Kebenaran di Balik Gulungan Lukisan

Red Dust Domain, sisi lain.

“Ngomong-ngomong, ada yang tahu arah menuju Willow Town?”

10 of Diamonds tiba-tiba bertanya.

Para anggota Dusk Society yang sedang berjalan di sepanjang jalan serentak berhenti. Mereka saling berpandangan, lalu terdiam.

“Jadi, kalian semua tidak tahu?!”

“Aku kira Six of Hearts tahu. Bukankah dia yang mengusulkan agar kita pergi ke Willow Town?”

“Aku tahu cara menuju Willow Town dari kota utama, tetapi masalahnya, aku tidak tahu kita sekarang berada di mana...” Chen Ling melirik Nine of Hearts yang berjalan paling depan. “Dia berjalan paling depan. Kukira dia tahu jalannya.”

“Aku juga tidak tahu jalannya!”

“Kalau begitu, kenapa kau berjalan paling depan?”

“Kalian juga tidak menyuruhku berhenti, jadi kukira aku berjalan ke arah yang benar!”

“...”

Saat semua orang masih saling berdebat, bulu mata Eight of Clubs yang berada di punggung Chen Ling bergetar pelan. Sesaat kemudian, matanya perlahan terbuka.

Nine of Hearts, yang masih sibuk saling melempar kesalahan dengan Chen Ling, melihat hal itu dan segera melupakan masalah arah. Dia cepat-cepat menghampiri Eight of Clubs.

“Yo, sampah kecil. Akhirnya bangun juga?”

“...Sial, kenapa orang yang kulihat saat membuka mata selalu kau?” Eight of Clubs mengusap sudut matanya dengan lelah, sama sekali tidak menyembunyikan rasa jijik di wajahnya. “Sepertinya aku belum terbangun dari mimpi buruk ini... Aku tidur lagi saja.”

“...”

Ucapan ejekan yang sudah berada di ujung lidah Nine of Hearts langsung tertelan paksa. Ekspresinya seketika berubah seperti orang yang baru saja memakan lalat.

Setelah berkali-kali “disakiti” oleh Nine of Hearts, Eight of Clubs sudah lama dipaksa menumbuhkan duri pertahanan. Begitu melihat wajah Nine of Hearts, dia akan refleks melancarkan serangan verbal.

“Aku tidak menyarankanmu untuk terus tidur.” Chen Ling memasang wajah serius. “Kau sudah tidur di punggungku selama beberapa jam.”

“...Maaf, aku hanya asal bicara.”

Eight of Clubs turun dari punggung Chen Ling. Kepalanya masih terasa pening. Sambil mengernyit dan melihat sekeliling, dia bertanya dengan suara setengah sadar,

“Di mana ini? Apa kita sudah meninggalkan ‘Guernica’?”

“Ya, kita sudah keluar... tapi aku juga tidak tahu tempat ini.”

“Hiss... kepalaku sakit sekali, tetapi suara-suara bising itu sepertinya memang sudah menghilang.” Eight of Clubs memijat pelipisnya sambil mengamati sekeliling. Dengan nada agak ragu, dia berkata, “Tempat ini sepertinya Fragrant Maple Town.”

“Fragrant Maple Town?” Chen Ling belum pernah mendengar nama itu. “Kalau begitu, kau tahu arah menuju Willow Town?”

“Aku tahu.”

Dahulu, Eight of Clubs pernah menjadi Hall Master Floating Life Painting. Dia sangat mengenal Red Dust Domain, seolah-olah tempat itu adalah telapak tangannya sendiri. Tanpa ragu, dia mengangkat tangan dan menunjuk ke arah yang berlawanan dari tujuan perjalanan Chen Ling dan yang lainnya.

“Ke sana.”

Para anggota Dusk Society: “...”

Meskipun merasa tak berdaya, mereka tidak punya pilihan lain selain berbalik dan mengikuti arah yang ditunjukkan.

“Sebenarnya, apa yang sedang terjadi? Kenapa kita pergi ke Willow Town?” Eight of Clubs berjalan di belakang yang lain dan bertanya dengan bingung.

“Realm War sudah dimulai. Kita harus mencari tempat yang cocok untuk menunggu sampai semuanya berakhir.”

“Mereka sudah bertarung?” Eight of Clubs terkejut. “Siapa yang sekarang berada di atas angin?”

“Tidak tahu.”

“...Baiklah.”

“Dibandingkan dengan itu, aku justru lebih penasaran di mana Lord of the Red Dust berada.” Jian Changsheng seolah teringat sesuatu dan tiba-tiba angkat bicara. “Benar, aku belum sempat bertanya kepadamu... Sebenarnya, apa maksud lukisan yang kau gambar ini?”

“Lukisanku?” Mata Eight of Clubs dipenuhi kebingungan.

Jian Changsheng mengeluarkan sebuah gulungan dari balik jubahnya, lalu membukanya. Di hadapan semua orang, tampak lukisan Su Zhiwei yang terbaring di antara kelopak-kelopak bunga menyerupai darah.

“Yang ini.”

“Yang ini? Siapa bilang aku yang menggambarnya?” Eight of Clubs mengangkat bahu. “Status Lord of the Red Dust selalu menjadi rahasia terbesar Floating Life Painting. Jangankan aku yang saat itu hanya berada di Ninth Hall, bahkan Second Hall pun tidak berhak melihat wujud asli Lord of the Red Dust... Aku bahkan tidak pernah bisa melihatnya. Bagaimana mungkin aku melukisnya?”

"Kalau begitu, ini adalah ..."

