Tonik

Tak lama kemudian, Huang Suyue mendadak berhenti.

Tatapannya terpaku pada pintu utama Jinghong Theater yang terbuka di kejauhan. Ia menggosok mata, seolah belum sepenuhnya terbangun dari mimpi panjang. Ekspresi terkejut perlahan muncul di wajahnya.

“Jinghong Theater... Kenapa terbuka lagi?”

Secara logika, semua orang di Jinghong Theater seharusnya sudah mengungsi ke Willow Town. Tidak mungkin Kong Baosheng dan yang lain meninggalkan pintu gedung teater dalam keadaan terbuka sebelum pergi.

Melihat pintu itu terbuka sekarang, jantung Huang Suyue berdegup kencang.

Mungkinkah dia sudah kembali?

Sosok berpakaian merah melintas di benak Huang Suyue, tetapi segera ditepisnya. Setelah memberikan beberapa instruksi kepada orang-orang yang sibuk di dekatnya, ia bergegas menuju Jinghong Theater.

“Nona Huang?!”

“Kong Baosheng!!!”

Begitu melihat sosok pemuda di balik pintu gedung teater, keduanya berseru hampir bersamaan.

“Kenapa kau masih di sini?” Huang Suyue menatap ke dalam gedung dengan heran. “Di mana Li Qingshan? Bukankah dia membawamu pergi?”

“Tuan Li memang membawaku pergi, tetapi beberapa hal terjadi setelah itu... Singkatnya, hanya aku yang kembali.” Kong Baosheng melirik armada yang sibuk di luar. “Nona Huang, kenapa kau juga belum pergi?”

“Aku sempat kembali di tengah jalan... Tidak, sekarang bukan waktunya membicarakan hal ini.”

Ekspresi Huang Suyue seketika berubah serius.

“Kau tidak boleh tinggal di sini lagi. Di luar sangat berbahaya sekarang! Tidak jauh dari sini ada Shelter bawah tanah. Akan segera kusuruh seseorang mengantarmu ke sana.”

“Bukankah kau juga akan pergi?”

“Aku juga akan pergi, tetapi bukan sekarang.”

Ledakan dahsyat tiba-tiba mengguncang udara dan memutus percakapan mereka.

Huang Suyue segera menoleh ke arah sumber suara. Asap hitam pekat membubung dari suatu tempat di kejauhan—tepat dari arah yang dituju Paman Quan dan yang lain untuk memasang bahan peledak.

Silver Phantoms telah masuk ke dalam perangkap yang dipasang di Shelter lain.

Melihat pemandangan itu, ekspresi Huang Suyue menjadi semakin muram. Ia segera memanggil seorang pengawal dan menyuruhnya mengantar Kong Baosheng.

“Ingat, setelah masuk ke Shelter, jangan keluar lagi. Mengerti?” pesan Huang Suyue.

Kong Baosheng mengangguk. Namun, ketika hendak mengatakan sesuatu, suara gemuruh tiba-tiba terdengar dari perutnya.

Ia langsung merasa malu.

Huang Suyue sempat tertegun. Melihat pemuda itu menundukkan kepala seperti anak yang baru saja melakukan kesalahan, sudut bibirnya tanpa sadar terangkat.

Ia berbalik, mengambil sekantong roti dari truk yang sarat dengan berbagai persediaan, lalu menyerahkannya kepada Kong Baosheng.

“Bawa ini dan makanlah.”

Saat itu, truk persediaan tersebut hampir kosong. Sebagian besar roti, air, dan kebutuhan lainnya telah diangkut ke Shelter bawah tanah terdekat. Meski begitu, tumpukan kecil yang tersisa masih cukup untuk membuat mata Kong Baosheng membelalak.

“Nona Huang, dari mana kalian mendapatkan begitu banyak makanan?”

Huang Suyue berdiri di depan armada yang menderu dan tersenyum tipis.

“Bukankah semua orang harus makan?”

Bahan peledak digunakan untuk perlindungan.

Roti digunakan untuk bertahan hidup.

Huang Suyue telah menguras seluruh kekayaannya, menukarnya dengan pedang tajam dan perisai penuh belas kasih. Di tengah reruntuhan yang porak-poranda, ia berdiri bagaikan seorang pejuang berzirah kokoh, menggenggam senjata tajam di kedua tangannya.

Kong Baosheng menatap senyumannya dengan tatapan kosong dan terpaku sesaat.

Pada saat yang sama, seorang pengawal lain melangkah maju.

“Nona, bahan peledak sudah dipasang di dua bangunan yang Anda tandai. Di mana lokasi ketiga?”

“...Tunggu sebentar.”

Huang Suyue menoleh kepada Kong Baosheng.

“Cepat pergi. Tidak ada waktu lagi.”

Huang Suyue melambaikan tangan, mengucapkan salam perpisahan kepada Kong Baosheng. Pengawal itu kemudian membawa pemuda yang masih kebingungan tersebut dan berlari menuju seberang jalan.

