Sambutan Penuh Hormat

Sebuah pintu?

Dari mana datangnya pintu itu?

Lord of Wuji mengernyitkan dahi dan secara naluriah menoleh ke arah sumber suara. Di tengah Embroidery Diagram Realm yang telah terpecah-pecah, sebuah Grand Relief Gate yang besar dan berat entah bagaimana sudah melayang di udara.

Embroidery Diagram Realm itu merupakan perubahan wujud dari Red Dust Base milik Yao Qing, sementara Grand Relief Gate berasal dari bagian terdalam Red Dust Base tersebut.

Namun, saat ini, pintu yang entah menuju ke mana itu perlahan-lahan mulai terbuka...

Ledakan—!!

Naga pedang berselimut petir meraung saat melintas di depan Grand Relief Gate. Sebelum sempat terbang lebih jauh, dengusan dingin tiba-tiba terdengar dari balik pintu.

Gelombang tak kasatmata menyebar dari celah Grand Relief Gate.

Kecepatan perluasan gelombang itu sungguh luar biasa. Dalam sekejap mata, gelombang tersebut menyusul naga pedang yang tengah melesat. Ke mana pun gelombang itu lewat, petir yang menyelimuti naga pedang seketika lenyap, seolah-olah ada tangan tak kasatmata yang telah merebut kendali atas seluruh energinya...

Pada detik berikutnya, setiap pedang panjang yang membentuk naga pedang itu runtuh dan menghilang dengan kecepatan yang dapat dilihat mata. Semua partikel mikroskopis penyusun materialnya terurai menjadi Strings kecil yang tak terhitung jumlahnya, lalu tersapu ke dalam gelombang yang mengamuk itu dan berubah menjadi arus energi yang menerjang ke segala penjuru!

Naga pedang petir yang tak terbendung itu baru melesat selama dua detik sebelum sepenuhnya terurai dan lenyap tanpa bekas!

"Ini..."

Pupil Lord of Wuji sedikit menyusut.

Pemandangan itu benar-benar mengguncangkan. Pada saat ini, baik anggota Witchcraft Association di medan pertempuran maupun anggota Dusk Society dan pihak-pihak lainnya, semuanya tertarik oleh lenyapnya naga pedang tersebut. Mereka seolah telah menebak sesuatu, dan kengerian tampak jelas di mata mereka!

"Aku baru saja berganti pakaian dan bersiap mulai bekerja... Sepertinya aku harus beristirahat lagi untuk sementara."

Melihat kejadian itu, Bai Ye—yang telah berganti pakaian formal hitam—menghela napas tanpa daya.

Anggota Dusk Society lainnya juga menatap tanpa berkedip ke arah Main City.

"Orang itu telah terbangun. Langit pun seharusnya ikut berubah."

"Benar-benar sulit untuk mengatakan siapa yang pada akhirnya akan menang atau kalah dalam Realm War ini..."

"Jangan-jangan..."

Di medan pertempuran di atas tembok kota, Chen Ling yang sedang berdiri di punggung seekor kalajengking bayangan menyaksikan pemandangan itu. Kilatan samar melintas di matanya.

Pada detik berikutnya, sesosok tubuh yang mengenakan seragam latihan putih melangkah keluar dari balik Grand Relief Gate.

Nine Sovereign Tier Oppressive Aura kedua mendadak turun!

Ledakan—!!

Rambut hitam panjangnya menari lembut ditiup angin, bagaikan air terjun. Sosok jelita itu menapak tanpa alas kaki di atas kehampaan, berdiri tegak menjulang di atas Red Dust Main City. Sosoknya bertumpang tindih dengan figur pantang menyerah yang terukir pada Grand Relief Gate, seolah-olah dia adalah Divine Being yang masih bersemayam di dunia fana!

Lord of the Red Dust, Su Zhiwei.

Su Zhiwei berjalan di atas kehampaan seolah-olah sedang melangkah di permukaan kolam. Setiap langkahnya laksana kiambang hijau yang menyentuh air, menciptakan riak-riak di kehampaan...

Dia menundukkan pandangan ke arah kota yang diselimuti kobaran perang itu. Alisnya pun semakin lama semakin berkerut.

Ini adalah era yang sama sekali asing baginya. Bangunan-bangunan, lingkungan, langit, reruntuhan yang terbakar, Calamities yang berkeliaran, serta roh-roh pendendam dan jerit tangis yang memenuhi dunia—semuanya tidak Su Zhiwei kenali.

Dengan pakaian putihnya, dia berdiri di sana seperti jiwa yang tersesat dari zaman lain, sama sekali tidak memahami apa pun tentang tempat ini.

Namun, ada satu hal yang dapat dipastikannya: Domain miliknya sedang melindungi tempat ini.

Inilah Red Dust Domain.

Jadi, rencana hibernasi itu berhasil?

Red Dust Domain telah berhasil terbentuk, dan dia telah menembus rentang waktu yang panjang untuk tiba di era lain... Su Zhiwei tidak tahu kapan tepatnya dia berada, tetapi jelas bahwa lebih dari satu abad telah berlalu.

Kalau begitu... apakah dia sudah tidak ada lagi di sini?

Sosok seorang pemuda melintas di benak Su Zhiwei. Kesedihan pun perlahan menggenang di dalam hatinya.

