Mencari Perlindungan

“Kali ini, Witchcraft Association mengirim total empat Rank 7.”

“Jika berada dalam kondisi puncak, Floating Life Painting kita tentu tidak perlu meragukan kemenangan. Namun, Fifth Hall kini kosong, Sixth Hall terluka parah dan berada di ambang kematian, sementara Seventh Hall telah tewas. Saat ini, kekuatan tempur Rank 7 yang bisa kita kerahkan hanya Fourth Hall dan Eighth Hall.”

“Artinya, seseorang harus menahan dua Rank 7 dari Witchcraft Association yang tersisa.”

Suara Second Hall terdengar dari walkie-talkie.

“...Jadi, salah satunya adalah aku?” Wang Jincheng menatap sosok Rank 7 yang sedang berjalan ke arahnya dan berkata dengan tenang.

“Kekuatan tempur frontal milik [Pioneer]-mu sangat kuat. Untuk saat ini, tampaknya hanya kau yang mampu menahan seorang Rank 7.” Second Hall terdiam sejenak.

“Ingat, kau hanya perlu ‘menahan’ mereka. Meskipun kekuatan tempur Rank 7 kita lebih rendah daripada mereka, pihak lawan hanya memiliki satu Rank 8. Setelah pengerahan selesai dan situasi untuk sementara stabil, aku sendiri yang akan turun tangan untuk menyapu bersih seluruh kekuatan tempur Rank 7 mereka.”

Alis Wang Jincheng sedikit terangkat. Dengan nada setengah bercanda, dia berkata,

“Sepertinya kita yang lebih unggul.”

Bum!

Pada saat berikutnya, walkie-talkie di tangan Wang Jincheng meledak tanpa sebab. Seolah-olah diremas oleh tangan tak kasatmata, benda itu berubah menjadi bola besi rongsokan yang berhamburan sambil memercikkan bunga api.

Roh-roh pendendam tembus pandang berkeliaran di kehampaan. Sosok berjubah hitam itu mencibir.

“Apa? Kau menganggapku tidak ada?”

Sambungan komunikasi Wang Jincheng terputus. Ekspresinya perlahan berubah serius saat dia menatap sosok berjubah hitam di hadapannya. Tanah di bawah kakinya mulai bergetar hebat, seolah-olah dihantam genderang perang.

“...Kalau begitu, biar kulihat kemampuan para penyihir seperti kalian.”

...

Trang! Trang! Trang!

“Seluruh warga kota! Segera kemasi barang-barang kalian! Pergilah ke kota utama Red Dust untuk berlindung!”

“Sekali lagi!”

“Perang telah tiba! Kota utama Red Dust untuk sementara dibuka bagi semua orang! Semuanya, segera pergi ke kota utama Red Dust untuk berlindung! Tinggalkan barang-barang berat dan tidak perlu! Bawalah hanya kebutuhan sehari-hari!”

Trang! Trang! Trang!

Beberapa petugas polisi berlari menyusuri jalanan kota sambil memukul gong perunggu. Suara pengeras suara mereka yang menggema di udara membuat hati semua orang menegang tanpa sadar.

Di tepi jalan, sekelompok anggota Dusk Society berdiri berjajar. Mereka serempak menoleh, memperhatikan para petugas polisi yang bergegas melewati mereka, tetapi tak seorang pun menyadari keberadaan mereka.

“Sepertinya situasinya perlahan menjadi serius,” ujar Jack of Clubs.

“Tujuan Wuji Domain adalah membantai warga sipil dan memurnikan Philosopher’s Stone. Karena itu, Red Dust Domain harus memprioritaskan perlindungan warga sipil. Semakin banyak korban berjatuhan, semakin kecil peluang mereka untuk menang.”

Bai Ye menarik sedikit tepi topinya ke bawah.

Setelah dia selesai berbicara, semua orang mendadak terdiam.

Bai Ye menoleh dengan bingung dan mendapati yang lain sedang menatapnya serempak. Mata mereka dipenuhi kebingungan.

“Philosopher’s Stone?”

“...”

Bai Ye tercengang.

“Apa? Kalian benar-benar tidak tahu?”

Semua orang menggelengkan kepala secara bersamaan.

“Aku juga baru mengetahuinya saat menyelidiki Wuji Domain. Lord of Wuji telah terbangun. Dia bekerja sama dengan Vice President Witchcraft Association, Brand, untuk membunuh mantan President, Shang Shaoquan. Mereka bahkan mengorbankan seluruh distrik besar demi memurnikan Philosopher’s Stone...”

Bai Ye menjelaskan secara singkat semua informasi yang berkaitan dengan Philosopher’s Stone.

“Aku diam-diam membuntuti Brand dan tiba di The Church, tempat Lord of Wuji bersemayam. Di sanalah aku menemukan rahasia-rahasia ini. Namun, keberadaanku tetap terdeteksi. Setelah itu, aku diburu oleh gabungan empat Rank 7 dari Witchcraft Association. Mereka menggunakan metode yang tidak kuketahui untuk menanamkan Curse kepadaku. Aku nyaris tidak berhasil melarikan diri dengan bersembunyi di dalam kereta wilayah. Setelah itu, aku tidak mengingat apa pun.”

