Deklarasi Para Pelopor

“Nuclear Ruins???”

Wajah Jian Changsheng dipenuhi keterkejutan.

Eight of Clubs berdiri di bawah dahan-dahan gundul pohon willow yang telah mengering. Ia mengembuskan napas panjang.

“Ini adalah rahasia terbesar Red Dust Domain. Selain anggota Floating Life Painting, tidak ada seorang pun yang mengetahuinya. Namun, karena semuanya sudah sampai sejauh ini, tak ada lagi yang perlu disembunyikan...

Lebih dari tiga ratus tahun lalu, di penghujung Great Cataclysm, para penyintas manusia yang tersisa dari perang memanfaatkan Domains of the Nine Monarchs untuk membangun Nine Great Bases.

Nine Great Bases menghimpun seluruh kebijaksanaan umat manusia dan membangun sembilan Hibernation Pods yang mampu memperpanjang usia melalui tidur panjang. Hibernation Pods itu sendiri tidak menggunakan teknologi mutakhir apa pun, melainkan hanya penyempurnaan dari teknologi tidur kriogenik primitif. Karena itu, dalam jangka pendek, alat tersebut tidak akan terpengaruh oleh kemunduran teknologi.

Setelah itu, Nine Great Bases dengan suara bulat mengesahkan rencana [Hibernation]. Rencana ini bertujuan menggunakan Hibernation Pods untuk memperpanjang usia Nine Monarchs selama mungkin, sehingga peradaban manusia dapat dipertahankan semaksimal mungkin selama Gray Realm Convergence. Pada saat yang sama, mereka akan mencari cara untuk mengatasi Gray Realm Convergence selama masa tidur panjang tersebut.

Sejak saat itu, Nine Monarchs pun satu demi satu terlelap dalam tidur panjang...”

“Kami semua sudah tahu apa yang hendak kau katakan.” Nine of Hearts mengangkat alisnya dengan bingung. “Di mana letak rahasianya?”

“Kalian memang tahu, tetapi para pendatang baru mungkin belum.” Eight of Clubs memutar bola mata. “Tunggu sampai aku selesai menjelaskannya!”

“...Cih, baiklah, baiklah.”

“Setelah menerima perintah ‘Hibernate’, Nine Monarchs berturut-turut memasuki Hibernation Pods di markas masing-masing untuk tidur... Namun, masalahnya justru terletak di sini.” Ekspresi Eight of Clubs perlahan berubah serius.

“Lima menit setelah Lord of the Red Dust tertidur, Red Dust Base dihantam serangan nuklir.”

“Apa?!”

Begitu mendengar kata-kata itu, seluruh anggota Dusk Society menunjukkan ekspresi terkejut.

“Itu adalah serangan yang telah direncanakan sebelumnya, ditujukan kepada Red Dust Base—atau lebih tepatnya, kepada Lord of the Red Dust.” Suara Eight of Clubs berubah berat. “Konon, serangan nuklir kala itu bukan hanya satu gelombang. Dalam waktu lima belas menit, tiga gelombang serangan dilancarkan berturut-turut... Nuclear Weapons yang tak terhitung jumlahnya diledakkan di sekitar Red Dust Base, melenyapkan segalanya hingga tak tersisa.

“Tak seorang pun tahu dari mana Nuclear Weapons itu berasal. Tak seorang pun tahu mengapa senjata-senjata tersebut masih dapat digunakan secara normal ketika semua Nuclear Weapons lainnya telah gagal... Dan tak seorang pun tahu siapa yang begitu kejam dan tak berperikemanusiaan hingga memusnahkan Red Dust Base beserta sejuta penduduk Red Dust Domain.

“Namun, waktu serangan itu dipilih dengan sangat licik. Di tengah serangan nuklir yang sedemikian dahsyat, tak seorang pun mungkin bisa selamat kecuali Nine Monarchs turun tangan. Saat itu, Lord of the Red Dust baru saja terlelap...

“Penduduk Red Dust Base benar-benar tidak punya pilihan lain. Dalam keadaan darurat, mereka memaksa membuka Hibernation Pod dan membangunkan Lord of the Red Dust.”

Mendengar penjelasan itu, Chen Ling tiba-tiba teringat relief yang pernah dilihatnya di Red Dust Base—meteor hitam yang meluncur turun dari langit dan awan raksasa yang mengembang seperti cendawan. Sepertinya, itulah gambaran serangan nuklir yang dimaksud Eight of Clubs.

Chen Ling sungguh tidak menyangka bahwa selama proses hibernasi Nine Monarchs, ada orang-orang yang bisa bertindak sedemikian gila. Namun, jika dianalisis secara rasional, bila seseorang ingin membunuh Nine Monarchs, inilah waktu terbaik untuk melancarkan serangan.

“Untungnya, saat itu Lord of the Red Dust baru lima menit selesai menyuntikkan Potion dan belum sepenuhnya kehilangan kesadaran. Pada akhirnya, secuil kesadarannya berhasil dibangunkan secara paksa. Dengan susah payah, ia menyembunyikan Red Dust Base beserta sejuta penduduk di dalam Domain tersebut ke dalam sebutir debu, sehingga mereka lolos dari serangan nuklir itu.

