Perpisahan

Pupil Li Qingshan mendadak mengerut!

Cahaya dingin berkilat. Tubuh Li Qingshan melengkung ke belakang dengan kelenturan luar biasa, nyaris menghindari dua bilah pedang. Namun, pedang ketiga tiba-tiba berubah arah dan menebas melewatinya, menggores bahunya!

Silver Armor menangkis mata pedang itu, memercikkan bunga api yang menyilaukan. Tubuh Li Qingshan meninggalkan bayangan semu saat ia mundur, sehingga lolos dari maut yang mengintai.

Darah merah membasahi bahunya. Dengan satu tangan menggenggam Silver Long Spear, ia berdiri tegak di jalan utama yang berlumpur, menatap tiga Silver Phantom dengan ekspresi yang sangat serius.

Li Qingshan tidak tahu makhluk macam apa Silver Phantom itu. Mereka tidak memiliki Divine Path maupun Rank, tetapi kecepatan dan kekuatan mereka telah melampaui Second-Tier dan menyentuh ambang Third Tier.

Li Qingshan sendiri baru berada di Second-Tier. Seandainya True Self Performance tidak meningkatkan kekuatannya secara drastis, mungkin ia sudah tewas di bawah kepungan tiga makhluk aneh tersebut.

Sesuai dugaannya, mengalahkan mereka mustahil dilakukan. Satu-satunya hal yang dapat ia lakukan hanyalah mengulur waktu agar para Ordinary People itu bisa melarikan diri.

Ketiga Silver Phantom mengunci Li Qingshan sebagai sasaran. Telapak kaki mereka yang licin seperti merkuri menjejak tanah berlumpur, sementara bentuk tubuh mereka berubah dengan cepat.

Sepasang lengan tumbuh dari kedua sisi leher dan tulang rusuk mereka. Ujung setiap lengan meleleh, lalu berubah menjadi bilah pedang tajam yang terarah lurus kepada Li Qingshan!

Tiga makhluk aneh dengan delapan belas lengan yang sanggup menebas segala sesuatu. Cahaya dingin memantul di wajah Li Qingshan, dan krisis hidup-mati tiba-tiba menyelimutinya.

Ketika cahaya dingin itu membelah udara dengan cepat, Li Qingshan hanya bisa menggenggam erat Silver Long Spear dan maju menyambut serangan mereka.

Clang clang clang—!

Empat sosok bertarung sengit. Cahaya perak menerangi seluruh tanah. Dengan mengenakan Theatrical Robe dan Armor, Li Qingshan terus dipaksa mundur selangkah demi selangkah di bawah kepungan ketiganya. Luka-luka di tubuhnya bertambah semakin banyak, tampak mengerikan.

Tepat pada saat itu, dua sosok melesat menyerang dari kejauhan.

Tinta berwarna-warni berhamburan ke tanah, lalu merayap seperti gerombolan ular dan melilit salah satu Silver Phantom, mengubahnya menjadi belenggu yang mengikat erat.

Sementara itu, sosok lainnya berulang kali menekan kedua tangannya ke arah kehampaan. Cahaya dan bayangan berubah menjadi anak-anak panah ramping bersayap, lalu menghancurkan makhluk yang telah terbelenggu itu dalam sekejap!

Tekanan yang dirasakan Li Qingshan langsung berkurang drastis.

Ia menoleh dan melihat bahwa kedua sosok tersebut adalah dua Architect dari Floating Life Painting. Berdasarkan aura mereka, keduanya berada di Third Tier. Sepertinya mereka kebetulan melintas dan memutuskan untuk mengulurkan bantuan.

Melihat kesempatan itu, Li Qingshan segera mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengambil inisiatif melawan salah satu Silver Phantom. Cahaya tombak dan bilah pedang beradu dengan cepat, dentingannya menggema hingga ke langit.

“Dengan kekuatan Second-Tier, dia mampu bertahan dari kepungan tiga Silver Phantom. Siapa sebenarnya orang ini?”

Salah seorang Architect memandang Li Qingshan yang bertarung gagah berani dengan heran.