Umur manusia terbatas hingga seratus tahun. Meskipun Su Zhiwei telah bertahan hidup sampai era ini, bagi orang yang pernah menemaninya, perpisahan tersebut tetaplah abadi.

Su Zhiwei menarik napas dalam-dalam untuk sementara menekan gejolak emosinya, lalu mengalihkan pandangan ke Red Dust Domain yang telah porak-poranda.

Di sana, dia merasakan aura salah satu dari Nine Monarchs lainnya.

“Sial...”

Saat pandangan Su Zhiwei menyapu dunia fana, kilatan tajam terus berkelebat di mata Lord of Wuji. Seolah-olah tengah mempertimbangkan sesuatu dengan cepat, dia kemudian mengertakkan gigi dan melesat keluar dari Red Dust Domain dengan kecepatan mencengangkan.

Dia hendak pergi!

Lord of Wuji sangat cerdik. Dia tahu bahwa begitu Lord of the Red Dust terbangun, Red Dust Domain akan memiliki Demigod kedua. Sementara itu, kondisinya sekarang jauh dari puncak. Dengan kekuatan yang bahkan tak mencapai setengah dari kemampuan aslinya, mustahil baginya untuk menandingi Lord of the Red Dust dan Yao Qing.

Karena itu, dia segera mengambil keputusan taktis terbaik—mundur sementara dari Red Dust Domain.

Meskipun tidak tahu bagaimana Lord of the Red Dust bisa memperpanjang hidupnya secara paksa hingga era ini, Lord of Wuji memperkirakan hal itu kemungkinan besar berkaitan dengan Hibernation Pod. Jika benar demikian, Lord of the Red Dust seharusnya berada dalam kondisi seperti Yao Qing. Tidak lama lagi, tubuhnya akan runtuh dengan sendirinya dan menuju kehancuran.

Setelah meninggalkan Red Dust Domain, mustahil bagi Lord of the Red Dust untuk mengejarnya. Begitu dia pergi, Domain yang melindungi Red Dust Domain akan lenyap. Lord of Wuji tidak percaya Lord of the Red Dust akan meninggalkan jutaan nyawa demi membunuhnya.

Kalaupun wanita itu benar-benar berani mengambil risiko tersebut, kematian jutaan orang sudah cukup untuk menghasilkan Philosopher’s Stones yang dapat memulihkan Combat Power-nya ke tingkat puncak.

Adapun Yao Qing, dia sendiri sudah berada di ambang batas. Bahkan jika mengejarnya keluar dari Domain untuk membunuhnya, Yao Qing hanya akan berakhir terbunuh olehnya. Jadi, selama berhasil meninggalkan Red Dust Domain, Lord of Wuji akan kembali memegang kendali.

Ketika masa hidup kedua Demigod itu berakhir, dia masih bisa menginjak-injak seluruh Red Dust.

Melihat Lord of Wuji berbalik dan melarikan diri, Yao Qing pun sempat tertegun.

“Orang ini... ternyata cukup licik.”

Yao Qing tidak mengejarnya karena sudah tidak memiliki kekuatan lagi. Saat ini, seluruh perhatiannya tertuju pada sosok indah yang melangkah menembus kehampaan di langit.

Tiga ratus tahun.

Selama tiga ratus tahun itu, Yao Qing menemani Su Zhiwei setiap hari, menggunakan Embroidery Threads untuk menahan laju waktu demi dirinya. Namun, ketika akhirnya melihat Su Zhiwei terbangun dengan mata kepalanya sendiri, hati Yao Qing tetap tak kuasa menahan gejolak.

Kegembiraan? Penantian? Kelegaan? Atau mungkin... ketakutan?

Yao Qing sendiri tidak tahu.

Meskipun saat ini dia adalah satu-satunya Demigod dari Path of the Arts di era ini, hatinya tetap dilanda kekacauan. Air mata menggenang di matanya yang tua dan keruh, lalu akhirnya meluap, menetes ke genangan air di bawah kakinya.

Riak air memecah bayangannya. Dalam pantulan yang bergetar, sosok lelaki tua menyedihkan dengan tubuh penuh lubang berdarah tampak tercerai-berai menjadi ribuan keping. Melihat pemandangan itu dari sudut matanya, seluruh tubuh Yao Qing bergetar tipis.

Dia terdiam cukup lama. Pada akhirnya, dia menundukkan kepala dan perlahan memalingkan pandangan.

Embroidery Threads menyusup di antara keriput wajahnya, diam-diam mengubah raut serta bentuk wajahnya. Dia menyaksikan tanpa daya ketika bayangannya di genangan air perlahan berubah menjadi sosok lelaki tua lain.

Pada saat yang sama, sosok indah berseragam latihan putih itu berjalan melintasi kehampaan dan tiba di hadapannya.

Ketika wajahnya yang segar dan penuh vitalitas berada tepat di depan mata, emosi yang telah Yao Qing tekan selama ratusan tahun semakin sulit dibendung.

Gelora cinta memenuhi dadanya. Namun, saat mencapai bibir, semua itu akhirnya berubah menjadi kalimat serak yang penuh hormat:

“Pathway Chief of the Path of the Arts dengan hormat menyambut kembalinya Lord of the Red Dust.”

Dia membungkuk dalam-dalam dan memberi hormat dengan penuh takzim.