Kota Willow

Li Qingshan mendorong pintu kayu itu hingga terbuka.

Kreeek—

Suara gesekan yang nyaring menggema di halaman.

Setelah berlari sepanjang perjalanan kemari, Li Qingshan terengah-engah. Keringat sebesar kacang membasahi dahinya saat ia melangkah gelisah ke halaman dan menyapu sekeliling dengan pandangan.

Usai berpisah dari dua anggota Floating Life Painting, Li Qingshan segera berlari kembali ke Kota Willow tanpa berhenti sedetik pun. Seperti yang dikatakan para pengungsi tadi, hampir seluruh penduduk Kota Willow telah pergi. Sepanjang jalan, ia hanya melihat rumah-rumah kosong yang tak terhitung jumlahnya. Seluruh kota begitu sunyi hingga terasa mencekam.

Kegelisahan di hati Li Qingshan pun semakin menguat.

“Para jenderal Keluarga Yang gugur demi melindungi negeri, nama setia dan gagah mereka dipuji selama sepuluh ribu tahun~~~ Mengemban tugas membela negara dan menenteramkan rakyat, pegunungan serta sungai tetap indah sepanjang zaman~~~”

Suara opera yang cempreng dari radio terdengar dari rumah kecil itu, sama seperti yang diingatnya. Alunan tersebut berputar-putar di udara halaman. Meski sesekali serak dan tak jelas, suara itu tetap menghadirkan rasa aman yang akrab.

Mendengar suara itu, hati Li Qingshan yang semula menggantung akhirnya sedikit lega. Wajahnya seketika dipenuhi kegembiraan. Ia segera berlari ke pintu rumah dan mendorongnya hingga terbuka.

“Nenek!”

Di dalam rumah kecil yang remang-remang, seorang perempuan tua berambut putih bersandar di kepala ranjang dengan mata terpejam. Ia mendengarkan rekaman opera tradisional dari kaset sambil tanpa sadar menggeleng-gelengkan kepala dan menggoyangkan tubuh, seolah-olah benar-benar larut dalam alunannya.

Ia tidak mendengar suara pintu yang didorong terbuka oleh Li Qingshan. Bahkan seruan penuh kejutan itu pun luput dari pendengarannya. Ia hanya terus menikmati lagu tersebut seorang diri, dengan senyum penuh kenangan masih tersungging di sudut bibirnya.

Li Qingshan tahu pendengaran Nenek sudah buruk. Ia segera melangkah maju dan memanggilnya lagi dengan suara lebih keras.

“Nenek!”

Perempuan tua itu perlahan membuka mata. Saat melihat wajah yang begitu dikenalnya di hadapan, ia tampak sedikit terkejut.

“Cucuku yang baik ... kau sudah pulang?”

Dengan satu-satunya mata kanannya yang masih tersisa—meski telah rabun karena usia—ia mengamati Li Qingshan dari atas ke bawah cukup lama. Senyum pun merekah di sudut bibirnya yang keriput.

“Cucuku sudah jadi lebih gemuk. Pakaianmu yang berwarna-warni ini ... bagus sekali!”

Jubah panggung Li Qingshan masih berlumuran noda darah dari pertarungan sebelumnya. Namun, dalam pandangan Nenek yang kabur, noda-noda itu tampak seperti kupu-kupu merah yang beterbangan. Hasilnya justru memancarkan keindahan yang unik.

Dalam keadaan seperti ini, Li Qingshan tidak punya waktu untuk membicarakan pakaiannya. Ia segera bertanya dengan suara keras.

“Nenek! Bagaimana dengan Tuan Qian yang tinggal di sebelah? Apa dia tidak datang menjemput Nenek?”

Sebelum meninggalkan rumah, Li Qingshan secara khusus menitipkan Nenek kepada keluarga Tuan Qian di sebelah dan meminta mereka merawatnya baik-baik. Tuan Qian adalah seorang guru yang sangat dihormati di Kota Willow dan dikenal berwatak baik. Li Qingshan juga telah memberinya uang, jadi seharusnya ia menjaga Nenek dengan baik.

Namun, sekarang rumah keluarga itu telah kosong, sementara Nenek masih ditinggalkan seorang diri di sini.

“Qian kecil? Dia datang ... Katanya ingin membawaku ke suatu ... kota. Aku tidak mau pergi. Aku hanya berbaring di ranjang dan menusuknya dengan tongkat!” Nenek melambaikan tangan. “Setelah itu, dia pergi!”

“Ah? Kenapa Nenek tidak mau pergi?”

“Aku sudah tua ... Rumahku ada di sini ... Aku tidak mau pergi ke mana-mana!”

Sambil berkata demikian, Nenek kembali berbaring di kepala ranjang. Kepalanya bergoyang perlahan mengikuti alunan opera yang merdu, sementara bibirnya bergerak-gerak menyenandungkan lagu itu.

Melihatnya, Li Qingshan mengembuskan napas panjang tanpa daya.

Bagi seorang perempuan tua seperti Nenek, Realm War maupun pelarian menuju Main City bukanlah sesuatu yang ia pahami. Yang ia tahu hanyalah bahwa ia telah menghabiskan seluruh hidupnya di Kota Willow, dan tempat inilah rumahnya. Usianya bahkan sudah tergolong panjang umur jika dibandingkan dengan seluruh penghuni Red Dust Domain.

Pada tahap ini, ia tak lagi memedulikan hidup atau mati. Ia hanya ingin tetap tinggal di tanah kelahirannya.

Kegigihan keras kepala perempuan tua itu menjadikannya orang terakhir yang tersisa di Kota Willow—dan, tanpa disadarinya, juga membuatnya terlindungi.