“Philosopher’s Stone?”

“Pencabutan jiwa?”

Mendengar itu, tubuh Chen Ling bergetar pelan. Tanpa sadar, sosok nenek Kong Baosheng muncul di benaknya.

“...Aku tidak tahu. Nenek tiba-tiba jatuh sakit dan berguling-guling di lantai karena kesakitan.”

“Dia tidak pernah melewatkan satu dosis obat pun. Aku... aku juga tidak tahu kenapa ini bisa terjadi...”

“Nenek... Nenek seolah-olah... seolah ada sesuatu yang ditarik paksa keluar dari dalam tubuhnya...”

“...”

Suara Kong Baosheng yang berurai air mata menggema di telinga Chen Ling. Seolah memahami sesuatu, amarah perlahan menyala di balik tatapannya. Kedua tangannya mengepal tanpa sadar.

“Jadi begitu rupanya...”

Sebelumnya, Chen Ling memang telah mencurigai bahwa kematian nenek Kong Baosheng berkaitan dengan serangan Scarlet Heaven Cult. Namun, baru sekarang dia mengetahui bahwa wanita tua itu bukan meninggal karena sakit secara alami. Jiwanya telah ditarik paksa dari tubuhnya saat berada di ambang kematian.

Dan itu bukanlah akhir dari penderitaannya. Sekalipun tubuhnya telah mati, jiwanya akan terperangkap selamanya di dalam Philosopher’s Stone, menanggung siksaan tanpa akhir.

Pada saat itu, di dalam kehampaan yang mengelilingi Chen Ling, The Fourth Wall bergetar pelan mengikuti gejolak amarahnya.

Chen Ling sangat marah, tetapi apa yang bisa dilakukannya? Menerobos ke hadapan Lord of Wuji, lalu mencungkil Philosopher’s Stone dari kepalanya?

Pada akhirnya, ini hanyalah perang antara dua dunia. Siapa yang mati dan berapa banyak nyawa yang melayang tidaklah penting. Selama dia mampu melakukan Reverse the Era dan Reboot the World, segala sesuatu pada akhirnya tak lebih dari ketiadaan.

Ketika suasana hatinya berangsur tenang, garis-garis hitam samar di sudut mata Chen Ling perlahan semakin pekat. Getaran The Fourth Wall berlangsung selama belasan detik sebelum akhirnya kembali sunyi.

“Kalau begitu, keputusan Red Dust Domain untuk mengevakuasi penduduk kota itu memang tepat,” ujar 10 of Diamonds sambil berpikir. “Kota-kota di dekat perbatasan dunia mungkin sudah jatuh. Selanjutnya, kota-kota di lingkar tengah akan menjadi sasaran. Dengan mengevakuasi penduduk lebih awal, mereka bukan hanya dapat mengurangi korban, tetapi juga memberi Floating Life Painting lebih banyak waktu untuk bertempur.”

“Namun, apakah Red Dust Main City saat ini mampu menampung begitu banyak orang?”

“Setelah Gray Realm Convergence sebelumnya, hampir separuh kota utama itu telah berubah menjadi reruntuhan. Kondisinya nyaris lumpuh. Jika para pengungsi dibawa masuk sekarang, tekanan terhadap persediaan pasti akan sangat besar.”

“Namun, tidak ada pilihan lain. Selain Red Dust Main City, di mana lagi mereka bisa menampung begitu banyak pengungsi?”

“Benar juga...”

“Bagaimanapun, ini bukan sesuatu yang perlu kita cemaskan,” kata Jack of Clubs akhirnya.

“Bagaimana Wuji dan Red Dust bertempur bukan urusan kita. Misi kita hanya mengadakan pemakaman bagi berbagai dunia dan memasukkan Nine Monarchs ke dalam peti mati. Adapun dunia mana yang dimakamkan dan Nine Monarchs mana yang dimasukkan ke peti, semuanya sama saja.”

“Kita hanya perlu menjadi ‘Audience’ yang baik dalam perang ini.”

Mendengar kata “Audience”, pikiran Chen Ling tiba-tiba terusik. Seolah-olah sesuatu melintas sekilas di benaknya.

“Kalau begitu, sekarang kita hendak pergi ke mana?” tanya Jian Changsheng. “Apakah kita juga akan pergi ke Red Dust Main City?”

“Mereka pergi ke kota utama untuk mengungsi. Untuk apa kita ke sana? Ingin menyerahkan diri ke dalam jebakan?” Nine of Hearts mengetuk kepala Jian Changsheng.

“Red Dust Main City jelas bukan pilihan. Jika Red Dust Domain kalah dalam perang ini, kota utama itu pasti akan berubah menjadi neraka di muka bumi. Sebaiknya kita pergi ke tempat yang tidak mudah terdampak perang dan tidak berada di bawah pengawasan terlalu ketat, lalu menunggu ‘pemakaman’ terakhir dimulai.”

Jack of Clubs mengusap dagunya sambil berpikir keras.

“Kalau begitu, ke mana lagi kita bisa pergi...”

“Willow Town.”

Chen Ling tiba-tiba angkat bicara. Di bawah tatapan bingung semua orang, dia mengulanginya dengan tegas.

“...Kita sebaiknya pergi ke Willow Town.”