Penganugerahan Kedudukan

Tangan Lord of Wuji mendadak terhenti di udara.

"...Hah?"

Di bawah tatapannya, benang merah itu ternyata menyusup ke balik kulitnya—tidak, lebih tepatnya, mengirisnya.

Dalam tatapan Lord of Wuji yang tercengang, pergelangan tangannya yang terlilit Embroidery Threads terpotong begitu saja dari pangkalnya. Telapak tangan yang hendak menyentuh Lü Liangren terlepas dari tubuhnya dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Udara mendadak diselimuti keheningan yang mematikan.

Telapak tangan Lord of Wuji telah terpotong.

Akan tetapi, Lord of Wuji sama sekali tidak tampak merasakan sakit. Permukaan potongan di pergelangan tangannya begitu halus, laksana cermin. Bahkan jaringan otot dan pembuluh darah pun tidak terlihat.

Keningnya sedikit berkerut. Ia mengedarkan pandangan, seolah sedang mencari sesuatu.

Sejak awal pertempuran hingga saat ini, seorang diri Lord of Wuji nyaris telah membantai seluruh Hall Masters Floating Life Painting tanpa mengalami luka sedikit pun. Namun kini, seutas benang yang entah muncul dari mana ternyata mampu menebas telapak tangannya, membuat ekspresi terkejut yang jarang terlihat muncul di wajahnya.

Akhirnya, tatapan Lord of Wuji terkunci pada satu arah.

Boom!

Tanah di bawah kaki Lü Liangren tiba-tiba meledak. Seekor naga Timur raksasa langsung menelan sosoknya, lalu melesat ke angkasa di antara gumpalan awan.

Sisiknya yang berwarna merah mawar begitu indah seperti permata, memantulkan kilau menyilaukan!

Angin dahsyat yang disapu naga Timur itu membuat ujung rambut Lord of Wuji berkibar ringan. Ia menyipitkan mata, mengamati dengan saksama tubuh naga yang melintas liar di hadapannya.

Seolah menyadari sesuatu, ia bergumam,

"Embroidery Threads, ya..."

Naga itu tersusun dari Embroidery Threads.

Setiap sisiknya ditenun dari puluhan ribu benang sutra yang sangat halus. Bentuknya begitu nyata, sementara arah jalinan benang tersebut tampak alami dan indah, membuat setiap sisik memancarkan kilau laksana permata.

Setidaknya ada seribu sisik seperti itu pada tubuh naga Timur tersebut.

Setelah menelan Lü Liangren, naga Timur raksasa itu menunggangi awan dan kabut di udara, berputar ke kiri dan ke kanan.

Tak lama kemudian, naga kedua dan ketiga menyusul!

Dari balik tanah tandus yang hangus, naga-naga Timur yang megah terlahir satu demi satu dan membubung ke langit. Mereka menari dari segala arah, menghancurkan Earth Giant milik Lord of Wuji hingga berkeping-keping!

Pecahan batu berhamburan di udara, lalu menghujani bumi. Setelah menghancurkan Earth Giant, naga-naga Timur itu saling melilit dan menari di angkasa, menyerupai gulungan lukisan sulaman yang indah sekaligus mengguncangkan hati.

—Nine Dragons Patrolling the Sky Scroll.

Di bawah langit yang dipenuhi sembilan naga menari liar, sesosok bayangan perlahan berjalan mendekat dari kejauhan.

Ia adalah seorang lelaki tua yang telah ditempa usia dan badai kehidupan. Tubuhnya tampak begitu kecil dibandingkan sembilan naga yang menari di langit, tetapi kemunculannya membuat Aura yang tak terlukiskan menyebar ke seluruh tanah tandus.

Oppressive Aura tingkat puncak dari Path of the Arts berkumpul sepenuhnya pada dirinya. Ia bagaikan matahari hitam yang terbit dari tanah tandus—mustahil diabaikan siapa pun.

Saat sosok itu muncul, setiap orang yang melihatnya tanpa sadar akan merasakan sesuatu di dalam hati mereka—

Di dunia ini, hanya ada dia seorang.

"Ini... Divine Path Fortune?" Mata Lord of Wuji sedikit menyipit. "Dengan Divine Path Fortune melekat pada tubuhmu, kaulah Azure Spirit Dao Chief di era ini?"

Elder berjubah hitam itu tidak menjawab. Ia hanya menatap diam-diam Picture Frame yang telah hancur di tanah, juga genangan-genangan darah di sekitarnya, sebelum berkata dengan suara serak,

"Sepertinya... aku masih terlambat."

"Kalaupun kau datang lebih awal, itu tidak akan mengubah apa pun."

Lord of Wuji berbicara dengan acuh tak acuh.

Pada detik berikutnya, Oppressive Aura dari Nine Sovereign Tier tiba-tiba turun dari langit.

Aura penindas yang tak berujung, seolah hendak meremukkan cakrawala, menghantam bumi dengan dentuman dahsyat. Dalam sekejap, bebatuan yang beterbangan di udara tergilas menjadi debu, bahkan udara di sekitar Lord of Wuji seakan membeku!

