Pasukan Memasuki Realm

“Dia berhasil.”

Di jalan berlumpur yang tandus, para anggota Dusk Society tampak terkejut ketika melihat Embroidery Diagram Realm turun dari langit. Sementara itu, Eight of Clubs merasakan Spiritual Power yang meningkat di dalam tubuhnya. Kekaguman dan sukacita terpancar jelas dari matanya.

“Siapa sangka kali ini kita benar-benar menyaksikan kelahiran seorang Demigod dengan mata kepala sendiri.”

“...Ya, ini memang kejadian yang sangat langka.”

“Jika dia bertarung melawan Lord of Wuji, siapa yang akan menang?”

“Menurut pemahamanku, pertarungan antardemigod sangat jarang terjadi, apalagi pertarungan antara seorang Nine Monarchs dan Divine Path Demigod.” Bai Ye tampak termenung. “Secara teori, mereka berada di tingkat yang sama, dan Combat Power mereka juga kurang lebih setara.”

“Tapi Lord of Wuji saat ini seharusnya belum berada dalam wujud sempurnanya, bukan?”

“Benar. Namun, Chief saat ini mungkin juga...” Bai Ye merenung sejenak, lalu tidak melanjutkan. “Bagaimanapun juga, sangat sulit untuk menentukan siapa yang akan menang di antara mereka.”

“Ngomong-ngomong, pertarungan para Demigod bahkan sudah dimulai. Mengapa petinggi Dusk Society kita masih belum tiba?” tanya Jian Changsheng dengan heran.

“Bukankah sebelumnya King of Clubs berjaga di Aurora Domain? Jangan-jangan kali ini mereka benar-benar hanya mengandalkan kita yang sedikit ini untuk merebut kembali Nine Monarchs?”

Semua orang saling berpandangan. Mereka juga merasa situasi ini cukup aneh.

“Mungkin para petinggi punya persiapan lain?”

“Biar para petinggi saja yang memusingkan hal-hal itu... Kita cari tempat untuk menetap lebih dulu.”

“Chen Ling, Chen Ling?”

Panggilan Chu Muyun membuat Chen Ling tersadar.

Saat itu, Chen Ling belum sepenuhnya keluar dari sudut pandang Yao Qing. Baru saja, dia mengalami sendiri seluruh proses mendaki tangga hingga meraih Dao, sekaligus merasakan pertempuran dahsyat antara Yao Qing dan Lord of Wuji yang mengguncang langit dan bumi.

Namun, mungkin karena keberadaan The Fourth Wall, Chen Ling tidak benar-benar larut dalam pengalaman itu dan tidak merasakan perubahan emosi Yao Qing.

Sejak awal hingga akhir, dia hanya seorang “Audience” yang mengamati.

Meski begitu, mengalami sendiri guncangan yang ditimbulkan oleh pendakian tangga dan pencapaian Dao tetap membuatnya sulit menenangkan diri untuk waktu yang lama.

“...Aku baik-baik saja. Ayo pergi.”

Chen Ling berusaha sekuat tenaga menyingkirkan pertempuran para dewa yang kacau itu dari pikirannya, lalu mengikuti yang lain untuk melanjutkan perjalanan.

Tak lama setelah mereka menyusuri jalan berlumpur, tanah mulai bergetar pelan.

Berdengung—! Berdengung—!

Ekspresi Chen Ling berubah. Secara naluriah, dia menoleh ke arah tertentu. Dilihat dari kuatnya getaran tanah, segerombolan besar makhluk sedang mendekat.

“Bersembunyi dulu.”

Jack of Clubs segera mencopot Magic Hat-nya. Dengan lambaian ringan, dia membuat semua orang menghilang dari udara, menyisakan topi itu seorang diri yang melayang turun ke tanah.

Berdengung—! Berdengung—! Berdengung—!

Getaran tanah semakin kuat. Debu pun membubung dari kejauhan.

Pasukan aneh yang terdiri atas Silver Phantoms berbentuk humanoid melindas pegunungan, hutan, dan desa-desa yang telah layu. Mereka menyapu daratan seperti gelombang perak yang tak terbendung.

Di sepanjang jalur yang mereka lewati, tertinggal jejak-jejak kaki berwarna merah darah. Sebagian besar tubuh mereka berlumuran darah merah tua; pada beberapa di antaranya bahkan menggantung usus yang tercabik dan gumpalan darah.

Tentu saja, semua itu bukan milik mereka, melainkan sisa-sisa pembantaian membabi buta yang mereka lakukan sepanjang perjalanan.

Begitu mereka muncul, bau amis darah yang pekat langsung menyebar di udara. Entah berapa banyak nyawa yang telah mereka renggut hingga menimbulkan bau mengerikan seperti itu.

Silver Phantoms itu tidak memiliki mata, tetapi seolah-olah mampu melihat keadaan di sekeliling mereka dengan sangat jelas. Kepala mereka yang panjang dan licin bergerak menyapu area sekitar.

Setelah tidak menemukan tanda-tanda kehidupan, mereka berpencar sambil meraung, lalu melanjutkan pencarian ke segala arah.

Magic Hat hitam itu terbalik di atas tanah. Di tengah debu yang beterbangan, beberapa Silver Phantoms menginjaknya empat atau lima kali hingga topi tersebut menjadi kusut dan penyok.

Pasukan perak itu perlahan menjauh. Setelah waktu yang tak diketahui berlalu, Magic Hat hitam tersebut bergetar pelan.