“Namun, setelahnya, di bawah pengaruh Potion, Lord of the Red Dust benar-benar terlelap dalam tidur panjang.”

“Tunggu, aku punya pertanyaan!” Jian Changsheng tiba-tiba mengangkat tangan.

“...Katakan.”

“Bukankah kau baru saja bilang bahwa orang-orang dari Red Dust Base menghancurkan Hibernation Pod secara paksa demi membangunkan Lord of the Red Dust? Kalau Hibernation Pod itu sudah tidak ada, apa gunanya Lord of the Red Dust tertidur lelap?”

“Tidak ada gunanya... Begitu sebuah Hibernation Pod hancur, benda itu tidak bisa diperbaiki. Lagi pula, jumlahnya hanya sembilan dan tidak ada cadangan.”

“Kalau begitu, bukankah Lord of the Red Dust hanya bisa tertidur tanpa dapat memperpanjang hidupnya?”

Nine of Hearts bertanya dengan heran, “Lalu, bagaimana dia bisa bertahan sampai sekarang?”

“Yang satu ini juga tidak kuketahui...”

Dalam The Scroll yang dikeluarkan Eight of Clubs, Lord of the Red Dust memang tidak berada di dalam Hibernation Pod. Hal itu telah lama menjadi pertanyaan yang mengusik para anggota Dusk Society. Namun, melihat keadaan sekarang, selain sang pengarang yang menyulam gambar tersebut dengan tangannya sendiri, mungkin tidak ada seorang pun yang mampu memberikan jawabannya.

“Jadi, Red Dust Domain yang kita lihat sekarang dibangun di atas Nuclear Ruins?” 10 of Diamonds merenung sejenak. “Tapi bukankah kau bilang Lord of the Red Dust menyembunyikan semua orang di dalam sebutir pasir untuk menghindari bencana itu? Mengapa kalian tidak tinggal saja di dalam butiran pasir tersebut dan malah bersikeras kembali ke Nuclear Ruins?”

“Masalahnya tidak sesederhana itu... Menurut para ahli, Red Dust Domain pada dasarnya adalah bunga di dalam Gray World—sebuah dunia yang telah mengalami peningkatan dimensi satu kali. Sementara itu, butiran pasir tersebut adalah pasir di dalam bunga itu. Secara teknis, ia merupakan peningkatan dimensi untuk kedua kalinya—debu di dalam debu.”

Melihat semua orang tampak kebingungan, Eight of Clubs segera melewati topik itu.

“Setelah serangan nuklir, lebih dari separuh sumber daya yang semula disiapkan Red Dust Base lenyap. Jalur realm train yang telah dibangun sebelumnya, beserta berbagai infrastruktur lainnya, juga terbengkalai. Pada saat itu, Red Dust Base dan base-base lainnya praktis terputus sepenuhnya.

“Begitu jalur realm train terputus di Red Dust Base, Aurora Base di wilayah paling utara juga terisolasi total dari dunia luar. Hal ini menyangkut kelangsungan hidup dua base umat manusia. Seseorang harus memasuki Nuclear Ruins, memperbaiki jalur kereta, dan membangun kembali infrastrukturnya.

“Karena itulah Red Dust Base memilih kelompok sukarelawan pertama dari antara sejuta penyintas untuk memasuki Nuclear Ruins...

“Mereka kemudian dikenal sebagai [Pioneers].”

“[Pioneers]?”

“Setelah mengalami tiga gelombang serangan nuklir, Nuclear Radiation di dalam Red Dust Domain jauh melampaui batas aman dan menimbulkan dampak yang tak dapat dipulihkan terhadap tubuh manusia. Selain itu, perbaikan jalur serta pembangunan kembali infrastruktur merupakan proses yang panjang. Maka, kelompok pertama ini menginjakkan kaki di tanah tandus tersebut dengan keyakinan bahwa mereka sedang menuju kematian.

“Sebagian besar dari mereka adalah pria-pria kuat berusia paruh baya yang telah meninggalkan anak-anak di rumah. Atas kehendak sendiri, mereka bersama-sama mengikrarkan ‘Pioneers’ Declaration’, lalu memasuki Nuclear Ruins tanpa ragu dan tidak pernah kembali.”

“Apa isi ‘Pioneers’ Declaration’ itu?”

Eight of Clubs terdiam sejenak. Satu demi satu, rangkaian kalimat yang jernih muncul dari ingatannya, menyatu menjadi gambaran sebuah bendera putih penuh cap telapak tangan berdarah yang berkibar di tengah pekik suara:

“‘Kami bersumpah sebagai putra dan putri, sebagai orang tua, dan sebagai mereka yang menyimpan bara tekad di dalam hati.’

“‘Dengan sukarela kami persembahkan masa muda, tubuh, dan kehidupan kami demi membuka jalan bagi masa depan peradaban manusia; demi meletakkan fondasi bagi kedamaian dan kestabilan generasi mendatang. Kami akan melangkah ke tanah tandus dan membangun kembali tanah air kami.’

“‘Kami akan terus maju dengan tekad yang tak tergoyahkan. Kami tak terkalahkan, dan kami berangkat tanpa niat untuk kembali.’

“‘Semoga menara tinggi yang kami bangun menghidupkan kembali kejayaan umat manusia.’”