Padang Penggembalaan Manusia

Yang Muquan terpaku.

Miniature Blazing Sun itu datang terlalu cepat—sedemikian cepat hingga dia bahkan tak sempat bereaksi. Cahaya dan panas tak berujung seketika memenuhi pandangannya. Namun, dia sama sekali tidak merasakan sakit. Rasanya justru hangat, seolah-olah tubuhnya hendak melebur ke dalam cahaya tersebut.

Obor bergolak menjulang dari tanah dan terus membesar tanpa henti. Pupil Lü Liangren dan yang lainnya menyusut tajam. Lü Liangren meraih kerah Fourth Hall, lalu pada saat berikutnya, mereka semua tertelan ke dalam kobaran itu!

BOOM!!!

Tanah bergetar hebat. Matahari yang membara perlahan melenyap di antara reruntuhan.

Ketika Fourth Hall kembali membuka mata dengan ngeri, Ink Wash Vast Ocean telah berubah seperti gulungan lukisan yang hangus terbakar—terkoyak dengan cara yang mengerikan. Di tengah bara api yang beterbangan, hanya tersisa gumpalan darah samar di atas tanah.

Itulah Yang Muquan.

Tak ada pertahanan. Tak ada perlawanan. Bahkan tak ada jasad.

Tubuhnya yang berdaging dan berdarah telah terbakar menjadi abu dalam ledakan itu, tanpa menyisakan serpihan tulang sedikit pun. Seorang Rank 7 baru saja lenyap dari dunia tanpa suara.

Eighth Hall telah tewas.

“Ini…”

Fourth Hall menatap kosong pemandangan di hadapannya. Hingga saat itu, dia masih belum pulih dari keterkejutan akibat ledakan barusan.

Pada saat yang sama, Second Hall dan Third Hall memandang reruntuhan yang diselimuti debu berputar. Wajah mereka tampak sangat muram.

Di antara bara api yang menari-nari, sesosok tubuh berjubah penelitian putih berjalan mendekat perlahan.

Dia adalah seorang pria paruh baya yang tinggi dan kurus. Kedua tangannya tersimpan di saku, dan sikapnya begitu santai seakan-akan sedang berjalan-jalan di taman miliknya sendiri. Kulit serta fitur wajahnya tampak dipahat dengan ketelitian sempurna, tanpa cela sedikit pun. Di antara kedua alisnya tertanam dua Philosopher's Stone merah menyala, memancarkan cahaya samar yang misterius sekaligus berbahaya.

“…Lord of Wuji.”

Mata Lü Liangren dipenuhi keterkejutan.

Bagaimana mungkin dia muncul di sini?

Dia telah datang ke Red Dust Domain. Kalau begitu, bagaimana dengan Wuji Domain? Siapa yang akan menjaga Domain itu dan melindungi Wuji Domain dari Gray Realm Convergence?

Lord of Wuji bahkan tidak melirik ketiga Hall Master tersebut. Tatapannya justru berhenti dengan tenang di samping Brand, yang juga telah diledakkan hingga menjadi genangan lumpur berdarah.

“Jangan berpura-pura mati.”

Lord of Wuji berbicara dengan nada datar.

Pada saat berikutnya, genangan lumpur berdarah itu benar-benar mulai menyebar ke segala arah. Bentuknya menyerupai gurita dengan seribu tentakel, perlahan membentuk sebuah Alchemy Array Formation kecil. Kilatan petir berkelindan di dalamnya, lalu sesosok tubuh merangkak keluar sedikit demi sedikit dari lumpur darah tersebut.

Mula-mula telapak tangan, kemudian kepala, disusul batang tubuh.

Dari tulang-tulang putih, daging berwarna merah darah mulai tumbuh. Bahkan sebelum kulit sempat terbentuk, sosok itu sudah jatuh berlutut di hadapan Lord of Wuji.

“Terima kasih banyak, Lord of Wuji!”

Pita suaranya tampaknya belum sepenuhnya pulih, tetapi nada bicaranya dipenuhi gairah. Suaranya terdengar seperti kuku yang digoreskan pada papan tulis—melengking dan menusuk telinga.

Lord of Wuji melirik pria berdarah yang membuat kulit kepala siapa pun meremang itu, lalu segera memalingkan wajah dengan jijik.

“Apakah array untuk memurnikan Philosopher's Stones sudah siap?”

“Menjawab Lord of Wuji, belum.”

Brand berlutut sambil mengeluh, “Begitu memasuki Red Dust Domain, aku langsung dikejar dan dihajar oleh para Hall Master ini. Aku sama sekali tidak sempat menyiapkannya.”

“Pergilah dan urus pekerjaanmu.”

“…Baik!”

Brand bangkit dengan langkah terhuyung-huyung. Wajah mengerikan tanpa kulit itu berbalik menatap ketiga Hall Master. Setelah memperlihatkan senyum yang mengerikan, dia berjalan menuju kedalaman Red Dust Domain tanpa menoleh lagi.

Melihat hal itu, wajah Lü Liangren menjadi sangat muram. Tentu saja, dia tahu apa yang hendak dilakukan Brand. Namun, mereka telah bersusah payah menghajar Brand hingga berada di ambang kematian. Bagaimana mungkin mereka membiarkannya pergi begitu saja?

Lü Liangren mempererat genggamannya pada kuas tinta sepanjang delapan chi. Tepat ketika hendak bergerak untuk mencegat Brand, embusan angin lembut menyapu pipinya.