“Aku tidak tahu. Seharusnya dia adalah Divine Path Possessor lain yang selama ini bersembunyi di Red Dust Domain.”

Sambil berbicara, Architect yang lain terus menahan Silver Phantom kedua.

“Kelihatannya dia menempuh Path of the Actor…”

Begitu selesai berbicara, kedua Architect itu kembali bekerja sama dan membunuh satu Silver Phantom. Setelah itu, mereka mengalihkan pandangan kepada target terakhir yang sedang bertarung melawan Li Qingshan.

Dari sudut matanya, Li Qingshan melihat tinta berhamburan ke arahnya. Ia segera mengayunkan tombak untuk menepis lengan Silver Phantom, lalu mundur tanpa ragu.

Hampir pada saat yang sama, gerombolan ular tinta dan anak panah cahaya-bayangan melesat melewati pelipisnya, kemudian menembus tubuh Silver Phantom terakhir!

Melihat sendiri Silver Phantom terakhir itu jatuh, Li Qingshan akhirnya mengembuskan napas panjang lega.

Tubuhnya perlahan menyusut. General’s Banners dan Armor yang menyelimuti tubuhnya pun lenyap tertiup angin, mengembalikannya ke wujud seorang Ordinary Person.

Namun, pakaiannya telah berlumuran darah segar hingga tampak sangat mengenaskan.

“Terima kasih atas bantuan kalian berdua.”

Li Qingshan mengangkat tangan memberi hormat kepada kedua Architect tersebut.

“Kekuatanmu lumayan.”

Salah seorang Architect mengangguk tipis.

“Meski Rank-mu rendah, menghadapi monster-monster ini masih bukan masalah bagimu. Kami sedang kekurangan tenaga. Kembalilah ke Main City bersama kami.”

Li Qingshan tertegun. Ia tidak menyangka kedua orang itu akan langsung menawarkan kerja sama kepadanya.

Namun, hal itu sebenarnya cukup masuk akal. Witchcraft Association saja sudah cukup untuk membuat Floating Life Painting kewalahan, dan sekarang muncul pula pasukan besar Silver Phantom.

Walaupun setiap Silver Phantom tidak terlalu kuat, jumlah mereka sangat banyak. Dalam situasi seperti ini, Floating Life Painting memang tidak mungkin menangani semuanya seorang diri.

“Ini...” Li Qingshan tampak bimbang.

“Ketika sarang dihancurkan, tak mungkin ada telur yang selamat. Jika Red Dust Domain musnah, tak seorang pun bisa tetap aman.” Architect lainnya berkata dengan suara berat, “Apa lagi yang kau tunggu?”

Li Qingshan tidak menjawab.

Dalam keadaan normal, tentu saja Li Qingshan bersedia menyumbangkan tenaganya. Bagaimanapun, ketika bencana mengancam seluruh negeri, dia bukan pengecut yang akan menghindari pertempuran...

Namun, pandangannya tertuju ke arah Willow Town, dipenuhi kekhawatiran.

“Maafkan aku, kalian berdua.” Li Qingshan menarik napas dalam-dalam. “Masih ada urusan yang belum kuselesaikan. Setelah semuanya beres, jika aku masih memiliki tenaga, aku pasti akan membantu!”

Begitu selesai berbicara, dia langsung berlari sekuat tenaga ke arah Willow Town tanpa menoleh lagi.

“Hei, kau!”

Melihat Li Qingshan berbalik dan melarikan diri, wajah Architect itu tampak buruk. Namun, dia tidak marah-marah atau menghentikannya dengan paksa. Dia hanya mengibaskan lengan bajunya dengan keras, lalu mendengus dingin.

“Para pemain sandiwara ini benar-benar pengecut!”

“Sudahlah. Bagaimanapun juga, dia hanya seorang Second-Tier. Tak perlu membuang terlalu banyak waktu untuknya. Ayo pergi.”

Keduanya menatap ke arah kepergian Li Qingshan, lalu segera bergerak menuju Red Dust Main City.

...

“Aku... aku sudah tidak bisa berlari lagi!”

“Istirahat sebentar... kita istirahat sebentar saja...” Batuk! Batuk! Batuk!”

