Red Dust Sejati

“...Apa maksudmu?”

“Persis seperti yang dikatakan.” Eight of Clubs menjawab dengan tenang. “Apa yang kalian lihat sekarang adalah ‘Red Dust’ yang sebenarnya.”

Tatapan Chen Ling menyapu sekeliling. Sejauh mata memandang, yang tampak hanyalah kehancuran dan kesunyian—bahkan lebih tandus daripada Aurora Domain di hamparan Ice Plains paling utara.

Dia sama sekali tidak mampu menghubungkan tempat ini dengan kota Jiangnan yang mereka lihat sebelumnya. Untuk sesaat, Chen Ling hanya berdiri termangu.

“Bagaimana mungkin?” Liu Qingyan segera menggelengkan kepala. “Aku sudah tinggal di sini sejak kecil. Tempat ini tidak pernah seperti ini.”

“Apa yang kalian lihat sebelumnya hanyalah ilusi setelah para Architects menutupi wujud aslinya.”

“...Ilusi?”

Sebagai penduduk asli Willow Town, Liu Qingyan masih tidak dapat menerima penjelasan itu.

“Itu pigmen.” Chu Muyun perlahan bangkit sambil menggosok gumpalan cairan kental berwarna cerah di antara ujung jarinya. “Burung yang jatuh tadi tidak memiliki organ biologis apa pun di dalam tubuhnya... Burung itu memang palsu.”

“Bukan hanya burung.” Eight of Clubs memetik sehelai daun layu, kuning, dan membusuk, lalu melemparkannya ke tanah. “Bunga, rerumputan, dan pepohonan di Red Dust Domain... semua tumbuhan yang dapat dilihat mata telanjang telah ditutupi. Bahkan langit pun sama.”

“Inilah wujud mereka yang sebenarnya.”

“Jadi, maksudmu Jiangnan yang kita lihat di Red Dust Domain semuanya palsu?” Mata Jian Changsheng membelalak tak percaya. “Bunga persik, pohon dedalu, jembatan-jembatan kecil di atas aliran air... semuanya hanya lukisan? Bagaimana mungkin?!”

Semua orang telah tinggal di Red Dust Domain selama beberapa waktu. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa pemandangan di tempat ini termasuk dalam tiga besar di antara Nine Great Human Realms. Bahkan menyebutnya sebagai Realm yang paling layak dihuni pun tidaklah berlebihan.

Namun, satu kalimat dari Eight of Clubs telah menggulingkan seluruh pemahaman mereka.

“Lebih tepatnya, jembatan-jembatan kecil itu bukan lukisan. Jembatan tersebut dibangun kemudian oleh manusia... Singkatnya, semua bangunan di sini nyata.”

“Bangunannya nyata... tetapi lingkungannya palsu?”

“Kalian bisa memahaminya seperti itu.”

“Tumbuhan-tumbuhan ini memang tidak wajar.” Chu Muyun mengamati daun kuning yang layu itu. “Bahkan di Aurora Domain, tempat paling utara, tumbuhan yang hidup di sana jauh lebih penuh vitalitas daripada yang ada di sini... Selain itu, aku belum pernah melihat satu pun jenis tumbuhan seperti ini. Mereka sama sekali tidak tampak seperti tumbuhan normal.”

“Tanah ini tidak bisa menumbuhkan tumbuhan normal...” Eight of Clubs terdiam sejenak.

“Karena Red Dust Domain pada awalnya adalah Nuclear Ruins.”

...

Di tengah hujan berkabut, sosok berpakaian hijau berjalan perlahan sambil menggendong seorang remaja di punggungnya.

Garis besar kota utama Red Dust berangsur-angsur menjauh di belakangnya. Di jalan utama yang mengarah ke berbagai kota kecil itu, rombongan pengungsi yang membawa koper dan bungkusan besar-kecil bergegas melintas. Wajah mereka dipenuhi kepanikan dan kecemasan.

“Berjalanlah sedikit lebih cepat. Kalau terus berlambat-lambat seperti ini, bagaimana jika musuh tiba-tiba menyusul dan membantai kita?”

“Aku sudah tidak bisa berjalan lebih cepat lagi. Lihat wajah Ibu... Beliau sudah mengidap kanker paru-paru. Kalau kita mempercepat langkah, aku takut tubuhnya tidak akan kuat.”

“Sudahlah, Ibu. Biar aku yang menggendong Ibu sampai bagian jalan terakhir ini.”

“Jangan memaksakan diri. Pinggangmu masih terluka...”

“Aku tidak apa-apa. Ibu jaga anak itu baik-baik. Kota utama sudah di depan.”

“Ayah... aku lapar sekali.”

“Bersabarlah. Kita bertahan sedikit lagi... Setelah sampai di kota utama, Ayah akan membelikan makanan untuk kalian.”

“...”

Li Qingshan berpapasan dengan kerumunan itu. Dia menoleh ke belakang, memandangi keluarga yang terus menjauh. Bibirnya sempat terbuka, seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dia kembali terdiam.

Belakangan ini, Red Dust Domain menyerukan kepada seluruh penduduk agar mengungsi ke kota utama. Namun, menurut Chen Ling, Willow Town lebih aman. Kedua hal itu sebenarnya tidak bertentangan. Mungkin saja keduanya sama-sama aman, tetapi seaman apa pun Willow Town, kota itu tidak mungkin menampung ratusan ribu, bahkan jutaan pengungsi. Hanya kota utama Red Dust yang mampu menampung sebanyak itu.