"Aku mencuri lukisan ini dari Red Dust Base. Saat itu, kupikir mungkin aku bisa menemukan petunjuk tentang Lord of the Red Dust dari lukisan ini ... Namun, sebelum sempat menyerahkannya kepada Dusk Society, aku tertangkap dan dikurung oleh Second Hall."

"Tak heran." Jian Changsheng mengangkat bahu. "Aku hanya merasa heran. Kalau kau ingin menyampaikan petunjuk tentang Lord of the Red Dust kepada kami, mengapa tidak menuliskannya dengan jelas di atas kertas, alih-alih menyembunyikannya begitu samar di dalam sebuah lukisan ..."

"Tunggu, kau bilang bahkan Second Hall tidak berhak melihat wujud asli Lord of the Red Dust?" tanya Chen Ling kebingungan.

"Kalau begitu, siapa yang melukis gambar ini?"

"Secara alami, Chief kami yang melukisnya saat itu." Eight of Clubs terdiam sejenak. "Tidak, lebih tepatnya, lukisan ini sebenarnya tidak dibuat dengan cara melukis ..."

"Maksudmu?"

"Kalian bukan bagian dari Path of the Arts. Wajar jika kalian tidak mampu mengenali divine skill milik Chief." Eight of Clubs menunjuk gulungan lukisan itu.

"Kalian tidak menyadarinya? Permukaan lukisan ini sebenarnya terasa tidak begitu halus saat disentuh."

"Benar ... lalu kenapa?"

"Orang ini tidak digambar dengan kuas," jelas Eight of Clubs dengan sungguh-sungguh.

"...Melainkan disulam sedikit demi sedikit menggunakan benang sutra yang sangat halus."

Langkah Chen Ling mendadak terhenti.

[Audience Expectation Value +3]

...

Perbatasan Red Dust Domain.

Rosy Cloud Town.

Bum——!

Cahaya api hijau menyeramkan membubung dari dalam kota, membentuk awan jamur raksasa. Hembusan angin liar yang sangat korosif menyapu permukaan bumi dan menyebar ke segala arah, membawa serta bau busuk yang menusuk hidung.

Sosok yang berlumuran darah sempoyongan keluar dari lautan api hijau menyeramkan itu. Dengan susah payah, dia bergerak menyusuri tanah yang retak-retak seperti jaring laba-laba.

"Ini Architect 002 ... uhuk, uhuk ... aku gagal ..."

"Aku tidak bisa menghentikan Rank 7 dari Wuji Domain. Kuulangi, aku tidak bisa menghentikannya!"

"Aku meminta bala ban—"

Bam——!

Sebelum suaranya menghilang, telapak tangan keriput menyembul dari lautan api hijau dan seketika menembus dadanya. Suaranya pun terputus mendadak.

Sosok berjubah hitam itu dengan santai menarik telapak tangannya dari tubuh yang berlumuran darah. Pada saat berikutnya, api hijau menyeramkan menyembur dari luka tersebut dan langsung menyelimuti tubuh anggota Floating Life Painting itu. Dalam waktu sekejap, tubuhnya terbakar menjadi abu.

"Rank 6 juga berani datang untuk menghentikanku ... Sungguh tidak tahu diri."

Sosok berjubah hitam itu mendengus dingin. Sambil menginjak abu hangus yang berserakan di tanah, dia berjalan lurus menuju main city Red Dust.

Dengan kekuatan Rank 7, sosok berjubah hitam itu sudah tergolong eksistensi puncak di dalam Witchcraft Association. Setelah memasuki Red Dust Domain, dia tidak mengerahkan banyak tenaga untuk membantai seluruh penduduk sebuah kota. Kemudian, seorang Rank 6 yang tidak takut mati datang menghalanginya ...

Sosok berjubah hitam itu mengakui bahwa anggota Path of the Arts tersebut memang memiliki kemampuan. Dengan tubuh Rank 6, dia bahkan mampu menahannya cukup lama. Namun, hasil akhirnya sama sekali tidak menimbulkan ketegangan.

Setiap kali melangkah, sosok berjubah hitam itu meninggalkan jejak api hijau menyeramkan di atas tanah—misterius dan suram. Gerakannya pun tidak menentu. Sesekali, dia melangkah keluar dan dalam sekejap menempuh jarak ratusan meter.

Tak lama kemudian, dia tiba di kota berikutnya.

Namun, kota itu sudah kosong. Tidak ada seorang pun di jalanan maupun di dalam rumah. Suasananya begitu hening, hingga yang tersisa hanyalah suara angin yang menderu lirih.

Sosok berjubah hitam itu berjalan menyusuri jalan kota sambil mengernyitkan dahi dan mengamati sekeliling.

"Mereka sudah mengevakuasi penduduk lebih dulu ... Gerak mereka cukup cepat."

Karena kota itu telah kosong, tidak ada alasan baginya untuk tetap tinggal. Dia kembali melanjutkan perjalanan menuju main city Red Dust. Dia tidak percaya jutaan orang itu bisa melarikan diri ke tempat lain, sekeras apa pun mereka berusaha.

Namun, tepat saat dia hendak meninggalkan kota kosong tersebut, perubahan mendadak terjadi!

Rumah-rumah yang mengelilingi sosok berjubah hitam itu tiba-tiba berputar dan melengkung. Warna asli serta struktur rumitnya memudar secara bersamaan, menyisakan garis-garis paling dasar dan sederhana.

Pada saat berikutnya, garis-garis itu seolah hidup. Mereka berubah menjadi mulut-mulut raksasa yang buas, lalu menerkam sosok berjubah hitam itu!