The [K]s

Chen Ling mengerti.

Sejak awal, master-nya sudah menunjukkan letak masalah yang dihadapinya. Dia terlalu tenggelam dalam peran sebagai “Audience” sampai lupa bahwa dirinya bukanlah “Audience”, melainkan seorang “person” yang berada On Stage!

Entah sejak kapan, dia telah menempatkan dirinya dalam sudut pandang “Audience”—memandang segala sesuatu dengan tatapan menghakimi yang berdiri di luar pusaran peristiwa.

Dia hanya peduli pada “ending”, hanya peduli pada Rebooting the World. Selama ending itu dapat tercapai, segala liku-liku dan kejadian tak terduga yang muncul di tengah jalan membuatnya muak.

Dengan pola pikir yang nyaris paranoid, dia mengejar efisiensi dan Rationality. Dia hanya peduli apakah segala sesuatu dapat berjalan lancar, tanpa pernah mampu berempati kepada para “Roles” yang terlibat di dalamnya.

“Kenapa orang ini harus melakukan itu? Kalau dia tidak melakukan hal sebodoh itu, bukankah kita bisa bergerak lebih cepat?”

“Orang itu benar-benar menyebalkan. Sudah disuruh ke timur, dia malah bersikeras pergi ke barat. Kalau saja dia mau mendengarkan dengan patuh, bukankah semuanya bisa berakhir damai?”

Chen Ling memegangi kepalanya dengan kesakitan. Kini dia menyadari sumber masalahnya.

Karena telah menempatkan diri sebagai “Audience”, dia secara alami menjauhkan diri dari dunia. Selangkah demi selangkah, dia berjalan dari On Stage menuju Off Stage, berubah menjadi penonton yang mengamati segala sesuatu dari balik layar. Karena itulah, ketika para “Roles” memandangnya, wajahnya pun tampak kabur.

Yang mengisolasinya dari “Stage” tidak lain adalah The Fourth Wall!

“Ciri-ciri yang dimiliki seorang ‘person’... Aku memilikinya!” Chen Ling seakan mengingat sesuatu. Sorot tajam berkilat di matanya. “Itulah sesuatu yang diberikan master kepadaku.”

Dia mendadak berdiri. Semburat merah aprikot perlahan muncul dari sudut matanya.

“[Paint the Vermilion Countenance]!”

Jika dia perlahan kehilangan ciri khasnya dan berubah menjadi “Audience” yang seragam tanpa kepribadian, maka dia hanya perlu menemukan kembali wajah yang menjadi miliknya. Begitu wajah itu kembali, dia tentu akan berubah menjadi “Role” lagi dan terbebas dari keadaan sebagai “Audience”!

Riasan aprikot di sudut matanya perlahan mengeras. Namun, tepat setelah itu, gumpalan kegelapan yang menyelubungi sudut matanya menyebar dengan cepat dan menekan Vermilion Countenance secara paksa!

The Fourth Wall di sekeliling Chen Ling mulai bergetar, seolah-olah diguncang oleh pertarungan antara kedua kekuatan tersebut.

Namun pada akhirnya, Vermilion Countenance milik Chen Ling tetap berhasil ditekan. Warnanya memudar, lalu lenyap tanpa jejak.

Dia telah terperosok terlalu dalam ke dalam keadaan sebagai “Audience” dan sulit membebaskan diri. Vermilion Countenance pun tak mampu menariknya keluar. Chen Ling gagal menembus The Fourth Wall dan kembali menjadi dirinya sendiri.

“Sial...”

Mata Chen Ling dipenuhi garis-garis merah.

“Hei, hei, hei, Hearts! Kau baik-baik saja?!”

Jian Changsheng bergegas menghampiri. Tadi, dia melihat Chen Ling menatap permukaan air sambil mencabik-cabik wajahnya sendiri dan bertingkah seperti orang gila. Untuk sesaat, dia benar-benar ketakutan.