Di belakang Kong Baosheng, sepasang suami istri yang membawa dua anak duduk di atas batu di sisi teduh sebuah lereng tanah. Mereka terengah-engah, tubuh mereka telah basah kuyup oleh keringat.

Melihat itu, Kong Baosheng juga berhenti berlari. Setelah mengamati sekeliling dan memastikan keadaan aman, dia ikut duduk.

Tiga Silver Phantoms itu tidak mengejar mereka. Untuk sementara, mereka sudah selamat.

Namun, Kong Baosheng tetap mengkhawatirkan Li Qingshan. Dia tidak tahu apakah Li Qingshan berhasil melarikan diri saat berhadapan dengan monster-monster itu.

“Ayah, aku lapar...”

“Bersabarlah. Kita bertahan sedikit lagi. Nanti, setelah sampai di Main City, kita akan mendapatkan makanan...” kata pria yang tubuhnya bermandikan keringat itu dengan lembut.

“Di mana... kita sekarang?” tanya wanita itu dengan tatapan kosong.

“Aku tidak tahu. Tadi kita berlari terlalu terburu-buru sampai tidak memperhatikan arah.”

“Kalau begitu, kita tidak akan bertemu monster-monster itu lagi, kan?”

“Tidak. Kita tidak boleh beristirahat lagi. Kita baru benar-benar aman setelah tiba di Red Dust Main City!”

Pria itu membulatkan tekad. Dia menggertakkan gigi, lalu bangkit dari batu tersebut. Sambil menggendong putrinya yang baru berusia tiga atau empat tahun, dia berjalan menghampiri Kong Baosheng.

“Permisi, apakah kau tahu jalan menuju Red Dust Main City?”

Kong Baosheng mengangguk pelan.

“Syukurlah!” Mata wanita itu berbinar lega. “Tadi aku lupa menanyakannya. Kau juga hendak pergi ke Main City untuk mengungsi, bukan? Jika tidak keberatan, kita bisa bepergian bersama. Kalau terjadi sesuatu, kita juga dapat saling menjaga.”

“Tidak, aku...”

Kong Baosheng hendak menjelaskan bahwa dia akan pergi ke Willow Town. Namun, setelah ragu sejenak, dia akhirnya terdiam.

Sebenarnya, Kong Baosheng tidak terlalu ingin pergi ke Willow Town. Sejak awal, dia ingin tetap tinggal di Jinghong Theater. Dia berada di tempat ini hanya karena Li Qingshan membuatnya pingsan dan membawanya pergi.

Jika tadi dia bersikeras untuk kembali, Li Qingshan mungkin akan berada dalam posisi sulit. Bahkan, demi dirinya, Li Qingshan mungkin saja membatalkan niat pergi ke Willow Town dan mengantarnya kembali ke Main City.

Kong Baosheng tahu bahwa nenek Li Qingshan masih berada di Willow Town. Dia tidak ingin menyulitkan Li Qingshan.

Namun, jika Li Qingshan berhasil melarikan diri dari kejaran Silver Phantoms, dia bisa kembali ke Willow Town untuk menemui neneknya dan menunggu Chen Ling dengan aman. Dalam keadaan seperti itu, apakah dia pergi ke Willow Town atau tidak sepertinya tidak lagi terlalu penting.

Kong Baosheng bahkan sempat berpikir untuk membawa keluarga di hadapannya mengungsi ke Willow Town. Namun, pertama-tama, mereka mungkin tidak percaya bahwa Willow Town lebih aman. Kedua, sekalipun mereka pergi ke sana, rumah Li Qingshan mungkin tidak cukup luas untuk menampung begitu banyak orang.

Lagipula, penduduk Willow Town yang lain telah pergi mengungsi, sehingga tidak ada cukup makanan untuk memuaskan rasa lapar mereka.

Kong Baosheng terdiam cukup lama. Dia menatap dalam-dalam ke arah Willow Town, lalu menoleh ke arah Main City. Setelah menarik napas panjang, dia akhirnya mengambil keputusan.

“Baiklah. Aku akan mengantar kalian kembali ke Main City!”