Sebenarnya, sejak menginjakkan kaki di Willow Town, Li Qingshan samar-samar sudah merasakan bahwa tempat ini berbeda dari sebelumnya. Meskipun bunga dan rerumputan telah lama layu, Embroidery Threads masih berjatuhan di atas dahan. Benang-benang itu memancarkan Aura yang misterius dan dahsyat, seolah-olah sedang memperingatkan akan sesuatu.

Seperti yang dikatakan Chen Ling, Willow Town saat ini adalah tempat paling aman.

Bagaimanapun juga, setelah mengetahui bahwa Nenek baik-baik saja, Li Qingshan benar-benar merasa lega. Dia duduk di sisi ranjang.

“Nenek, apakah semua uang yang kukirim selama ini sudah Nenek terima?”

“Sudah, cucu kesayangan Nenek!”

Senyum penuh kasih mengembang di wajah Nenek. Tangannya mengelus rambut Li Qingshan.

“Cucu Nenek benar-benar sudah sukses... Bisa menghasilkan begitu banyak uang. Nenek belum menyentuh satu sen pun. Semuanya Nenek simpan untuk biaya pernikahanmu!”

Sambil berbicara, Nenek bangkit, lalu menarik sebuah peti berat yang terkunci dari bawah ranjang. Dia mengambil kunci dari balik bantal dan, dengan tangan gemetar, membuka peti itu.

Di lapisan atas peti tersebut terdapat bungkusan yang dililit kain dengan rapat. Setelah dibuka, tampak tumpukan uang kertas yang tersusun rapi seperti batu bata.

Itulah uang yang diperoleh Li Qingshan selama berada di Main City. Setiap kali menerima gaji, dia hanya menyisihkan sedikit untuk keperluannya sendiri dan mengirimkan sisanya ke sini.

Semula, dia ingin Nenek menggunakan uang itu untuk memperbaiki kehidupan, menyantap makanan yang lebih lezat, dan mengganti Radio yang sudah tua. Dia sama sekali tidak menyangka Nenek akan menyimpan semuanya tanpa menyentuh satu sen pun.

Li Qingshan menghela napas panjang. Namun, sebelum sempat mengatakan sesuatu kepada Nenek, sudut matanya tiba-tiba menangkap lapisan bawah peti itu. Sekilas keraguan melintas di matanya.

“Yang di bawah ini... apa lagi?”

“Yang ini? Ini harta warisan leluhur keluarga kita!”

Li Qingshan tercengang.

“Keluarga kita miskin sampai hanya memiliki empat dinding kosong. Dari mana datangnya harta warisan leluhur?”

Nenek tersenyum penuh misteri. Kerutan di wajahnya semakin bertumpuk. Dengan tangan gemetar, dia mengeluarkan sebuah peti yang tertutup debu, memeluknya sejenak seolah-olah sedang mendekap benda pusaka tak ternilai, lalu menyerahkannya kepada Li Qingshan.

“Cucu kesayangan, buka dan lihatlah.”

Keraguan di hati Li Qingshan semakin pekat. Begitu tutup peti itu dibuka, aroma apek yang terkurung selama bertahun-tahun langsung menyerbu hidungnya. Dia menahan bau aneh tersebut, memandang ke dalam, lalu sedikit membeku.

Di dalam peti itu terdapat selembar kain yang terlipat rapi.

Lebih tepatnya, sebuah Banner.

“Apa... ini?”

Dengan hati-hati, Li Qingshan mengeluarkan Banner tersebut. Permukaannya terasa agak licin, seolah-olah pernah direndam dalam sejenis minyak. Meski begitu, Banner itu tetap sangat kaku dan rapuh. Tidak ada yang tahu berapa tahun benda tersebut telah tersimpan.

Li Qingshan mencoba membentangkannya, tetapi segera menyadari bahwa ukurannya terlalu besar. Mau tak mau, dia membawanya ke halaman dan perlahan-lahan membentangkannya di atas tanah yang luas.

Itu adalah Banner raksasa. Untuk mengangkatnya sepenuhnya ke udara, setidaknya diperlukan dua orang yang memegang tiang di kedua ujungnya. Lebarnya kira-kira setara dengan dua belas orang yang berdiri bahu-membahu.

Setelah terbentang sempurna, Banner itu hampir menutupi seluruh halaman.

Sebagian besar permukaannya dipenuhi tanda tangan. Ada yang ditulis dengan goresan tegas dan rapi, ada pula yang tampak miring dan berantakan. Namun, semuanya memiliki satu kesamaan.

Nama-nama itu ditulis dengan darah segar, entah berapa tahun yang lalu.

Di bawah tanda tangan yang tak terhitung banyaknya, yang telah teroksidasi menjadi ungu gelap, tertera beberapa baris aksara besar yang gagah dan meliuk seperti naga terbang serta burung phoenix menari. Kata-kata itu seolah merupakan perpaduan jeritan tak terhitung yang terukir dalam arus panjang sejarah.

“Kami bersumpah sebagai anak, sebagai orang tua, dan sebagai insan yang hatinya menyala.”

“Kami dengan sukarela mempersembahkan masa muda, raga, dan nyawa kami untuk membuka jalan bagi masa depan peradaban manusia, meletakkan dasar bagi kedamaian dan kestabilan generasi mendatang, memasuki tanah tandus, serta membangun kembali tanah air kami.”

“Kami tidak akan berbalik, kami tidak terkalahkan, dan kami tidak akan pernah kembali.”

“Semoga menara tinggi yang kami bangun dapat menghidupkan kembali kejayaan umat manusia.”

Pupil mata Li Qingshan sedikit mengerut.