Ke Mana Harus Melarikan Diri?

“Pathway Chief of the Path of the Arts dengan hormat menyambut kepulangan Lord of the Red Dust.”

Yao Qing tidak menyebutkan namanya sendiri.

Ia berdiri di sana dalam diam dengan kepala tertunduk begitu dalam. Bahkan untuk mengangkat wajah dan menatap mata Su Zhiwei pun ia tidak berani. Saat ini, ia tengah berusaha sekuat tenaga menahan diri. Ia takut, jika melihat mata Su Zhiwei, dirinya takkan mampu mengendalikan emosi dan tanpa sengaja memperlihatkan kelemahan.

Karena itu, ia hanya memandangi bayangan yang terpecah-pecah di permukaan air, menampilkan sikap hormat dan rendah hati.

Ia sudah terlalu tua.

Selama tiga ratus tahun terakhir, Yao Qing dapat melihat Su Zhiwei setiap hari. Namun, di mata Su Zhiwei, sosoknya tetap terhenti pada tiga ratus tahun silam—ketika ia masih seorang pemuda berusia sekitar dua puluh tahun, penuh semangat dan tenaga.

Namun, bagaimana dengan dirinya sekarang?

Wajahnya dipenuhi keriput, tubuhnya bertabur bintik-bintik penuaan, sementara lubang-lubang darah mengerikan menembus tubuhnya. Ia tampak seperti monster menjijikkan. Sosok seperti ini tidak pantas disebut “Yao Qing”.

Daripada membiarkan Su Zhiwei bertemu dirinya yang sekarang, lebih baik “Yao Qing” selamanya menjadi bagian dari masa lalu dan tetap hidup dalam hati Su Zhiwei sebagai sosok paling sempurna.

Sedangkan dirinya sendiri…

Yah.

Bagaimanapun juga, ia sudah hampir mati.

“Pathway Chief of the Path of the Arts…” gumam Su Zhiwei. Keheranan melintas di matanya.

Ia dapat merasakan bahwa meskipun lelaki tua di hadapannya telah berada di ambang ajal, aura yang terpancar darinya benar-benar berada di Demigod Tier. Jadi, di era ini, Path of the Arts juga telah melahirkan seorang Demigod?

Su Zhiwei mengamati lelaki tua itu, berusaha melihat wajahnya dengan jelas. Namun, punggung lelaki tersebut justru semakin membungkuk, membuat wajahnya kian sulit dikenali.

“Lord of the Red Dust,” ujar sosok renta itu tiba-tiba.

“Lord of Wuji memimpin Witchcraft Association untuk menyerang Red Dust Domain secara paksa. Ia berusaha membunuhmu saat kau sedang tertidur. Ia bahkan menggunakan jutaan penduduk Red Dust Domain milikku untuk menyuling Philosopher’s Stones demi mengejar kehidupan abadi…

Sekarang, aku terluka parah dan berada di ambang kematian. Aku sudah tak punya kekuatan untuk bertarung lagi. Karena itu, aku memohon kepada Lord of the Red Dust… balaskan dendam kami.”

“Lou Yu?!”

Mendengar nama itu, Su Zhiwei sempat tertegun. Kemudian, seolah-olah mengingat sesuatu, kobaran amarah perlahan menyala di matanya.

Ia menoleh ke sekeliling. Ke mana pun pandangannya jatuh, yang terlihat hanyalah rumah-rumah terbakar dan reruntuhan yang roboh. Baru saja ia bertanya-tanya bencana macam apa yang telah menimpa Red Dust Domain—tak disangka, semua ini ternyata ulah Lord of Wuji seorang diri.

Dia ingin membunuhku?!

“Dia… Aku sudah tahu. Pasti dia!”

Dalam benak Su Zhiwei, terbayang kembali serangan nuklir yang ditujukan kepadanya lebih dari tiga ratus tahun lalu. Kecurigaan yang selama ini terkubur jauh di dalam hatinya akhirnya terbukti. Killing intent dari Nine Sovereign Tier hampir memadat menjadi wujud nyata, menyebar ke segala arah, sementara Oppressive Aura yang mengerikan menyelimuti seluruh jalan.

Genangan air beriak. Rambut putihnya bergoyang lembut tertiup angin. Lelaki tua yang membungkuk itu terdiam cukup lama sebelum kembali angkat bicara.

“Saat ini, dia mungkin sedang berusaha melarikan diri dari Red Dust Domain. Dia yakin sepenuhnya bahwa kau tidak akan pergi dari sini…”

“Lord of the Red Dust, sebaiknya kau pergi.”

Kedua tangan Su Zhiwei perlahan mengepal. Ia memutar kepala dan mengunci arah yang ditempuh Lord of Wuji saat melarikan diri.

“Aku tahu.” Killing intent yang dingin menguar dari sudut bibir Su Zhiwei. Suaranya terdengar seolah berasal dari kedalaman alam baka. “Hari ini, dia sama sekali tidak boleh meninggalkan tempat ini.”

“Jaga dirimu baik-baik. Orang tua ini… pamit.”

Lelaki tua itu menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan memutar tubuhnya yang bungkuk. Tepat sebelum pergi, ia masih sempat mengangkat kepala dan melirik Su Zhiwei sekilas.

Setelah itu, ia berjalan sempoyongan ke arah berlawanan.

Di bawah awan hitam pekat, sosok renta itu tampak seperti rerumputan kering yang diterpa angin. Ia berjalan seorang diri menuju tempat yang tak berpenghuni.

Su Zhiwei terpaku. Ia tidak tahu apakah itu hanya ilusi, tetapi dari sudut matanya, ia seakan melihat air mata menggenang di sudut mata lelaki tua itu.