Chen Ling, Chu Muyun, Nine of Hearts, dan yang lainnya melompat keluar satu demi satu. Jack of Clubs menjadi yang terakhir kembali. Ia memungut topi compang-camping berlumuran darah dari tanah, wajahnya begitu muram seakan-akan dapat meneteskan air.

“...Ini topi kesayanganku.” Ia mengertakkan gigi.

“Tidak apa-apa. Setelah dicuci, topi itu masih bisa dipakai.” Jian Changsheng menepuk bahunya untuk menghibur.

“Kalau dipikir-pikir, Lord of Wuji memang tidak yakin bisa mengalahkan Chief... Jadi, dia menyiapkan rencana cadangan.” 10 of Diamonds merenung. “Dia ingin mengumpulkan cukup banyak jiwa secepat mungkin untuk memurnikan lebih banyak Philosopher’s Stones?”

“Seharusnya begitu. Tanpa Philosopher’s Stones, dia tidak akan mampu mengerahkan seluruh Combat Power-nya. Di permukaan, Chief sedang mengulur waktu menghadapi Lord of Wuji, tetapi Lord of Wuji juga sedang menunda Chief...”

“Silver Phantoms ini memang tidak berada di tingkat tinggi, tetapi jumlah mereka sangat banyak dan gerakannya amat cepat. Mereka benar-benar mesin pemanen terbaik.”

Di tengah percakapan itu, Chen Ling menyadari bahwa hanya Eight of Clubs yang tidak ikut berbicara.

Ia mengerutkan kening sambil menatap jejak-jejak kaki berdarah yang ditinggalkan pasukan perak di tanah. Perlahan, pandangannya mengikuti arah datangnya serangan pasukan tersebut.

Di sana tampak bayangan sebuah desa yang telah porak-poranda.

Eight of Clubs tanpa sadar menggerakkan kakinya, lalu berjalan ke arah itu.

Awan hitam pekat bergulung-gulung di langit, sementara gerimis yang tak kunjung reda menggores dunia fana. Chen Ling memandangi sosok Eight of Clubs yang kian menjauh. Setelah bimbang sejenak, ia akhirnya menyusul.

Mereka berjalan menyusuri jalan berlumpur. Jejak darah di sepanjang jalan semakin lama semakin pekat. Tapak-tapak kaki yang bertumpuk menyerupai jaring laba-laba kusut, menyebar ke seluruh penjuru tanah.

Semakin jauh mereka melangkah, semakin jelas pemandangan mengerikan yang terbentang di hadapan.

Tubuh-tubuh yang telah tercabik tertancap secara acak di dalam lumpur. Lebih dari selusin kepala dengan wajah yang masih menyimpan kengerian dan keputusasaan berserakan di antara genangan darah. Rambut-rambut yang berlumuran darah menggumpal dan bergoyang kaku diterpa gerimis. Bau amis yang pekat menyusup ke hidung mereka seperti ular berbisa!

Sebagian besar korban mengenakan pakaian kasar berbahan kain rami, pakaian khas penduduk kota kecil. Beberapa di antaranya masih membawa buntalan di punggung, seolah-olah mereka adalah pengungsi yang melarikan diri dari desa yang jauh.

Ada orang tua, anak-anak, bahkan bayi yang masih terbungkus kain bedong. Namun kini, tubuh bayi itu pun telah terbelah menjadi dua, menyerupai potongan kepompong ulat sutra berdarah yang terputus dan tergeletak di tanah.

Alis Chen Ling berkerut semakin dalam.

Pandangannya menyapu jejak-jejak kaki berdarah yang berantakan di tanah. Dari bekas yang ditinggalkan, rombongan pengungsi ini seharusnya berpapasan dengan pasukan perak yang menyerang dari perbatasan ketika mereka sedang melarikan diri.

Seluruh keluarga mereka—tua dan muda, kerabat dan sahabat, sekitar dua belas orang—telah dibantai tanpa sedikit pun kemampuan untuk melawan. Mereka bahkan tidak sempat berlari beberapa langkah.

Lebih jauh di depan, sebuah desa yang hangus berdiri di tengah tanah tandus. Tempat itu tampak baru saja dilalap kobaran api besar yang menelan segala sesuatu tanpa ampun.

Eight of Clubs menatap pemandangan itu dengan tatapan kosong. Wajahnya perlahan memucat. Seolah-olah teringat pada kenangan buruk, tubuhnya mulai gemetar tanpa kendali.

“...Eight of Clubs?” Chen Ling menyadari keanehannya dan memanggil dengan lembut.

Eight of Clubs seakan-akan tidak mendengar suara itu. Ia hanya berdiri kaku seperti patung.

Beberapa daun kuning yang telah mengering berputar tertiup angin lembut. Tatapannya pun perlahan tertuju ke tepi desa yang hangus.

Seolah-olah menemukan sesuatu, jakunnya bergerak tanpa sadar. Dengan kaku, ia melangkahkan kaki dan berjalan ke sana.

Di sana tampak reruntuhan sebuah pekarangan yang telah roboh.

Hampir tak ada benda yang masih utuh di antara reruntuhan itu. Semuanya telah hangus menjadi arang akibat kebakaran. Eight of Clubs tiba di hadapan tumpukan dinding yang runtuh, lalu mulai menyingkirkan batu-batu yang hancur satu per satu dengan kedua tangannya.

Di tengah gerimis yang berkabut, tubuh seorang gadis yang telah mengering dan terbakar tampak di hadapan matanya.