Kong Baosheng sesekali menoleh ke belakang. Sosok bergaun kuning panjang itu beserta armada yang bergemuruh masih berada di tempatnya, seolah-olah tengah mengatur sesuatu dengan sungguh-sungguh di tengah embusan angin dingin.

Pertama kali Kong Baosheng bertemu Huang Suyue, wanita itu mengusulkan agar dana amal digunakan untuk menanggung biaya hidupnya. Setelah itu, Huang Suyue selalu merawatnya dengan penuh perhatian. Bahkan ketika Neneknya meninggal, dia secara khusus mengutus seseorang untuk mengantarkan bunga menembus reruntuhan.

Kong Baosheng tidak tahu apa yang hendak dipersiapkan Huang Suyue kali ini. Namun, dia dapat merasakan sesuatu dalam diri wanita itu memancarkan cahaya yang begitu menyilaukan.

Dia memeluk Bread erat-erat sembari bergumam,

"Nona Huang benar-benar orang baik... sama seperti Mister."

Kong Baosheng mengalihkan pandangan dan hendak mengikuti pengawalnya menuju Shelter. Namun, pada saat berikutnya, dia dan sang pengawal mendadak menghentikan langkah secara bersamaan. Keduanya membeku di tempat seperti patung.

Di ujung jalan, tiga Silver Phantom bertubuh tinggi berjalan menembus tirai hujan, perlahan mendekati mereka.

...

Di angkasa Red Dust Main City.

Di atas awan hujan yang pekat, sebuah Alchemy Array raksasa yang hampir menutupi separuh Red Dust Domain berputar perlahan. Markings yang begitu rumit hingga membuat kulit kepala meremang saling terjalin satu sama lain. Jika dipandang dari langit, susunan itu tampak seperti mata Witch God yang sedang menatap Red Dust.

Di bawah pengaruh Alchemy Array berskala superbesar tersebut, jiwa-jiwa dalam jumlah luar biasa bangkit dari setiap sudut Red Dust Domain. Sebagian berasal dari ratusan kota yang tersapu Fire Rain, sementara sebagian lainnya berasal dari Red Dust Main City yang kacau balau.

Jiwa-jiwa yang merintih kesakitan itu seolah-olah dicabik oleh tangan raksasa tak kasatmata, lalu dipaksa masuk ke dalam susunan tersebut. Di tengah kilat merah yang tak terhitung jumlahnya, jiwa-jiwa itu perlahan diperas dan berubah bentuk.

"Batuk, batuk, batuk, batuk..."

Di pusat Alchemy Array, Brand yang sekujur tubuhnya dipenuhi luka mulai terbatuk-batuk hebat. Wajahnya masih pucat pasi.

"Serangan para Hall Master itu benar-benar kejam!"

Bahkan sekarang, Brand masih belum sepenuhnya pulih dari krisis hidup dan mati yang baru saja dilaluinya. Untungnya, dia tidak perlu lagi terjun ke medan pertempuran. Satu-satunya tugasnya saat ini adalah mempertahankan Alchemy Array berskala superbesar tersebut.

Dalam Realm War, jiwa-jiwa dalam jumlah besar terus tersapu masuk ke dalam susunan itu seperti badai. Karena itu, kecepatan pemurnian Philosopher's Stone menjadi luar biasa cepat.

Jubah merah berhiaskan Markings emas berkibar di tengah ratapan jiwa-jiwa penuh dendam. Kilat merah yang tak terhitung jumlahnya menyambar turun dari kehampaan di hadapannya. Samar-samar, sebuah batu permata merah tua perlahan mulai terbentuk.

Terbentuknya Philosopher's Stone itu menandakan bahwa sejak pecahnya Realm War hingga saat ini, satu juta nyawa telah melayang.

Dan seiring Realm War kian memanas, jumlah itu masih terus bertambah dengan kecepatan yang mengerikan.

Brand mengulurkan tangan dan menjepit Philosopher's Stone yang baru lahir itu dengan lembut. Di bawah cahaya redup, batu tersebut berkilau laksana matahari merah yang dipadatkan. Kilau misterius mengalir di permukaannya, membuat siapa pun yang menatapnya tak kuasa untuk tidak terhanyut.

"Philosopher's Stone berikutnya juga hampir selesai. Tinggal kurang beberapa puluh ribu jiwa... Namun, kirimkan yang ini terlebih dahulu."

Brand mendongak ke langit. Di atas sana, sebuah salinan identik Embroidery Diagram Realm berkibar liar tertiup angin, menyerupai gulungan lukisan tanpa ketebalan. Dua sosok tengah bertarung sengit di dalamnya. Embroidery Threads di permukaan gulungan itu bagaikan lautan bergelora, terus bergulung di bawah guncangan gelombang kejut kedua sosok tersebut.

"Lord, tonikmu telah tiba."

Brand terkekeh pelan, lalu melemparkan Philosopher's Stone di tangannya sekuat tenaga ke atas. Batu permata merah itu seketika berubah menjadi meteor dan melesat masuk ke dalam Embroidery Diagram Realm.