Divine Path Certification

“Dianugerahi Demigod Position?”

“Ujung dari sebuah Divine Path adalah menjadi dewa … dan untuk menjadi dewa, seseorang membutuhkan Divine Rank.” Bai Ye menjelaskan perlahan. “Namun, Divine Rank bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh secara alami hanya dengan mencapai Rank tersebut. Di ujung setiap Divine Path hanya ada satu Divine Rank, dan Divine Rank itu hanya dapat dianugerahkan oleh langit dan bumi …”

“Jadi begitu rupanya … Kukira menerobos dari Rank 8 ke Rank 9 sama seperti Advancement sebelumnya—cukup dengan mengumpulkan Spiritual Power dalam jumlah tertentu.” Jian Changsheng tampak termenung.

“Selama Rank-mu masih rendah, memang demikian adanya … Namun, setelah mencapai Rank tinggi, setiap kenaikan Rank akan menjadi sangat sulit.”

“Kalau begitu, bagaimana caranya agar langit dan bumi menganugerahkan Divine Rank?”

“Hanya ada satu cara agar langit dan bumi menganugerahkan kedudukan tersebut … Buktikan nilai dari Divine Path yang kau tempuh kepada Ancient and Present Cosmos.”

“…Membuktikan nilai Divine Path?”

“Satu-satunya orang yang dapat bersentuhan dengan penganugerahan kedudukan Divine Path adalah Pathway Chief. Chief memikul cosmic fortune dari seluruh Divine Path … Pada tahap itu, bukan hanya Divine Path yang memberi Chief kekuatan. Dalam arti tertentu, Chief juga dapat mewakili seluruh Divine Path.

“Anggap saja Chief adalah juru bicara bagi Divine Path yang bersangkutan. Agar langit dan bumi menganugerahkan kedudukan tersebut, sang juru bicara harus membuktikan kepada Ancient and Present Cosmos bahwa keberadaan Divine Path itu memiliki arti. Hanya setelah Ancient and Present Cosmos mengakui kontribusi Divine Path tersebut terhadap peradaban manusia, Divine Path itu dapat memperoleh Divine Rank … Jika hal itu tidak dapat dibuktikan, Ancient and Present Cosmos tidak akan menganugerahkan Divine Rank, dan Divine Path tersebut tidak akan melahirkan seorang Demigod.

“Proses ketika Chief mewakili Divine Path dan membuktikan arti pentingnya kepada Ancient and Present Cosmos disebut ‘Divine Path Certification’.”

Mendengar itu, Chen Ling seakan memikirkan sesuatu. Ia pun tiba-tiba berkata,

“Divine Path adalah perwujudan Professional Divinity dalam peradaban manusia sepanjang zaman … Kalau begitu, apakah Divine Path Certification merupakan proses bagi setiap profesi untuk membuktikan arti keberadaannya bagi peradaban manusia?”

“Kau bisa memahaminya seperti itu.” Bai Ye mengangguk kecil. “Namun, Divine Path Certification sangat sulit untuk berhasil … Sebab, ambangnya terlalu tinggi. Hanya dengan memberikan dampak besar terhadap nasib umat manusia—hingga nasib umat manusia berubah karena satu Divine Path—barulah seseorang mungkin diakui oleh Ancient and Present Cosmos.

“Selain itu, penganugerahan kedudukan oleh Ancient and Present Cosmos hanya ditujukan kepada Chief, dan sifatnya sementara. Sekalipun seorang Chief di era ini berhasil menyelesaikan Divine Path Certification dan naik ke Rank 9 Demigod, Divine Rank miliknya akan ditarik kembali setelah ia meninggal. Hanya ketika Chief baru pada era berikutnya kembali menyelesaikan certification, barulah Demigod baru akan muncul.

“Terlebih lagi, satu Divine Path hanya dapat memiliki satu Demigod dalam era yang sama …

“Sejauh yang kuketahui, Divine Path yang berhasil menyelesaikan certification pada era ini sangatlah langka.”

Jack of Clubs terus menatap medan pertempuran di garis depan. Tatapannya tampak begitu rumit.

“Memang. Path of the Arts belum pernah melahirkan seorang Demigod pada era ini, bahkan pada era sebelumnya. Jika Floating Life Painting Chief benar-benar berhasil menyelesaikan certification atas nama Path of the Arts … hal itu akan mengguncang seluruh Human Domains.”

…

Dong—!

Embroidery Threads, bagaikan hujan cahaya, berkumpul dengan cepat di udara. Saat kaki sang tetua menjejak turun, dentuman keras ketiga menggema di langit Red Dust Domain!

“Divine Path Certification, ya …” Mata Lord of Wuji sedikit menyipit.

Di ujung Embroidered Thread Steps yang menjulang menuju langit, sebuah bintang biru terang menyala tanpa suara. Seolah-olah Professional Divinity yang telah ada sejak zaman purba menjelma menjadi kenyataan.

Di tengah cahaya bintang, bayangan para tokoh agung yang pernah meninggalkan jejak mereka di Path of the Arts terbangun pada saat yang sama. Tatapan agung mereka menembus ruang dan waktu, melebur menjadi kilau Divine Path Star, lalu memproyeksikan sosok berjubah hitam yang perlahan menaiki undakan tersebut.

Path of the Arts menyaksikan Yao Qing.

Path of the Arts menopang Yao Qing.

Setiap kali sang elder menaiki satu anak tangga lagi, Divine Path Fortune yang menyelubungi tubuhnya kian menguat. Divine Path Star milik Path of the Arts menggantung tinggi di atas kepalanya, sementara Embroidered Thread Steps di bawah kakinya perlahan berubah warna menjadi biru azur. Oppressive Aura yang tiada tanding mengamuk di seluruh dunia manusia!

