Menonton Api dari Seberang Sungai

“Di depan ada Willow Town.”

Chen Ling memandangi siluet rumah-rumah yang dikenalnya di kejauhan, lalu berkata dengan tenang.

“Akhirnya sampai juga.” Jian Changsheng memutar bahunya. “Apa ini berarti kita sudah melintasi lebih dari separuh Red Dust Domain? Kalau tidak segera tiba, aku bisa muak berjalan.”

“Tapi Willow Town ini tampaknya tidak berbeda dari kota-kota lainnya…”

“Tidak.”

Mata Jack of Clubs sedikit menyipit. Tatapannya tertuju pada pohon layu terdekat. Jika diamati dengan saksama, akan tampak benang-benang yang sangat halus berkelap-kelip tertiup angin di permukaannya.

“Meski ilusi Red Dust di sini telah hancur, tampaknya masih ada sesuatu yang tersembunyi di balik permukaannya.”

Bai Ye mengangguk pelan.

“Benang-benang ini mengandung sisa Aura Chief of the Green God Path. Seharusnya benang-benang itu telah disembunyikan di sini secara diam-diam berabad-abad lalu, sebelum Floating Life Painting mulai menciptakan ilusi. Sepertinya Chief tersebut sangat mementingkan tempat ini.”

“Apa yang istimewa dari tempat ini sampai-sampai Chief sengaja meninggalkan sesuatu di sini?” Jian Changsheng sedikit mengernyit. “Lagi pula, kita tidak akan langsung dianggap musuh dan diserang begitu masuk, kan?”

“Seharusnya tidak. Benang-benang ini tampaknya memiliki mekanisme pemicu khusus. Selama kita tidak bertindak gegabah, kita akan baik-baik saja.”

“Sepertinya Six of Hearts memang benar. Tempat ini benar-benar yang paling aman.”

Mereka semua berjalan perlahan menyusuri jalan batu biru yang remang-remang. Rumah-rumah di sekeliling mereka kosong, dan seluruh kota itu sama sekali tidak memancarkan tanda-tanda kehidupan.

Tatapan Chen Ling menyapu sekeliling. Ekspresinya tampak rumit.

Ini adalah kali ketiga Chen Ling memasuki Willow Town.

Pertama kali datang, ia baru saja melarikan diri dari Aurora Domain yang bagaikan neraka dunia. Melihat pemandangan indah dan ketenteraman di tempat ini, ia sangat terkejut karena ternyata masih ada tempat semurni ini di tengah tanah tandus yang kacau.

Kali kedua, ia telah menjadi tawanan Floating Life Painting. Meski keindahannya masih tetap sama, berbagai misteri mulai tersingkap di baliknya.

Namun kali ketiga, semuanya telah berubah hingga tak bisa dikenali.

Chen Ling menyaksikan sendiri bilah zaman mengelupas topeng-topeng Red Dust lapis demi lapis, hingga akhirnya menyingkap kebenaran kejam yang tersembunyi di balik kulit indahnya. Dalam arti tertentu, ia adalah saksi dari semuanya.

“Situasi di Red Dust Main City tampaknya tidak baik.”

Chu Muyun memandangi lautan api yang menjulang ke langit di kejauhan, lalu sedikit mengernyit.

“Floating Life Painting hanya memiliki begitu banyak orang. Bagaimana mungkin mereka mampu menghadapi Witchcraft Association sekaligus serangan para Silver Phantom?” Bai Ye menggelengkan kepala. “Sekalipun mereka mengerahkan seluruh Combat Power yang bisa dikumpulkan dan memanfaatkan medan Main City untuk bertahan, mereka tetap tidak akan mampu bertahan lama.”

“Kecuali Chief of Floating Life Painting tiba-tiba meledakkan seluruh kekuatannya dan membunuh Lord of Wuji, kehancuran Red Dust Domain sudah menjadi kepastian.”

“Realm Funeral kali ini akan menjadi pekerjaan besar lagi…”

“Cari tempat untuk beristirahat dulu. Setelah urusan di sisi Main City hampir selesai, saatnya kita mulai bekerja.”

Mereka tiba di sebuah halaman kosong dengan pintu yang terbuka, lalu langsung masuk untuk beristirahat. Dibandingkan dengan Main City yang kobaran apinya menjulang tinggi di kejauhan, tempat ini sunyi seperti pulau terpencil yang terputus dari dunia.

Liu Qingyan tidak masuk ke halaman. Ia memandang ke suatu arah di Willow Town, wajahnya dipenuhi kekhawatiran dan kegelisahan. Setelah berpamitan sementara kepada Chen Ling, ia bergegas menuju ke sana.

Chen Ling juga mengetahui sedikit tentang latar belakang Liu Qingyan. Pada masa mudanya, keluarganya bangkrut akibat buruknya pengelolaan usaha dan terlilit utang dalam jumlah besar. Kedua orang tuanya jatuh sakit dan tidak mampu melunasi utang tersebut. Penghasilan Liu Qingyan di Red Dust Main City pada dasarnya digunakan untuk membayar utang ayahnya.

Alasan ia mengikuti kelompok Dusk Society hingga ke Willow Town juga karena rumahnya berada di tempat ini.

Setelah Eight of Clubs, Nine of Hearts, dan Liu Qingyan pergi satu demi satu, kelompok Dusk Society yang semula besar mendadak terasa sepi. Chen Ling pun tidak berminat untuk hanya duduk menunggu di sana.