Bahkan fortune Path of the Arts milik tetua berjubah hitam itu pun tersapu Oppressive Aura hingga limbung, laksana layang-layang di tengah badai yang bisa putus dan hancur kapan saja.

“Menjadi Chief bukan berarti kau kuat... Kau hanya Rank 8. Jarak antara kita laksana awan dan lumpur.”

Begitu suara Lord of Wuji mereda, sebilah Black Longsword dari bahan tak dikenal terwujud dari tanah tandus. Dengan santai, ia mengayunkannya ke udara hingga pedang panjang itu melesat menembus awan!

Duum—!!!

Ledakan panas menyusul ayunan pedang tersebut dan membelah awan menjadi dua. Sembilan naga yang menunggangi awan dan kabut pun tertebas dalam sekejap, lalu hancur menjadi hamparan Embroidery Threads yang melayang dan menari turun ke bumi.

“...Jarak kita memang laksana awan dan lumpur.”

Di bawah tekanan Oppressive Aura Lord of Wuji, darah segar merembes dari sudut bibir sang tetua. Namun, sedikit pun tak ada rasa takut di matanya. Yang tampak justru ketenangan yang telah mengendap selama entah berapa tahun.

Ia tersenyum. Wajahnya yang ditempa waktu dipenuhi keriput.

“Kau benar... Karena itu, aku ingin mencobanya.”

Langit dipenuhi Embroidery Threads yang hancur, menyerupai hujan deras berwarna-warni yang menyapu dunia manusia.

Sang tetua melangkah maju. “Tetesan hujan” warna-warni itu tiba-tiba berkumpul secara aktif di bawah kakinya. Seperti jejak cahaya yang berpendar, semuanya terjalin membentuk garis luar sebuah undakan.

Perlahan, sang tetua mengangkat kaki dan menapakkannya di atas undakan tersebut. Begitu telapak kakinya mendarat, gelombang kejut yang kasatmata menyapu tanah tandus!

Duum—!

Segera setelah itu, “tetesan hujan” Embroidery Threads kembali berkumpul, membentuk garis luar undakan kedua.

Lord of Wuji semula bersiap menghadapi serangan sang tetua. Namun, ketika melihat pemandangan tersebut, ia sempat tertegun. Seolah menyadari sesuatu, ekspresinya berubah drastis dan dipenuhi ketidakpercayaan.

“Jadi, inilah yang kau maksud dengan ‘mencoba’?”

...

Duum—!

Gelombang kejut tak kasatmata menyapu langit dan bumi.

Pada saat itu, seluruh anggota Dusk Society tertarik oleh suara tersebut. Mereka menoleh dengan bingung ke arah tanah tandus tempat pertempuran berlangsung.

“Barusan kau bilang Chief sudah bangun?” Eight of Clubs segera bertanya. “Bagaimana kau bisa tahu?”

“Entah kenapa... sepertinya aku bisa merasakan beberapa hal darinya.”

Alis Chen Ling berkerut rapat. Dalam penglihatannya, segala sesuatu tampak seperti siaran televisi dengan sinyal buruk—berkedip-kedip dengan frekuensi tinggi. Separuh gambaran itu berasal dari sisi Yao Qing.

Sosok berjubah putih yang memancarkan tekanan dahsyat, niat membunuh yang memenuhi udara, serta hujan cahaya yang terjalin dari Embroidery Threads.

Dalam keadaan linglung, Chen Ling seakan melihat seorang remaja bersikeras menaiki undakan. Meskipun tenaganya telah terkuras habis, ia tetap merangkak menuju langit, tempat hujan cahaya berkelap-kelip.

“Apa yang kau rasakan?”

“Dia tampaknya... sangat lelah.” Chen Ling menjawab dengan ragu, “Namun, Aura dalam tubuhnya terus meningkat... Dia sedang menaiki undakan. Sesuatu sedang membentangkan jalan di hadapannya, seperti tangga.”

“Undakan?”

Semua orang terkejut.

Duum—!!

Dentuman keras kedua terdengar dari kejauhan, disusul gelombang kejut yang mengaduk udara.

“Jangan-jangan, dia hendak...”

Alis Bai Ye berkerut rapat. Tatapannya tertuju ke arah medan pertempuran, dipenuhi keterkejutan.

“Apa maksudmu?” Jian Changsheng merasa semua orang seolah mengetahui sesuatu, sementara dirinya sama sekali tidak tahu apa-apa. Ia gelisah bukan kepalang. “Katakanlah! Apa maksudnya menaiki undakan? Apa yang hendak dilakukannya?”

“Dia sedang berusaha menuntaskan Divine Path Certification agar langit dan bumi menganugerahkan sebuah kedudukan kepadanya.”

“Menganugerahkan kedudukan? Kedudukan apa?”

Bai Ye menarik napas dalam-dalam, lalu berkata perlahan,

“Demigod Position milik Path of the Arts.”