Pemandangan tersebut hanya berlangsung selama sesaat, tetapi seolah menyimpan begitu banyak hal.

Alis Su Zhiwei tanpa sadar berkerut. Ia tidak terlalu memedulikan hal itu dan segera melangkah mengejar ke arah perginya Lord of Wuji.

Namun, baru satu langkah ia ambil, tiba-tiba ia berhenti.

Entah mengapa, adegan yang baru saja terjadi melintas kembali dalam benaknya. Lelaki tua itu membungkuk dalam-dalam dengan kedua tangan terkatup. Meski kulitnya telah dipenuhi keriput, ruas-ruas jari yang ramping itu dihiasi kapalan tebal.

Letak kapalan tersebut terlalu ganjil. Orang biasa akan sulit memilikinya di sana. Kebetulan, Su Zhiwei mengenal seseorang yang memiliki tangan serupa.

Pupil matanya menyusut.

“...Yao Qing?”

Ia bergumam ragu, lalu mendadak menoleh ke belakang. Namun, di jalan yang telah hancur itu, tak ada satu pun bayangan manusia. Yang tersisa hanyalah kehampaan dan kesunyian.

Su Zhiwei tertegun. Sebuah dugaan telah terbentuk di dalam hatinya, tetapi ia tak berani memercayainya. Terlebih lagi, ia tidak tahu ke mana lelaki tua itu pergi. Pada akhirnya, ia hanya bisa mengarahkan pandangan ke arah pelarian Lord of Wuji.

Ia tahu cara memastikannya.

“Lou Yu...!”

Kedua tangan Su Zhiwei mengepal erat. Ia menarik napas dalam-dalam.

Pada saat berikutnya, riak-riak pekat menyebar dari bawah kakinya. Tubuhnya perlahan melebur ke dalam kehampaan, berubah menjadi segumpal energi menyerupai cahaya rembulan, lalu lenyap tanpa jejak.

...

Semburat cahaya keperakan melesat melintasi daratan secepat kilat.

Ke mana pun cahaya itu lewat, jejak perak panjang tertinggal di permukaan tanah, seolah-olah bumi telah berubah menjadi suatu zat dengan daya magnet yang sangat kuat. Tubuh Lord of Wuji memancarkan cahaya putih samar ketika ia melesat rendah di atas tanah, meraung bagaikan kereta maglev berkecepatan tinggi.

Kecepatannya telah menembus batas suara. Selubung udara yang terlihat jelas terbentuk di sekelilingnya. Hanya dalam satu tarikan napas, ia telah melintasi lebih dari separuh Red Dust Domain.

Bahkan dalam penerbangan secepat itu, tubuh Lord of Wuji tidak terpengaruh sedikit pun. Kedua matanya pun telah berubah menjadi suatu materi yang tak dikenal, menyerupai kristal dengan cahaya biru samar. Dalam pantulan kristal tersebut, tepian Red Dust Domain kian mendekat.

Ia hampir meninggalkan Domain milik Su Zhiwei!

Mata Lord of Wuji sedikit menyipit. Pupilnya yang berpendar biru memancarkan cahaya yang jauh lebih menyilaukan. Kecepatannya kembali melonjak.

Satu detik. Dua detik. Tiga detik... sepuluh detik!

Lord of Wuji telah memacu kecepatannya hingga batas mutlak yang sanggup ia capai saat ini. Namun, tepian Red Dust Domain seakan-akan selalu berada pada jarak yang sama darinya. Sejauh apa pun ia melaju, tepian itu tetap menggantung di sana seperti gambar datar.

Alis Lord of Wuji mengernyit dalam. Dengan kepekaannya, ia segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia pun mendongak tajam ke langit.

Sebuah telapak tangan raksasa perlahan muncul dari langit di atasnya. Di belakangnya tampak wajah dingin dan murka, bagaikan Buddha raksasa di alam semesta yang sedang menunduk memandang Bumi. Dengan satu gerakan ringan, ia bahkan sanggup menyentil planet seukuran kelereng hingga hancur berkeping-keping.

Pupil Lord of Wuji menyusut hebat.

Lord of the Red Dust tidak mungkin berukuran sebesar itu. Ia juga tidak mungkin mampu menghancurkan Bumi hanya dengan membalikkan tangannya. Jadi...

Seolah menyadari sesuatu, Lord of Wuji menatap sekeliling dengan tercengang.

Entah sejak kapan, hamparan daratan luas yang dipijaknya mulai menggulung perlahan, menyerupai kelopak bunga yang mengambang di udara.

Lord of Wuji, yang berada di dalamnya, tampak seperti Sun Wukong di telapak tangan Buddha—tak peduli sekuat apa ia berusaha, ia tetap tidak mampu melepaskan diri.

Bukan dirinya dan Red Dust Domain yang dipaksa naik ke dimensi yang lebih tinggi.

Tidak, bukan begitu!

Lord of the Red Dust-lah yang telah menurunkan dimensi dirinya sendiri!

Bukan hanya wilayah ini. Wilayah-wilayah besar lain di dalam Red Dust Domain juga perlahan menegak dan berkumpul, saling bertaut seperti lapisan-lapisan kelopak bunga yang menari di kehampaan tanpa batas.

Itulah sekuntum bunga merah.

Bunga merah itu melayang perlahan di udara, lalu akhirnya jatuh ke telapak tangan ramping Su Zhiwei. Bunga tersebut bergoyang tanpa suara.

Sebuah Realm kini berada dalam genggamannya.

Su Zhiwei menunduk, memandang Lord of Wuji yang kini hanya sebesar sebutir pasir, lalu berkata dengan nada datar,

“Lou Yu, ke mana lagi kau bisa melarikan diri?”