucat mayat.

“Hembusan angin itu menyapu beberapa distrik di sekitar sini. Selain tempat ini, masih ada banyak Shelters kecil dan menengah di wilayah lain... Jika, jika semuanya bernasib sama seperti di sini... jumlah korbannya mungkin hampir mencapai satu juta.”

Tak ada sedikit pun warna tersisa di wajah siapa pun.

Uncle Quan menatap kosong lubang besar di hadapannya. Setelah beberapa lama, ia mengertakkan gigi kuat-kuat lalu melompat turun ke dalamnya.

Ia berlari di atas reruntuhan yang ambruk, memindahkan bongkahan batu dan menggali tanah dengan kalap sambil berteriak keras,

“Sekalipun terkubur hidup-hidup, pasti masih ada yang selamat! Cepat selamatkan mereka! Kita masih punya waktu!”

Mendengar teriakan itu, semua orang seketika tersadar. Mereka segera berhamburan mencari berbagai peralatan, lalu berusaha menggali reruntuhan Shelters bawah tanah.

Namun, di antara Shelters dan permukaan terdapat lapisan beton serta tanah yang sangat tebal. Benda itu bukan sesuatu yang dapat dibongkar dengan mudah hanya menggunakan tenaga manusia dan sekop. Tak peduli seberapa keras mereka berusaha, kemajuan mereka tetap lambat.

Pada saat itu, mereka tidak menyadari bahwa jauh di dalam tanah yang berlumuran darah, jiwa-jiwa penuh penderitaan perlahan melayang ke angkasa.

...

Sebuah Alchemy Array raksasa berputar tanpa suara di antara awan. Sosok yang tubuhnya compang-camping terlahir kembali dari kabut darah, lalu terhuyung-huyung dan duduk di tengah-tengah array.

“Jadi, inilah tekanan yang ditimbulkan oleh World-Destroying Tier... Kalau aku tidak menguasai Human Alchemy, mungkin aku benar-benar sudah menemui ajal.”

Brand terbatuk-batuk hebat. Spiritual Power yang baru saja pulih setelah beristirahat sejenak kembali terkuras habis. Namun, ia tak punya waktu untuk larut dalam rasa takut. Begitu pandangannya menyapu ke bawah, matanya langsung dipenuhi kegembiraan.

“Berhasil! Selesai! Hahahahahaha!”

Dari tempat itu, Red Dust Main City yang semula dipenuhi bangunan-bangunan hancur kini telah disapu menjadi hamparan reruntuhan datar oleh semburan napas naga. Puluhan lubang besar tersebar di antara puing-puing, sementara lautan jiwa penuh penderitaan terus ditarik oleh Alchemy Array dan membumbung ke angkasa.

Sebagian jiwa itu berasal dari para korban yang tewas seketika saat Shelters runtuh. Sebagian lainnya berasal dari orang-orang yang masih menyisakan napas terakhir setelah terkubur hidup-hidup di bawah tanah.

Namun, di bawah pengaruh Alchemy Array, baik mereka yang telah mati maupun yang masih sekarat, jiwa mereka tetap dipaksa keluar.

Sejauh mata memandang, jumlahnya genap satu juta.

Sejuta jiwa terangkat ke langit dalam penderitaan yang mengerikan. Mereka memenuhi setiap jalan dan datang dari setiap kota. Sejauh mata memandang, semuanya tampak seperti lautan jiwa yang bergolak!

“Bersembunyi di bawah tanah? Memangnya ada gunanya?”

Brand mencibir.

“Pada akhirnya, mereka tetap menjadi santapanku.”

Brand sangat gembira. Ia menekan kedua telapak tangannya ke Alchemy Array di bawah tubuhnya, mendorong kekuatan pengumpulan jiwa hingga batas mutlak. Petir merah darah berkelana di antara awan, sementara sembilan ratus sembilan puluh ribu jiwa yang telah dikumpulkan sebelumnya juga dengan cepat menyatu ke dalam lautan jiwa yang membumbung itu.

Satu Dragon Breath dari Cessation Calamity telah memanen sejuta jiwa. Jika digabungkan dengan sembilan ratus sembilan puluh ribu jiwa sebelumnya, jumlah itu cukup bagi Brand untuk memurnikan dua Philosopher’s Stone lagi.