Lord of Wuji mengerutkan kening saat menyaksikan sosok itu menaiki tangga. Ia menekan tanah dengan telapak tangannya. Diiringi gemuruh getaran, lebih dari seratus pedang panjang hitam bangkit dari dalam tanah!

Pedang-pedang panjang itu melayang mengitari Lord of Wuji. Ketika ujung jarinya bergerak sedikit, semuanya terjalin menjadi hujan pedang yang rapat, melesat sambil mendesis ke arah Divine Path biru azur yang menjulang hingga ke cakrawala!

Namun, pedang-pedang panjang yang baru saja mampu membelah Nine Dragons Patrolling the Sky Scroll itu mendadak berhenti sesaat sebelum menyentuh Divine Path. Seolah-olah dicengkeram oleh tangan-tangan raksasa tak kasatmata, semuanya menggantung aneh di udara!

Wuuung—!!

Di cakrawala, cahaya Divine Path Star biru azur membara dengan terang. Pada saat yang sama, hujan seratus pedang milik Lord of Wuji hancur serempak!

Pupil Lord of Wuji menyusut. Oppressive Aura yang terpancar dari Divine Path Star seketika merobek Nine Sovereign Tier Oppressive Aura miliknya. Dihantam guncangan dahsyat, tubuhnya terhuyung mundur setengah langkah, sementara raut wajahnya berubah sangat buruk.

Belum lagi Lord of Wuji yang berdiri di sini hanyalah klon dari tubuh utamanya, sehingga Combat Power-nya tidak lengkap. Bahkan jika Lord of Wuji dalam kondisi puncak berada di tempat ini, kemungkinan besar ia tetap tak akan mampu melukai Yao Qing sedikit pun...

Sebab, Yao Qing yang tengah menjalani Divine Path Certification sudah bukan sekadar Yao Qing lagi. Ia mewakili sebuah Divine Path yang lahir dari peradaban manusia.

Sebelum Divine Path Certification berakhir, Yao Qing berada dalam keadaan yang tak dapat diserang. Tak seorang pun mampu melukainya.

Serangan Lord of Wuji sama sekali tidak mengusik sang elder.

Tatapannya terpaku pada ujung Divine Path. Perlahan, ia mengangkat kakinya—lalu menginjak satu anak tangga lagi.

Dong—!!

Fragmen-fragmen kenangan melintas di depan matanya. Seluruh masa lalunya seolah melebur ke dalam anak-anak tangga di bawah kakinya, menopang tubuhnya untuk terus mendaki, selangkah demi selangkah, menuju awan.

...

“Banci!”

“Yao si Banci!”

“Hahahaha, lihat dia! Di seragam sekolahnya bahkan ada sulaman burung kecil~ Hanya perempuan yang memakai pakaian seperti ini, kan?”

“Terakhir kali aku bahkan melihatnya diam-diam menyulam bunga di sekolah!”

“Kalian tidak tahu? Seluruh keluarga Yao Qing menyulam bunga! Lihat tangannya—penuh kapalan karena setiap hari memegang jarum dan benang.”

“Bahkan gadis zaman sekarang belum tentu bisa menyulam, bukan? Yao Qing benar-benar kemayu! Yao si Banci! Hahahaha...”

“...”

Cemoohan dan ejekan memenuhi telinganya. Ia seakan kembali ke sebuah sudut gang yang kotor dan sempit, tempat banyak sosok mengelilingi seorang remaja kurus, menghujaninya dengan pukulan dan tendangan.

Remaja itu jatuh tersungkur ke dalam genangan air. Kedua tangannya melindungi kepala. Kebencian dunia luar menyerbunya seperti jarum yang tak terhitung jumlahnya, menusuk tubuhnya hingga penuh luka.

Ia tidak tahu kesalahan apa yang telah diperbuatnya. Ia juga tidak mengerti mengapa mereka melampiaskan kebencian kepadanya tanpa alasan. Ia hanya ingin mewarisi keahlian menyulam milik Neneknya dan melakukan sesuatu yang ia sukai...

Telapak sepatu kets menginjak-injak wajahnya tanpa ampun, perlahan menutupi kedua matanya. Lumpur memenuhi jalan di hadapannya, membuatnya tak mampu melihat arah masa depannya.

Tepat pada saat itu—

Cemoohan, ejekan, dan makian mendadak lenyap seluruhnya.

Seorang lelaki tua berpakaian hitam, yang memiliki sedikit kemiripan dengannya, perlahan berjalan ke sisinya. Matanya keruh, tetapi memantulkan secercah kejernihan.

Sebuah telapak tangan penuh keriput terulur dan menggenggam tangan sang remaja.

Kedua telapak tangan mereka dipenuhi kapalan tebal dan bekas luka.

Sang remaja sedikit tertegun. Ketika sang elder membantunya bangkit dari tanah, wajah mudanya dipenuhi kebingungan.

“Kita harus pergi,” ujar sang elder.

“Pergi ke mana?”

Sang elder mengangkat tangan dan menunjuk ke depan.

Gang yang semula kotor dan sempit itu mendadak lenyap, digantikan oleh Divine Path biru azur yang megah dan agung. Jalan itu menembus awan, menjulang lurus hingga ke cakrawala!

“Mari kita buktikan nilai kita kepada langit dan bumi ini.” Sang elder menggenggam tangan sang remaja dan tersenyum tipis.

“...Kita mulai dari sini.”