Selain itu, Li Qingshan bersikeras kembali ke Willow Town karena alasan lain—Neneknya masih berada di sana.

Li Qingshan tidak tahu apakah sang Nenek telah menerima kabar evakuasi, atau apakah dia sudah berangkat menuju kota utama. Bagaimanapun, wanita itu sudah tua dan langkahnya pun tak lagi leluasa. Li Qingshan khawatir sesuatu yang buruk mungkin menimpanya. Hanya setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri, barulah hatinya dapat tenang.

Terdengar suara gemerisik dari belakang Li Qingshan. Kong Baosheng, yang terbaring telentang, perlahan membuka mata dengan pandangan kabur.

“Sudah sadar?”

“…Tuan Li, kita berada di mana?”

“Kita sudah meninggalkan kota.”

Kong Baosheng tertegun. Dia teringat kembali peristiwa sebelum pingsan, lalu menyadari apa yang telah terjadi. Ekspresinya seketika dipenuhi kerumitan.

“Maaf, Baosheng. Aku—”

Sebelum Li Qingshan sempat menjelaskan, Kong Baosheng menggeleng.

“Tuan Li, Anda tidak perlu meminta maaf kepadaku… Aku tahu Anda melakukannya demi kebaikanku.”

Neneknya telah tiada, Chen Ling telah pergi, dan Rumah Teater pun kini berada jauh darinya. Tidak ada kemarahan di wajah Kong Baosheng. Dia hanya memandangi kota utama di tengah hujan berkabut dengan tenang.

Di matanya yang sayu tersimpan kepedihan yang tercerai-berai—seperti seorang pengembara yang telah kehilangan segalanya, menoleh ke belakang demi menyaksikan masa lalu yang perlahan lolos dari sela-sela jemarinya.

Melihat keadaan itu, Li Qingshan tidak tahu harus menghiburnya dengan kata-kata apa. Pada akhirnya, dia hanya berkata lembut,

“…Baosheng, apa kau pernah mengunjungi Willow Town?”

“Belum. Aku tidak pernah meninggalkan kota utama.”

“Willow Town sebenarnya cukup menyenangkan.” Li Qingshan berbicara dengan sabar. “Memang tidak semakmur kota utama, tetapi kehidupan di sana sangat sederhana dan lingkungannya juga indah. Di depan rumah kami ada jembatan batu dengan tiga lengkungan. Dari atasnya, seluruh tanggul panjang di tepi sungai yang dipenuhi pohon willow dapat terlihat. Pada malam hari, perahu-perahu melintas di bawahnya, sementara bulan yang bulat penuh menggantung di langit.”

“Di hutan pegunungan tempatku biasa menebang kayu bakar, pepohonannya memang tidak tinggi dan sebagian tampak kering, tetapi hutan itu tetap hijau sepanjang tahun. Dari kejauhan, ia tampak seperti batu giok zamrud.”

“Lalu ada bukit kecil tempatku biasa berlatih menyanyi. Dari puncaknya, kau bisa melihat…”

Li Qingshan terus bercerita cukup lama—mulai dari tanggul panjang di tepi sungai Willow Town, jembatan batu dengan tiga lengkungan, pasar kota, hingga berbagai pemandangan kehidupan penduduknya.

Kong Baosheng yang semula tenggelam dalam kesedihan tanpa sadar mulai terseret ke dalam gambaran yang dilukiskan Li Qingshan. Perlahan, pikirannya pun menerawang.

“Kedengarannya… sangat indah.”

“Benar, kan?” Li Qingshan tersenyum tipis. “Terkadang, kau tidak perlu terlalu banyak berpikir. Anggap saja perjalanan ke Willow Town ini sebagai kunjungan ke rumah tetangga. Bagaimanapun, selama ini aku sudah banyak merepotkan keluargamu. Sudah waktunya aku mengundangmu berkunjung ke rumahku.”

“Setelah tiba di Willow Town, kau bisa beristirahat di sana untuk sementara.”

“Rumahku memang tidak besar, tetapi kau bisa tidur bersamaku, seperti ketika Brother Lin dan aku tinggal di sana.”

Kong Baosheng menjawab dengan gumaman pelan, lalu turun dari punggung Li Qingshan.

“Masih berapa jauh lagi?”

“Willow Town tidak terlalu jauh dari kota utama. Kalau kita terus berjalan ke arah itu, sebentar lagi kita akan tiba di—”

Li Qingshan mengangkat tangan dan menunjuk ke arah hutan pegunungan yang rimbun dan menghijau di kejauhan. Namun, sebelum ucapannya selesai, angin lembut tiba-tiba berembus menyapu wajahnya.

Wusss—

Mata Li Qingshan kemasukan pasir dan debu. Dia menguceknya, lalu membuka mata kembali.

Seluruh tubuhnya mendadak membeku.

Jarinya masih menunjuk ke arah rumah. Namun, vitalitas musim semi yang semula memenuhi tempat itu seakan telah disapu oleh tangan raksasa tak kasatmata. Sejauh mata memandang, yang tersisa hanyalah rumah-rumah sunyi dan hutan gersang yang telah layu.

“…Rumah?” gumam Li Qingshan dengan tatapan kosong.