Dia Terjun ke Kobaran Api

Chen Ling tidak tahu sudah berapa lama dirinya menunggu.

Yang dia tahu, kobaran perang di kejauhan semakin lama semakin terang. Hujan di Willow Town pun kian dingin, menusuk hingga ke tulang. Pada saat itu, dia menyadari bahwa mungkin mereka tidak akan pernah kembali.

Chen Ling perlahan bangkit dari kursinya. Hatinya terasa hampa. Tepat ketika hendak kembali ke rumah Dusk Society, terdengar langkah-langkah kaki ringan dari rumah di belakangnya.

Seorang nenek berjalan menyusuri bawah atap dengan bertumpu pada tongkat. Tatapannya tertuju pada sosok berbaju merah di tengah hujan.

Chen Ling sedikit tertegun saat melihatnya.

“Ah, aku mengenalmu!” Nenek itu menatap Chen Ling cukup lama, lalu senyum mengembang di wajahnya yang keriput. “Kau teman cucu baikku yang dulu mengumpulkan kayu bakar! Kau seorang Clown! Meskipun tidak mengenakan riasan, aku tetap bisa mengenalimu!”

Saat pertama kali datang ke tempat ini, Chen Ling memang pernah bertemu dengan nenek tersebut. Dia adalah nenek Li Qingshan. Salah satu matanya palsu, sehingga Chen Ling memiliki kesan yang sangat mendalam terhadapnya. Kini, tampaknya usia memang telah lanjut, tetapi ingatannya masih sangat tajam.

Melihat kesempatan itu, Chen Ling segera bertanya,

“Nenek, apakah Li Qingshan dan yang lainnya sudah kembali?”

“Kau sedang mencari cucu baikku? Dia memang sempat kembali… tetapi kemudian pergi lagi. Dia juga berpesan, jika ada teman-temannya datang mencarinya, suruh mereka beristirahat lebih dulu di rumah…”

Jantung Chen Ling berdebar.

“Lalu, di mana dia? Ke mana dia pergi?”

“Dia…”

Nenek itu perlahan menoleh. Kobaran perang yang menjulang ke langit di kejauhan terpantul dalam kedua matanya yang keruh.

Dengan tangan gemetar, dia mengangkat jari dan menunjuk ke arah kobaran api itu.

“…Dia pergi ke dalam kobaran api.”

…

Red Dust Main City.

Fire Rain tak henti-hentinya turun dari balik awan hitam pekat. Hujan itu melekat pada tanah berlumpur dan hutan yang telah mengering, mengubah wilayah di luar tembok Main City menjadi lautan api!

Gelombang api dahsyat menghantam tembok Main City seperti air pasang yang mengamuk, tetapi tetap tidak mampu menerobos masuk. Di atas tembok kota, beberapa Architect bekerja sama mengerahkan Divine Pathways mereka. Sebuah gulungan raksasa berwarna-warni terbentang layaknya Folding Screen, dengan susah payah menahan erosi api.

“Sial… Bagaimana mereka bisa datang secepat ini?!” seru seorang Architect dengan keringat membasahi seluruh kepalanya.

“Garis depan pasti sudah runtuh sepenuhnya. Kami juga kehilangan kontak dengan semua Hall Master… Aku khawatir…”

“Bahkan para Hall Master saja gagal bertahan. Dengan jumlah orang yang kita miliki, apa kita bisa menahan mereka?”

“Bagaimana mungkin kita bisa menahan mereka… Lebih baik kita segera melarikan diri!”

“Melarikan diri? Orang-orang dari Wuji Domain ada di mana-mana. Kita bisa lari ke mana? Kalaupun berhasil lolos, apa kita mampu menempuh ribuan li melintasi Ash Realm untuk pergi ke domain lain?”

“Kita sudah tidak punya jalan keluar. Jika tidak mampu menahan mereka, kita semua akan mati bersama!”

…

Para Architect mengertakkan gigi dan mengerahkan Divine Pathways masing-masing hingga batas maksimal. Tak lama kemudian, sosok-sosok penyihir berjubah hitam turun satu demi satu dari langit yang dipenuhi kobaran api. Mereka membawa berbagai kemampuan aneh sebelum menghantam tembok kota dengan ganas.

Bum! Bum! Bum!

Raungan ledakan yang datang silih berganti mengguncang awan. Seluruh medan perang telah berubah menjadi kekacauan.

Pertarungan antara Path of the Arts dan Path of the Witch God mengubah seluruh garis pertahanan di sepanjang tembok kota menjadi puing-puing. Di tengah kekacauan itu, satu demi satu sosok tinggi berwarna perak menembus kobaran api dengan kecepatan mencengangkan. Mereka menerobos masuk ke Main City seperti kawanan belalang yang bermigrasi, lalu segera berpencar.

Jumlah orang dari Floating Life Painting pada akhirnya terbatas. Saat berusaha menahan Witchcraft Association, mereka sama sekali tidak memiliki waktu untuk campur tangan dan menghentikan para Silver Phantoms tersebut. Mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika sosok-sosok itu menerobos ke dalam kota dan mulai membantai di sepanjang jalan.

“Red Dust Domain… sudah berakhir.” Saat menyaksikan pemandangan itu, seberkas keputusasaan melintas di mata seorang Architect.

Pada saat yang sama, sesosok figur yang berdiri di atas seekor swan goose melesat melintasi cakrawala!