“Kau... kerasukan? Kami juga tidak melihat Path of the Witch God di sekitar sini. Apa mereka sudah menjadi sekejam itu?!”

“...Aku tidak apa-apa.”

Chen Ling menarik napas dalam-dalam dan menenangkan pikirannya.

Dia sudah mengetahui masalahnya sendiri. Hanya saja, dia belum menemukan cara untuk mengatasinya. Mengandalkan [Paint the Vermilion Countenance] saja tampaknya tidak cukup. Dia membutuhkan sesuatu yang dapat menjauhkannya lebih jauh dari “Audience” dan mengembalikannya ke “Stage”.

Seolah memikirkan sesuatu, dia perlahan mengangkat kepala dan memandang Red Dust Main City yang diselimuti cahaya api di kejauhan.

“Mungkin... aku harus kembali.”

“Kembali? Bukankah kita sudah sampai di depan tempat peristirahatan?” Jian Changsheng menunjuk markas sementara Twilight Society di samping mereka.

“Bukan kembali ke sana. Aku ingin kembali ke Role-ku sendiri.”

“Kau? Role apa?”

“Six of Hearts, Chen Ling.” Chen Ling terdiam sejenak. “Dan... Jinghong Theater Thespian, Lin Yan.”

Jian Changsheng tertegun. Alisnya terangkat karena terkejut.

“Akhirnya kau punya hati nurani? Kau ingin kembali untuk menyelamatkan mereka?”

“Belum... Namun, aku ingin mencoba menemukan kembali ‘hatiku’.”

Untuk membebaskan diri dari keadaan sebagai “Audience”, selain menggunakan [Paint the Vermilion Countenance], cara yang paling efektif tentu saja adalah kembali menjadi “Role”. Selama Chen Ling dapat kembali menempatkan dirinya ke dalam Role dan menemukan kembali emosi yang dimiliki Role tersebut, dia secara alami akan mampu melawan The Fourth Wall.

“Kau ingin kembali dan mengambil risiko? Tentu saja aku tidak keberatan. Toh, bukan aku yang akan mati.”

Jian Changsheng mengangkat bahu, lalu menoleh ke rumah tempat anggota Twilight Society berkumpul.

Kemudian, dengan suara berbisik, dia berkata,

“Tapi para senior lain mungkin tidak setuju... Eight of Clubs dan Nine of Hearts saja sudah mengabaikan prinsip netralitas Twilight Society demi ikut campur dalam Realm War. Kalau kau pergi lagi, rombongan yang mengikuti Realm Funeral kita akan berkurang lebih dari separuh. Saat para petinggi menanyakannya nanti, akan sulit bagi kita untuk menjelaskan.”

“Situasi kali ini sangat serius. Aku harus pergi,” jawab Chen Ling tegas.

Bagi Chen Ling, mungkin inilah satu-satunya kesempatan untuk menemukan jalan kembali pada dirinya sendiri. Jika melewatkannya, dia mungkin akan terus berjalan semakin jauh di jalur “Audience”, hingga akhirnya benar-benar terpisah dari dunia ini dan menjadi bagian dari “Audience”.

“Kau... Haaah.”

Jian Changsheng bimbang cukup lama sebelum akhirnya menguatkan hati.

“Sudahlah. Toh, kau sudah berkali-kali menolongku di Red Dust! Pergilah. Kalau mereka bertanya, akan kukatakan kau pergi buang air besar... Tenang saja, aku pasti membantumu mengulur waktu.”

Chen Ling terdiam.

“Terima kasih.”

Chen Ling menatap dalam-dalam ke arah rumah Twilight Society. Setelah itu, dia berbalik dan melesat menuju Red Dust Main City.