Belum lagi mengembalikan Lord of Wuji ke kondisi puncaknya, dua Philosopher’s Stone itu setidaknya cukup untuk memulihkan lebih dari separuh kekuatannya. Sekalipun tidak mampu mengalahkan Lord of the Red Dust, dia masih bisa membawanya pergi dan mundur tanpa cedera.

Selain itu, Brand percaya bahwa karena Cessation Calamity telah muncul, menghancurkan seluruh Red Dust hanyalah perkara membalik telapak tangan. Untuk memurnikan semua Philosopher’s Stone, dia hanya membutuhkan beberapa Dragon Breath lagi.

“Memusnahkan Red Dust?”

Brand mengangkat kedua tangannya. Seluruh tubuhnya bermandikan lautan jiwa yang bergolak.

Dengan senyum tipis, ia berkata acuh tak acuh,

“Semudah membalik telapak tangan.”

...

Cessation Calamity tidak berhenti setelah melepaskan satu Dragon Breath.

Namun kali ini, alih-alih kembali mencari manusia menyebalkan itu, ia mengendus aura yang dikenalnya, lalu perlahan berbalik menuju sisi lain Red Dust Main City.

Sepasang mata kehampaan yang menyerupai terowongan angin mengunci Calamities of the Ghost Mockery Abyss, yang tengah terlibat dalam pertempuran kacau-balau!

Makhluk itu mengepakkan sayap kerangkanya dan kembali membuka mulut raksasanya.

Dragon Breath kedua mulai terbentuk!

“Dia menuju kemari?”

Chen Ling yang berdiri di punggung Shadow Toad dan menyaksikan seluruh kejadian barusan langsung berubah muram.

Saat angin dahsyat menyapu ke arahnya, firasat akan krisis hidup dan mati seketika mencengkeram hati Chen Ling. Pada saat yang sama, pupil-pupil merah tua yang tak terhitung jumlahnya terbuka dari kehampaan di belakangnya. Seolah-olah dikuasai amarah, semuanya menatap garang Dust Dragon di kejauhan!

Audience mulai gelisah!

Chen Ling telah lama menduga bahwa ada perseteruan antara Cessation Calamity dan Calamity of Mockery. Namun, ia tidak pernah menyangka Cessation Calamity akan mengejarnya sampai ke Red Dust Domain—bahkan tampak tidak akan berhenti sebelum membunuhnya.

Ia bisa merasakan Audience di dalam tubuhnya semakin resah. Mereka seolah ingin sekali keluar dan memberi pelajaran kepada naga raksasa itu, tetapi Fourth Wall mengurung mereka di bangku penonton, membuat mereka sama sekali tidak bisa ikut campur dalam pertunjukan. Dengan kata lain, jika Dragon Breath itu benar-benar mengenainya, tidak akan ada seorang pun yang mampu menyelamatkannya!

“Sial...”

Pikiran Chen Ling berpacu, berusaha menemukan secercah harapan untuk bertahan hidup. Namun, di bawah Oppressive Aura dari World-Destroying Tier, segala upaya tampak pucat dan tak berdaya.

“Pergi!”

Chen Ling menghentakkan kakinya ke tubuh Shadow Toad di bawahnya. Makhluk itu segera merendahkan tubuh, mengumpulkan tenaga, lalu melompat dengan sekuat tenaga.

Angin dahsyat menyapu lewat. Mengandalkan kecepatan Shadow Toad, Chen Ling melintasi jarak beberapa kilometer dalam sekejap. Tubuh raksasa Shadow Toad menghantam tanah dengan keras, lalu kembali melompat ke udara!

Kecepatan gerak Chen Ling sudah luar biasa. Ia berusaha memanfaatkan gerakan itu untuk melepaskan diri dari kuncian Dragon Breath, tetapi betapapun ia bermanuver, sepasang mata bagaikan terowongan angin itu tetap mengikutinya tanpa berkedip di udara. Krisis kematian sama sekali tidak mereda!

Dragon Breath kedua di dalam mulut Cessation Calamity semakin terang dan energinya semakin bergolak!