Pupil matanya sedikit mengerut.

“Kau…”

Plak!

Suara lembut terdengar dari belakang Lü Liangren. Ia sontak menoleh dan mendapati kepala Fourth Hall Master telah lenyap. Sebuah torso yang membawa Drawing Board masih berdiri di tempatnya, tetapi dari leher ke atas hanya tersisa kehampaan.

Pada saat yang sama, sosok berjubah penelitian putih itu berjalan santai melewati bahu Lü Liangren, sementara satu kepala emas tergenggam di tangannya.

Raut keterkejutan dan kengerian masih membeku di wajah kepala emas itu—begitu nyata hingga mahakarya tersebut tampak seolah baru saja dipahat oleh seorang master sculptor. Bahkan pematung terbaik di dunia mungkin akan kesulitan menyalin detailnya dengan begitu sempurna.

Sungguh sebuah karya seni yang sempurna.

Lord of Wuji melemparkan kepala emas itu ke tanah dengan acuh tak acuh. Di udara, emas tersebut tiba-tiba berubah menjadi keramik, lalu pecah menghantam lantai. Lumpur darah dan serpihan daging pun berhamburan ke segala penjuru.

Fourth Hall Master tewas.

“Sekarang, para penghalang kecil itu sudah lenyap.”

Lord of Wuji menepuk-nepuk debu dari tangannya, seolah baru saja meremukkan dua ekor semut.

Lü Liangren hanya bisa menyaksikan dua Hall Master tewas di hadapannya. Amarah membara di dalam dadanya.

“Lord of Wuji! Apa kau benar-benar hendak menjadikan seluruh umat manusia sebagai musuhmu?”

“Aku tidak sedang memusuhi umat manusia. Sebaliknya, aku sedang menyelamatkan umat manusia dan menyelamatkan era yang telah menyimpang ini.”

“Menyelamatkan umat manusia? Dari mana kau mendapatkan muka untuk mengucapkan kata-kata itu?”

“Umur makhluk berbasis karbon terbatas. Sekalipun kematian dapat ditunda selama beberapa ratus tahun, pada akhirnya hari kematian tetap akan tiba. Sejak awal, mempertaruhkan masa depan seluruh umat manusia pada sembilan makhluk berbasis karbon sudah merupakan gagasan yang cacat.”

Lord of Wuji berbicara dengan tenang.

“Kelangsungan peradaban manusia bergantung pada regenerasi, sedangkan regenerasi membutuhkan lingkungan yang stabil. Nine Great Human Realms yang berdiri di atas Nine Monarchs tidak mungkin mencapai kestabilan. Human Domains bagaikan perahu kayu lapuk yang mengarungi sungai berarus deras—sewaktu-waktu, perahu itu bisa terbalik.

“Karena itu, cara terbaik untuk mengubah semua ini adalah membangun sebuah kapal raksasa yang tak akan pernah lapuk ataupun terbalik.

“Dan akulah kandidat terbaik untuk menjadi kapal raksasa itu.”

“Jadi, demi menjadikan dirimu kapal raksasa, kau sengaja membalikkan kapal milik orang lain?”

“Demi kelangsungan peradaban manusia, pengorbanan selalu diperlukan.”

“Itu bukan pengorbanan.”

Lü Liangren menunjuk Brand yang tubuhnya berlumuran darah dan sedang berlari penuh semangat menuju bagian terdalam Red Dust Domain.

“Itu pembantaian yang disengaja dan terang-terangan! Itu genosida!”

“Lantas, kenapa jika memang itu genosida? Selama aku mencapai keabadian, Wuji Domain juga dapat menjadi abadi. Bahkan jika pada saat itu hanya tersisa sepuluh ribu manusia yang masih hidup, umat manusia tetap dapat melanjutkan keberadaannya selama ratusan, bahkan ribuan tahun.

“Umurku yang tak berujung adalah keabadian umat manusia.”

“Persetan dengan keabadian umat manusia versimu!”

Lü Liangren tak kuasa menahan sumpah serapahnya.

“Dari sudut pandang kelangsungan umat manusia, gagasanmu memang dapat diwujudkan.”

Second Hall Master tiba-tiba angkat bicara. Lü Liangren menoleh kepadanya dengan heran, tetapi ia melanjutkan,

“Namun, nasib umat manusia sama sekali tidak boleh berada di bawah kendali satu individu manusia yang tunggal dan tak tergantikan. Jika pikiran seorang individu dapat dengan mudah menentukan hidup-mati dan kelangsungan umat manusia, maka manusia tidak akan berbeda dari babi dan anjing yang dipelihara di dalam kandang.

“Tubuhmu mungkin abadi, tetapi jiwa dan pikiranmu juga akan perlahan-lahan membatu, bahkan bermutasi, setelah ribuan tahun berada dalam kekuasaan mutlak dan kesunyian mutlak. Pikiranmu akan berhenti di tempat, sementara masyarakat manusia terus bergerak maju. Pada akhirnya, keduanya akan menjadi pertentangan yang tak mungkin didamaikan.

“Pada saat itu, satu pikiranmu saja mungkin akan membawa masyarakat manusia menuju kehancuran.

“Yang sedang kau bangun bukanlah kapal raksasa, melainkan sebuah peternakan manusia yang sepenuhnya kau kuasai.”