Great Crimson Theatrical Robe berkibar ringan di bawah langit yang suram. Thespian terakhir dari Jinghong Theater tengah bergegas menuju Stage yang dilanda perang. Dia tidak tahu apakah sudah terlambat untuk kembali naik ke panggung, tetapi setidaknya, dia ingin sekali lagi tampil dengan identitas seorang “manusia”.

Hujan masih turun, bagaikan tirai pertunjukan penutup akbar yang perlahan tersibak di tengah kobaran perang.

Mungkin, pertunjukan Jinghong Theater masih belum berakhir.

...

Di tempat peristirahatan Twilight Society.

Chu Muyun, Bai Ye, Jack of Clubs, dan Ten of Diamonds duduk terpencar di halaman. Tak seorang pun berbicara. Udara terasa begitu hening.

“Seorang lagi pergi.”

Alis Ten of Diamonds sedikit berkerut.

“Kalau terus pergi satu demi satu, bukankah itu akan merepotkan?”

“Aku tidak merasa itu masalah.”

Topi bisbol putih Bai Ye ditarik rendah hingga menutupi sebagian besar wajahnya. Suaranya terdengar malas.

“Toh, hanya dengan mengandalkan kita yang tersisa, Realm Funeral tetap bisa diselesaikan.”

“Lalu, bagaimana kita menjelaskannya jika para petinggi bertanya?”

“Kalau kau tidak bicara dan aku juga tidak bicara, bagaimana mereka bisa tahu? Mereka juga tidak benar-benar Omniscient dan Omnivision.”

“Hehe, mungkin Grey King sedang melihatmu sekarang.”

“Lalu, menurutmu, apa yang harus kita lakukan?”

Ten of Diamonds merenung sejenak, lalu perlahan berdiri.

“Karena tak seorang pun dari kalian mau menjadi orang jahat, biar aku saja yang pergi... Aku akan berbicara dengan Six of Hearts.”

Setelah berkata demikian, dia tidak menunggu jawaban yang lain dan langsung berjalan menuju gerbang utama.

Pada saat yang sama, Jian Changsheng juga tengah menggumamkan sesuatu sembari membuka pintu dan masuk kembali.

“Di mana Six of Hearts?”

“Dia... dia pergi buang air besar!”

“...Minggir.”

Ten of Diamonds melewatinya dan terus melangkah.

Melihat itu, Jian Changsheng langsung menjadi cemas. Baru saja dia hendak meraih Ten of Diamonds, empat bayangan tiba-tiba merobek kehampaan. Diiringi ledakan suara yang menusuk telinga, keempatnya menghantam tepat di hadapan Ten of Diamonds!

Buk!

Debu dan asap tipis menyebar ke segala arah.

Ten of Diamonds tercengang. Bukan hanya dia, Bai Ye dan Jack of Clubs pun menunjukkan raut keterkejutan. Mereka segera bergegas ke ambang pintu dan menatap tajam ke tempat debu serta asap itu mengepul.

Di atas jalan batu biru yang tebal, entah sejak kapan, telah tertancap empat Playing Cards.

Keempat kartu itu berdiri seperti gerbang tajam, menghentikan langkah Ten of Diamonds. Saat melihat wajah keempat kartu tersebut, pupil semua orang tanpa sadar menyusut!

—[Spade King], [Heart King], [Diamond King], dan [King of Clubs].

Keempat kartu itu mewakili para petinggi Twilight Society—puncak Combat Power yang berada tepat di bawah Red King dan Grey King. Biasanya, bahkan J dan Q pun tidak berkesempatan berhubungan dengan salah satu dari mereka.

Namun kini, keempat kartu itu muncul bersamaan.

Empat kartu “K” tersebut datang untuk mendukung Chen Ling!

...

...

Catatan Penulis: Karya You Ziyin, The Little Confucian Immortal of the Nether Realm, sangat direkomendasikan~ Sebuah tragedi Immortal Cultivation—dicoret—sebuah mahakarya Immortal Cultivation yang mendapat banyak pujian! Kalau tertarik, silakan membacanya.