Benang-Benang Sulam Menampakkan Diri

Angin dan pasir telah lenyap.

Awan cendawan yang bergolak, menyerupai malaikat maut hitam, perlahan-lahan menjulang dari reruntuhan yang telah diluluhlantakkan. Cahaya dan panas tak berujung memenuhi langit. Dari sudut mana pun di Red Dust Domain, pemandangan yang seolah menghancurkan dunia itu dapat terlihat.

Gelombang kejut yang tampak beriak menyebar dengan ganas ke segala penjuru. Penduduk yang masih melarikan diri maupun mereka yang telah tiba di Red Dust Main City terguncang hingga tak mampu berdiri tegak. Mereka memandang ngeri ke arah ledakan nuklir itu, napas tercekat di tenggorokan.

Terakhir kali Red Dust Domain mengalami serangan nuklir adalah lebih dari tiga ratus tahun silam. Setelah generasi demi generasi berlalu dan dunia mengalami berbagai perubahan, para penduduk Red Dust Domain saat ini telah lama melupakan kengerian serangan nuklir. Mereka belum pernah menyaksikan pemandangan sedahsyat ini.

Bahkan total kerusakan yang ditimbulkan seluruh anggota Witchcraft Association sebelumnya tidak sebanding dengan luas kehancuran akibat satu serangan nuklir yang diledakkan Lord of Wuji.

Awan cendawan hitam yang bergolak perlahan naik menembus awan, seakan memandang rendah seluruh makhluk hidup. Pada saat itulah, babak pembuka “Realm Extermination War” benar-benar dimulai.

“Monster seperti itu… siapa yang sanggup menghadapinya?”

Sosok Mu Changdong bersembunyi di balik bayang-bayang tembok Red Dust Main City sambil bergumam seorang diri.

Namanya Mu Changdong. Ia adalah seorang Architect dari Floating Life Painting. Setiap hari, tugasnya ialah merawat Scroll milik salah satu distrik di Red Dust Main City. Namun, kini ia ditugaskan menjaga gerbang utama kota untuk mencegah orang-orang dari Witchcraft Association membantai para penduduk.

Awalnya, Mu Changdong cukup percaya diri terhadap Floating Life Painting. Dengan para Hall Masters yang kekuatannya begitu tak masuk akal, ia tidak pernah mengerti bagaimana Wuji Domain bisa melawan mereka. Namun, sekarang ia sadar betapa kelirunya dirinya.

Setelah menyaksikan ledakan nuklir itu, ia justru tak dapat membayangkan bagaimana Red Dust Domain bisa menang.

Di gerbang Red Dust Main City, banyak penduduk yang melarikan diri demi menyelamatkan nyawa kini memandang dengan wajah pucat ke arah munculnya awan cendawan. Tanah tandus yang telah dilenyapkan hingga tak bersisa itu dahulu merupakan rumah tempat mereka hidup turun-temurun.

Seandainya mereka tidak sempat melarikan diri ke Red Dust Main City, mungkin sekarang mereka sudah—

“Ibu, aku takut…”

“Jangan takut, jangan takut.” Sang ibu menutupi mata anaknya. Bibirnya bergetar ketika berbicara, entah sedang menenangkan putrinya atau dirinya sendiri. “Tidak apa-apa… Kita akan baik-baik saja…”

“Apakah kita juga akan berubah menjadi jamur?”

“Tidak… Bukankah mereka bilang Red Dust dilindungi oleh seorang Divine Being?” Tiba-tiba seorang pengungsi di dekat mereka, yang juga melarikan diri ke gerbang utama kota, angkat bicara.

Sang ibu membuka mulut, tetapi sejenak tidak tahu harus menjawab apa. Pada akhirnya, ia hanya mengikuti ucapan itu untuk menenangkan putrinya.

“Benar. Red Dust dilindungi oleh Lord Divine Being… Kita tidak akan berubah menjadi jamur.”

Mata gadis itu masih tertutup oleh tangan ibunya, sementara tubuhnya terus gemetar ketakutan. Namun, setelah mendengar kata-kata tersebut, keberaniannya perlahan pulih. Ia merapatkan kedua tangan dan berdoa dengan khusyuk.

“Aku berharap Lord Divine Being datang menyelamatkanku… Aku tidak ingin berubah menjadi jamur.”

Mendengar itu, Mu Changdong hanya bisa merasa tak berdaya.

Sebagai anggota Floating Life Painting, tentu saja ia mengetahui asal-usul legenda tentang “Divine Being” tersebut.

Legenda itu tidak lebih dari karangan sekelompok anggota Floating Life Painting yang bosan setengah mati dan tak mampu menahan hasrat untuk memamerkan kekuatan serta menerima pemujaan. Dengan kekuatan Scroll, mereka diam-diam memanipulasi cuaca dan mengubah lingkungan. Di mata sebagian penduduk, mereka pun berubah menjadi “dewa” mahakuasa.

Dahulu, ketika sedang ingin bersenang-senang, Mu Changdong juga pernah melakukan hal serupa. Memamerkan kehebatan di hadapan orang banyak dan dipuja-puja—siapa yang tidak menyukainya?

Namun, bagaimanapun juga, mereka hanyalah sekelompok Architect Second-Tier dan Third-Tier yang tidak bertanggung jawab. Lord of Wuji dapat menampar ratusan orang seperti mereka hingga tewas hanya dengan satu pukulan.

