Samar

Derit pintu perlahan terdengar.

Sesosok berjubah merah keluar seorang diri dari halaman yang sunyi.

Meskipun Nenek telah berusaha sekuat tenaga membujuknya untuk tinggal, Chen Ling tidak berlama-lama di kediaman Li Qingshan. Apalagi masuk ke dalam untuk beristirahat sambil menunggu Li Qingshan kembali. Ia sangat memahami situasi di Red Dust Main City saat ini. Setelah memilih untuk kembali, Li Qingshan tidak akan mudah keluar lagi.

Bahkan, mungkin saja ia tidak akan pernah bisa keluar.

Kening Chen Ling berkerut rapat. Ia tidak mengerti. Li Qingshan jelas hanya berada di Second-Tier. Bertemu musuh mana pun dari Witchcraft Association di tengah jalan saja sudah cukup untuk merenggut nyawanya. Untuk apa ia mempertaruhkan bahaya sebesar itu dengan kembali ke sana? Apa yang bisa dilakukan seorang cultivator Second-Tier untuk mengubah jalannya pertempuran seluruh Red Dust?

Li Qingshan telah pergi. Kong Baosheng kemungkinan juga sudah kembali ke Main City, sementara Huang Suyue masih belum tiba. Dari seluruh Jinghong Theater, selain dirinya, tak ada seorang pun yang memilih mengungsi ke Willow Town.

Gerimis mengetuk bahu Chen Ling. Baru saja ia melangkah keluar dari gerbang utama, seakan merasakan sesuatu, ia menoleh ke samping.

Di sisi pintu kediaman Li Qingshan, sesosok tubuh tampak mengintip diam-diam, seolah sedang menguping. Begitu menyadari Chen Ling keluar, keduanya saling bertatapan. Suasana pun seketika menjadi canggung.

“Spades, apa yang sedang kau lakukan di sini?” tanya Chen Ling dengan suara berat.

“Oh... Aku sedang mencari anu...” Jian Changsheng menggaruk kepala sambil berpura-pura melihat ke sekeliling. “Aku mencari toilet, tetapi tidak menemukannya. Entah bagaimana, aku tersesat dan malah berjalan sampai ke sini.”

“...”

Mata Chen Ling sedikit menyipit.

“Kau mengikutiku?”

“Aku tidak—”

Jian Changsheng sadar bahwa ia tidak mungkin terus mengelak. Ia pun menguatkan hati dan mengertakkan gigi.

“Ya, aku mengikutimu. Memangnya kenapa? Kau mau melawanku?”

“Soal kau membunuhku waktu itu masih belum selesai. Dua kali sebelumnya aku memang tidak mampu mengalahkanmu, tetapi kalau kita bertarung kali ini, belum tentu kau bisa menang melawanku!”

Menghadapi provokasi Jian Changsheng, Chen Ling sama sekali tidak berminat membuang waktu. Ia langsung menembus tirai hujan seorang diri, berjalan menuju rombongan Dusk Society.

Jian Changsheng segera menyusul di sisinya. Setelah ragu sejenak, ia akhirnya berbicara dengan hati-hati.

“Aku baru mendengar bahwa rekan panggung operamu itu kembali ke Main City?”

“...Ya.”

“Kau tidak berniat membantunya?”

“Untuk apa aku pergi?” Bara amarah tanpa nama bangkit di dada Chen Ling. Ia mengerutkan kening. “Aku sudah memberi tahu mereka bahwa Willow Town adalah tempat paling aman. Namun, mereka sendiri yang tidak mau datang dan malah bersikeras kembali untuk mengantar nyawa! Aku benar-benar tidak mengerti apa yang mereka pikirkan.”

“Sebetulnya, itu tidak sulit dipahami, bukan?”

“Maksudmu?”

“Mereka adalah penduduk Red Dust Domain. Mereka tumbuh besar di tempat ini dan ingin melindungi rumah mereka sendiri. Apa ada yang salah dengan itu?” Jian Changsheng membentangkan tangan, tepat mengenai inti persoalan.

Chen Ling tertegun sejenak.

“Tidak... Tetapi mereka jelas tidak akan mampu mengubah apa pun. Kalau begitu, apa gunanya? Bagaimana mungkin tindakan seperti itu bisa dibenarkan...?”

Mendengar itu, raut wajah Jian Changsheng perlahan berubah serius. Ia berhenti melangkah.

“Kau... Tidak, Chen Ling. Sebenarnya, sejak tadi aku ingin mengatakan ini. Sejak kau keluar dari lukisan rusak itu, kau menjadi sangat aneh.”

Sosok berjubah opera merah menyala itu pun berhenti dan mengerutkan kening kepadanya.

“Dulu, sifatmu memang dingin, tetapi tidak sampai menjadi sedingin dan setega ini,” ujar Jian Changsheng perlahan. “Waktu kita berada di Aurora Domain, kau masih bisa marah saat melihat orang mati kedinginan. Kau memburu Yan Shang karena tidak tahan melihat Coal dijual dengan harga selangit. Kau bahkan berbalik dan menerjang gelombang Calamity demi menyelamatkan Han Meng.”