Pemuda berwajah pucat berdiri di atas angsa liar yang tergambar melalui sapuan Paintbrush. Ia menundukkan kepala, memandang tembok kota yang porak-poranda akibat perang di bawah sana. Wajahnya tampak sangat buruk.

Ujung jarinya bergerak cepat, menorehkan garis-garis di kehampaan. Pada saat berikutnya, sebarisan angsa liar yang tersusun membentuk sosok manusia menukik tajam, menghantam Silver Phantoms yang belum sempat berpencar.

Ledakan menggelegar berturut-turut menyapu medan perang dan langsung menghancurkan mereka berkeping-keping!

Cahaya api yang menyilaukan membelah medan perang, disusul gelombang aura mengerikan yang beriak ke segala arah. Semua Architects dari Floating Life Painting tertegun. Mereka mengangkat kepala dan menatap langit dengan pandangan kosong.

Pemuda itu melompat turun dari punggung angsa liar.

Begitu kakinya mendarat, tanah di bawahnya tiba-tiba berputar. Sebuah Domain raksasa pun terbuka!

Medan perang di hadapan tembok kota seolah diremas paksa hingga rata, lalu perlahan berubah menjadi gulungan gambar yang tipis dan ringan. Di tengah sensasi langit berputar dan bumi berguncang, semua orang melihat sosok pemuda itu terangkat tinggi dengan cepat.

Ia seakan berdiri terpisah dari ruang dan waktu. Di tangannya tergenggam Paintbrush hitam legam, sementara sepasang matanya menyala seterik matahari yang membara!

“Aku adalah Ninth Hall Master dari Floating Life Painting, Lin Xi.”

Suara pemuda itu menggelegar seperti guntur.

“Mulai sekarang, akulah yang akan memimpin medan perang!”

Begitu suaranya jatuh, Paintbrush sebesar bangunan yang dipegangnya menembus gulungan gambar itu, lalu tiba-tiba mengetuk seorang penyihir berjubah hitam yang berada paling dekat.

Tubuh penyihir itu meledak seketika. Darahnya bercampur dengan noda-noda tinta warna-warni dan memercik ke segala arah. Pada akhirnya, semua itu berubah menjadi burung-burung dan ular-ular yang berenang, lalu melesat menuju berbagai penjuru medan perang.

“Ninth Hall Master?!”

Mendengar empat kata itu, banyak anggota Floating Life Painting terkejut. Beberapa pendatang baru yang bergabung belakangan hanya bisa menatap dengan kebingungan.

“Bukankah dia sudah membelot? Mengapa dia muncul di sini?”

“Sepertinya dia berada di pihak kita... Bagaimanapun, dia pernah menjadi Hall Master. Seharusnya dia tidak akan berbalik menyerang Red Dust.”

“Selain Chief, bukankah dia satu-satunya Hall Master yang tersisa di Red Dust Domain?”

Api peperangan terus berkobar, membuat semua orang tidak sempat mempertanyakan Eight of Clubs. Tak lama kemudian, mengikuti penempatan yang dia atur, mereka mulai mengisi celah-celah di sepanjang tembok kota secara teratur dan bertempur melawan para penyihir berjubah hitam yang menyerang dari segala arah.

Eight of Clubs, yang telah membuka Domain, kini berdiri terpisah di atas medan perang. Ia memiliki otoritas yang serupa dengan Second Hall Master dan mampu mengawasi keseluruhan situasi.

Meski hal itu masih belum cukup untuk membalikkan ketimpangan jumlah pasukan, setidaknya ia dapat mengurangi jumlah musuh yang berhasil menerobos ke Red Dust Main City sekaligus memberi Chief sedikit lebih banyak waktu.

Saat Eight of Clubs bertarung dengan gagah berani, ia tiba-tiba merasakan sesuatu dan mengalihkan pandangan ke arah tertentu.

Ia melihat sosok tinggi yang mengenakan Theatrical Robe dan berselubung Armor menerobos lautan api, lalu melesat mendekat. General’s Banners yang megah berkibar liar di belakangnya, diterpa angin.

“Itu dia?!”

Seorang Architect melihat sosok tersebut, dan sorot keterkejutan melintas di matanya.

“Bukankah dia sudah melarikan diri? Mengapa dia kembali lagi?”

Di medan perang tempat Path of the Arts dan Path of the Witch God berhadapan, kemunculan mendadak sosok dari Path of the Actor itu sontak menarik perhatian banyak orang.

Tatapan Li Qingshan menyapu medan perang tanpa berhenti. Ia segera mengunci pandangan pada kelompok Silver Phantoms yang telah menerobos ke Main City dan berpencar, lalu tanpa ragu menyerbu masuk ke dalam kota!

Li Qingshan sangat paham bahwa dengan Rank-nya saat ini, ikut bertempur di luar kota kemungkinan besar akan membuatnya sulit bertahan hidup. Jika terkena benturan Domain sembarangan dari siapa pun, ia akan kesulitan menangkisnya.

Karena itu, lebih baik ia langsung masuk ke kota dan memburu kelompok Silver Phantoms tersebut. Walaupun kekuatannya masih agak kurang, menghadapi mereka bukan sesuatu yang mustahil baginya.

Melihat sosok dengan General’s Banners mendekati Main City, banyak Architects bimbang apakah mereka harus menghentikannya.

Namun, pada detik berikutnya, suara Eight of Clubs terdengar dari langit.

“...Biarkan dia masuk.”