Kini, “para dewa” yang diperankan sekelompok pria itu justru telah menjadi harapan terakhir di hati massa. Tidak ada yang lebih ironis daripada hal tersebut.

“Kalau benar-benar ada dewa… alangkah indahnya dunia ini.”

Mu Changdong menatap ke arah lenyapnya ledakan nuklir, lalu mengembuskan napas panjang.

…

Reruntuhan Nuklir.

“Batuk… batuk… batuk… batuk…”

Suara batuk lemah terdengar dari antara tanah yang hancur. Lü Liangren yang sekujur tubuhnya hangus terhuyung-huyung bangkit, sementara darah merah merembes dari sudut bibirnya.

Medan pertempuran ini telah menjadi saksi pertarungannya dengan Brand, bombardir gabungan dari beberapa Hall Master, serangan Earth Avatar milik Lord of Wuji, dan akhirnya ledakan nuklir. Kini, tempat itu telah berubah menjadi kawah raksasa yang amblas jauh di bawah garis cakrawala.

Bara api beterbangan di udara. Tanah hangus yang sunyi dan tandus itu tampak seperti kawah di permukaan bulan. Tak ada lagi jejak Red Dust Domain yang tersisa.

“Sial…”

Tatapan Lü Liangren menyapu sekeliling, seolah-olah menemukan sesuatu. Pupil matanya menyusut dan ia pun terhuyung-huyung menghampirinya.

Jubah putihnya yang semula rapi telah hancur tak berbentuk. Dengan kedua tangan, ia menyingkirkan tanah tandus yang hangus. Perlahan, separuh Picture Frame yang telah remuk muncul di hadapan matanya. Wajah abstrak di dalamnya juga telah lenyap.

Lü Liangren tertegun.

“Hei! Hei!”

Lü Liangren meraih pecahan separuh Picture Frame itu. Pembuluh darah merah memenuhi matanya.

“Wanxiang! Wanxiang!”

“Sepertinya tubuhnya tidak sekuat tubuhmu.”

Suara tenang terdengar dari belakangnya.

Lü Liangren sontak menoleh. Earth Giant yang menjulang hingga menembus awan masih berdiri di atas tanah hangus. Namun, cahaya Philosopher’s Stones di puncak kepalanya telah lenyap, dan raksasa itu tak lagi bergerak. Ia berdiri diam seperti sebuah patung.

Di hadapan sisa-sisa raksasa itu, sosok yang mengenakan jubah penelitian berjalan perlahan mendekat.

Dengan santai, sosok itu melemparkan sesuatu dari tangannya ke tanah.

Itu adalah separuh Picture Frame lainnya. Namun, benda itu kini telah berubah menjadi kaca. Begitu menghantam tanah, benda tersebut pecah berkeping-keping dengan suara nyaring.

Separuh wajah abstrak yang kelabu dan tak bernyawa perlahan memudar di hadapan Lü Liangren.

Second Hall Master telah tewas.

Lü Liangren menatap kosong pemandangan itu. Tangan yang menggenggam separuh Picture Frame lainnya bergetar hebat karena murka.

“Wuji!”

Ia menggeram marah dan menggenggam erat ink brush sepanjang delapan chi. Bagaikan seorang jenderal yang mengayunkan tombak perang, ia menerjang Lord of Wuji dengan sekuat tenaga.

Niat membunuh yang mengerikan berubah menjadi pasukan ink yang berwujud nyata, bergolak dan memanjang di sisinya. Dalam sekejap, puluhan ribu kavaleri lapis baja memenuhi angkasa di sekitar Lü Liangren, lalu menghantam Lord of Wuji dari segala arah dan menenggelamkannya di tengah kepungan.

Namun, pada saat berikutnya, tubuh Lord of Wuji justru berubah menjadi aliran merkuri. Ia membiarkan kuda-kuda lapis baja yang tercipta dari ink menghantam tubuhnya, tetapi serangan itu sama sekali tidak mampu melukainya.

Tubuh merkuri yang bergelombang itu berayun ringan di tengah pasukan ink. Ketika muncul kembali, Lord of Wuji telah berada tepat di hadapan Lü Liangren.

Pupil Lü Liangren menyusut drastis.

Dengan kecepatan reaksi yang luar biasa, ia mengayunkan ink brush-nya. Ujung kuas itu seketika menenun sebilah tombak perang. Namun, saat menyentuh tubuh Lord of Wuji, bilah tersebut langsung buyar dan tercerai-berai, melayang ringan di udara.

Sebagai gantinya, gumpalan kapas beterbangan seperti biji dandelion, mengusap pipi Lord of Wuji yang tetap tenang.

Pada saat yang sama, tangan kanan Lü Liangren yang semula menggenggam ink brush juga berubah menjadi hamparan kapas yang memenuhi langit. Hembusan angin lembut berlalu, dan yang tersisa hanyalah ruang kosong.

Mata Lü Liangren dipenuhi ketidakpercayaan.

“Membunuhmu berarti memusnahkan Floating Life Painting.”

Lord of Wuji berbicara dengan acuh tak acuh. Telapak tangannya yang ramping kemudian terangkat, bergerak perlahan hendak menyentuh pipi Lü Liangren.

Tepat pada saat itu—

Seutas Red Embroidery Thread melesat dari kehampaan dan seketika melilit pergelangan tangan Lord of Wuji!