Mengenakan Great Crimson Theatrical Robe, Chen Ling berdiri di ambang halaman. Pandangannya melayang ke arah rumah Li Qingshan.

Perjalanan Chen Ling dan yang lain telah memakan banyak waktu. Jika tidak terjadi sesuatu yang tak terduga, Li Qingshan, Huang Suyue, Kong Baosheng, dan yang lainnya seharusnya sudah tiba di Willow Town sejak tadi dan berkumpul di rumah Li Qingshan.

“Aku akan keluar sebentar.”

Chen Ling melangkah memasuki gerimis yang berkabut.

...

Chen Ling berjalan seorang diri menyusuri jalan batu biru yang telah dikenalnya.

Ia masih mengingat jalan ini. Ketika pingsan di dalam hutan dan diselamatkan oleh Li Qingshan, kereta dorong berderit itu melintas di jalan ini. Lagu “Red-Maned Fiery Steed” yang dinyanyikan sambil lalu oleh sosok berjubah biru itu seakan masih menggema dalam ingatannya. Namun kini, ke mana pun ia memandang, yang tersisa hanyalah kehancuran dan kesunyian mencekam.

Red Dust telah berlalu dan takkan pernah kembali.

Seperti yang dikatakan Bai Ye, kehancuran Red Dust nyaris tak terelakkan. Dari sudut pandang Chen Ling, hal itu justru membuat keputusan Eight of Clubs untuk maju pada saat seperti ini terasa semakin tak berarti.

Jika sudah tahu perang ini nyaris mustahil dimenangkan, jika sudah tahu bahwa campur tangan sekalipun takkan mengubah apa pun, untuk apa tetap bergegas mempertaruhkan nyawa? Sebagai jenius nomor satu di Path of the Arts, masa depannya terbentang luas dan cerah. Namun, ia tetap bersikeras mengambil risiko sebesar itu.

Chen Ling sungguh tidak dapat memahaminya.

Duduk diam menyaksikan kehancuran Red Dust, mengumpulkan jasad Nine Monarchs, menyelesaikan misi setahap demi setahap, lalu pada akhirnya melakukan Reversing the Era—itulah cara yang paling efisien, paling langsung, dan paling dapat diandalkan.

Chen Ling tidak peduli apakah orang-orang di Red Dust hidup atau mati. Ia juga tidak sudi terbelenggu oleh emosi seperti Eight of Clubs.

Ia hanya ingin melangkah menuju tujuan akhirnya dengan efisiensi setinggi mungkin.

Tetes demi tetes...

Gerimis mengalir dari pucuk-pucuk pohon yang telah meranggas, menimbulkan riak-riak di genangan air.

Chen Ling berhenti di depan pintu rumah Li Qingshan.

Ia menoleh ke sekeliling. Tanpa sadar, alisnya berkerut.

“Ada apa ini...? Bukankah Huang Suyue seharusnya sudah tiba?”

Sebagai Chairman Huang Consortium, Huang Suyue tidak mungkin datang kemari seorang diri. Setidaknya, ia seharusnya membawa Uncle Quan, beberapa pengawal, dan sejumlah aset.

Chen Ling mengira mereka akan datang dengan mobil. Namun setelah mengamati sekeliling, ia tidak melihat satu mobil pun di Willow Town.

Untuk sementara, ia menekan keraguannya, lalu mengetuk pintu dengan lembut. Suara ketukan yang nyaring menggema di halaman dan menggugurkan sepotong dahan kering di sisi pintu.

Satu detik. Dua detik. Tiga detik...

Setelah menunggu selama setengah menit, tetap tidak terdengar gerakan apa pun dari balik pintu.

Alis Chen Ling berkerut semakin dalam. Ia langsung mendorong pintu utama hingga terbuka dengan paksa. Diiringi derit rendah, sebuah halaman yang kosong dan sunyi terbentang di hadapannya.

“...Tidak ada siapa-siapa?”

Chen Ling tertegun.

Tanpa sadar, ia mendongak menatap langit. Jika memperhitungkan waktunya, bahkan bila Li Qingshan dan yang lain bergerak lambat, mereka seharusnya sudah tiba sekarang.

Bagaimana mungkin tidak ada seorang pun?

Li Qingshan telah melangkah ke Path of the Actor. Membawa Kong Baosheng melarikan diri seharusnya bukan masalah baginya. Huang Suyue juga semestinya memiliki pengawal dari Divine Path di sisinya. Mereka seharusnya tidak mengalami bencana.

Mungkinkah mereka menghadapi sesuatu di tengah perjalanan dan tertunda?

Chen Ling ragu sejenak. Namun pada akhirnya, ia tetap duduk di kursi kayu di halaman, memandang gerbang di hadapannya, lalu mulai menunggu.

Ia merasa telah memberi tahu mereka bahwa Willow Town adalah tempat paling aman. Dengan perang yang berkobar di seluruh Main City, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak datang.

Satu menit. Lima menit. Sepuluh menit...

Langit di kejauhan terbakar oleh kobaran perang.

Gerimis Willow Town jatuh dengan tenang.

Great Crimson Theatrical Robe bergoyang tanpa suara di bawah dahan-dahan yang meranggas. Chen Ling berjalan dari Jinghong Theater menuju Willow Town—dari seorang Thespian On Stage yang selangkah demi selangkah tiba di tempat ini, hingga menjadi seorang Audience yang menyaksikan kobaran api dari seberang sungai. Sepanjang waktu, ia senantiasa mempertahankan Rationality yang sepenuhnya benar.

Namun tanpa disadarinya...

Ia telah sendirian.