“Tubuhmu masih memancarkan cahaya kemanusiaan.”

Namun sekarang ... yang kulihat dalam dirimu hanyalah sikap tak acuh mutlak dan “teori tak bermakna” yang memuakkan.

“Jika benar segala sesuatu memang tak bermakna seperti yang kau katakan, bukankah semua yang kaulakukan di Aurora Domain juga tak bermakna? Han Meng, Wen Shilin, dan adik seperguruanmu itu—apakah kau juga hendak meniadakan keberadaan mereka bersama semua itu?!”

Chen Ling tertegun di tempat.

Jian Changsheng melangkah maju, satu demi satu, hingga tatapan matanya nyaris menekan wajah Chen Ling. Sorot matanya berkilat oleh keraguan dan kemarahan.

“Sejujurnya, aku tidak tahu sejak kapan ini dimulai, tetapi wajahmu terasa sangat asing bagiku ... Di mataku, raut wajahmu semakin lama semakin kabur. Ciri-ciri yang dahulu melekat padamu perlahan menghilang, berubah menjadi ... berubah menjadi sesuatu yang tidak kukenal ...”

“Kau sepertinya bukan lagi Six of Hearts, Chen Ling, yang kukenal.”

Wajah ...

Pupil mata Chen Ling sedikit mengerut.

Tanpa sadar, ia mundur setengah langkah, seakan teringat sesuatu. Kemudian, ia segera berjalan ke tepi sungai di samping mereka dan menunduk menatap permukaan air.

Posisi dan gerakan itu sangat dikenalnya.

Ketika pertama kali datang ke Red Dust Domain, setelah terpapar White Ash milik Clown dan kehilangan seluruh kemampuannya, Chen Ling juga pernah “menatap wajahnya” di tempat ini. Ia tak menyangka, setelah sekian lama berlalu, dirinya kembali menatap permukaan air yang sama.

Namun, dampak yang dirasakannya kali ini jauh lebih kuat daripada saat berhadapan dengan Clown.

Great Crimson Theatrical Robe berdiri tegak di sisi dahan willow yang telah mengering. Dengan tatapan kosong, Chen Ling menatap bayangannya di sungai.

Wajah itu tampak kabur.

Bukan karena permukaan air bergoyang. Bukan pula karena airnya keruh.

Wajahnya memang benar-benar telah menjadi kabur.

Hidungnya yang semula lurus, sudut matanya yang menyerupai daun willow, bintik-bintik halus di pipinya ... semuanya telah lenyap. Wajah yang dahulu menjadi milik “Chen Ling” kehilangan ciri yang membuatnya dapat dikenali. Bahkan, perlahan-lahan wajah itu menjadi datar, berubah menjadi wajah produksi massal tanpa keistimewaan apa pun—seperti sebuah templat.

Chen Ling membelalak. Kedua tangannya menggosok wajah asing itu dengan kasar. Sentuhan kulit dan raut wajahnya terasa begitu akrab, sama persis seperti sebelumnya. Namun entah mengapa, di matanya dan di mata orang lain, wajahnya telah berubah kabur.

Jari-jari Chen Ling mencengkeram dagunya, lalu merobeknya dengan paksa!

Selapis kulit wajah terlepas dan berhamburan di udara.

Namun, dalam pantulan di permukaan air, wajah itu tetap kabur.

“Bagaimana mungkin ... Bagaimana mungkin?”

Chen Ling bergumam seorang diri.

Ia terus berganti wajah. Selapis demi selapis kulit wajah beterbangan di atas sungai. Namun tanpa terkecuali, semua wajah itu tampak kabur dan tanpa ciri.

Seolah-olah ... seolah-olah ada selubung misterius yang membentang di antara dirinya dan dunia ini.

Ia semakin terasing dari dunia.

Ia sedang berubah dari “Chen Ling” yang hidup di dalam dunia menjadi seorang “Audience” yang berdiri sendirian di luar dunia.

Apakah ini efek samping dari insiden di “Guernica”? Apakah ini akibat dirinya terlalu larut sebagai seorang “Audience” hingga perlahan kehilangan kemampuan untuk berempati? Apakah The Fourth Wall sedang menebal, memutus hubungannya dengan dunia ini?

Pada saat itulah, nasihat gurunya—yang selama ini ia abaikan—tiba-tiba bergema di telinganya.

“Apa pun adegan yang sedang kaumasuki, kau bukanlah seorang audience, melainkan ‘seseorang’ yang benar-benar ada.”

“Keberadaanmu ditentukan oleh dirimu sendiri. Jika kau sendiri membuang ciri-ciri yang menjadikanmu seorang ‘manusia’, tidak akan ada seorang pun yang dapat menyelamatkanmu ...”

Tangan Chen Ling yang terus merobek lapisan-lapisan kulit wajah itu mendadak membeku di udara.

Dengan kaku, ia menundukkan kepala dan menatap pantulan wajah kabur di permukaan air.

“Aku ... sedang membuang ciri-ciri yang menjadikanku seorang ‘manusia’?”