Hujan Api

Perbatasan Red Dust Domain.

Double Bridge Town.

Awan hitam pekat menyelimuti langit di atas kota kecil itu, seolah-olah badai besar sedang terbentuk.

Seorang warga berpakaian sederhana bergegas menyusuri jalan berlumpur dengan seikat kayu bakar di punggung. Sesekali ia mendongak menatap langit. Air hujan yang berderai membasahi pipinya, membuat langkahnya semakin cepat.

Di bawah jembatan batu yang menjadi ciri khas Double Bridge Town, perahu-perahu beratap mulai merapat satu per satu. Para pemiliknya menggunakan tali tambang tebal untuk mengikat perahu ke tepian, berjaga-jaga agar tidak terseret badai. Toko-toko di kedua sisi jalan telah tutup lebih awal, sementara pakaian yang dijemur di luar rumah pun sudah diangkat seluruhnya.

Seluruh kota kecil itu telah bersiap menghadapi hujan badai yang tidak biasa.

"Ibu! Hujan akan turun!"

Di bawah lis atap genting, seorang gadis yang sedang jongkok di dekat pintu berseru dengan penuh semangat. Tubuhnya gempal dan wajahnya menggemaskan, seperti tokoh dalam lukisan Tahun Baru.

"Hujan akan turun, jadi jangan berlarian ke mana-mana, mengerti?"

Seorang wanita paruh baya membawa beberapa tumpuk selimut dan alas tidur, lalu melangkah cepat melewati pintu.

"Aku tidak akan berlarian. Bolehkah aku bermain di halaman?"

"Tidak. Kau bisa masuk angin kalau bermain di tengah hujan."

"Aku akan memakai topi bambu dan jas hujan jerami milik Ayah!"

Mata gadis itu berbinar-binar saat menatap topi bambu dan jas hujan jerami yang tergantung di dinding. Jelas sekali ia sudah lama mengincarnya.

"Aku hanya akan bermain sebentar. Sebentar saja, saat hujannya belum deras... Kalau Ibu menyuruhku pulang, aku akan langsung pulang!"

"Haha, kalau putri Ayah ingin memakainya, biarkan saja."

Seorang pria paruh baya bertubuh tinggi keluar dari rumah sambil tersenyum.

"Bermain sebentar di halaman tidak akan membuatnya kenapa-kenapa."

"...Kalian berdua memang sama saja."

Wanita itu melotot kepada suaminya, tetapi tetap tidak melarang. Ia kembali sibuk mengangkat pakaian dan membereskan berbagai keperluan rumah.

Melihat itu, gadis tersebut segera melompat bangun dengan gembira. Ia memeluk leher ayahnya dan mencium pipinya, lalu mengambil topi bambu serta jas hujan jerami dari dinding dan mengenakannya dengan sungguh-sungguh.

Tak lama kemudian, ia berubah menjadi bola bulu cokelat. Tubuhnya yang masih pendek membuat ujung-ujung jas hujan jerami itu terseret di tanah seperti ekor burung.

Tik... tok...

Tik... tok...

Tetes-tetes hujan jatuh dari awan hitam legam, menimbulkan riak-riak di permukaan sungai. Melihat itu, gadis tersebut segera berlari keluar dan berputar-putar di halaman kecil rumahnya.

"Ayah! Aku benar-benar tidak kehujanan!"

Topi bambu yang kebesaran menutupi kepalanya, melindunginya dari air hujan. Suaranya dipenuhi kegembiraan yang tak tertahankan.

"Lari lebih pelan! Jangan sampai jatuh."

Hembusan angin menyapu Double Bridge Town. Gerimis yang semula ringan perlahan berubah semakin rapat. Riak-riak di genangan air saling bersilangan, seolah-olah sepasang tangan tak kasatmata sedang memainkan sebuah alunan musik yang kacau dan tak beraturan.

Ayah Jiajia hanya duduk di bawah lis atap, memandangi sosok kecil yang bermain sepuasnya di tengah hujan. Tanpa sadar, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum.

Tepat pada saat itu, hidungnya bergerak sedikit. Keraguan melintas di matanya.

"Aneh... bau apa ini?"

Ia mengendus dengan saksama selama beberapa saat, lalu menjulurkan tangan keluar dari bawah atap untuk menampung beberapa tetes hujan. Setelah itu, ia mendekatkannya ke hidung dan menciumnya dengan hati-hati.

"Ini tidak benar... Ini sepertinya bukan air hujan."

"Ayah! Kenapa tubuhku bau?"

Jiajia, yang sedang bermain di tengah hujan, tampaknya juga menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia memiringkan kepala dengan bingung.

Pria paruh baya itu tertegun cukup lama. Kemudian, ia mendongak menatap awan hujan sehitam tinta dan segera melambaikan tangan kepada Jiajia.

"Jangan bermain lagi! Cepat kembali!!"

Begitu kata-kata itu terucap, perubahan mendadak pun terjadi!

Seberkas petir merah menyambar menembus awan hitam pekat. Sesaat kemudian, langit yang dipenuhi hujan mendadak tersulut api. Cakrawala yang remang seolah diselimuti cahaya dari tak terhitung banyaknya matahari kecil, menyilaukan hingga tak seorang pun mampu membuka mata!

Yang jatuh dari langit sama sekali bukan air hujan, melainkan nitrogliserin.

Boom—!

Fire Rain mengguyur deras dari langit. Jiajia, yang baru saja melangkah hendak berlari, terkena setetes Fire Rain. Dalam sekejap, seluruh tubuhnya—bersama jas hujan jerami dan topi bambunya yang basah kuyup—berubah menjadi flamingo api yang menyala-nyala. Jeritannya yang menusuk menggema hingga ke awan!

"Jiajia! Jiajia!"

Pupil mata pria itu mengerut tajam. Tanpa ragu, dia menerjang ke tengah hujan, berusaha menarik Jiajia keluar.

Burung api yang dilanda keputusasaan itu mengepak-ngepak di tengah hujan. Sayapnya hanya sempat mengejang dua kali sebelum tubuhnya benar-benar ambruk ke tanah. Bumi yang telah dibasahi oleh “air hujan” berubah menjadi lautan api yang mengamuk, menghalangi pria yang hendak menolongnya.

Pada saat yang sama, tubuh pria itu ikut terbakar. Dia menjerit dan buru-buru menanggalkan pakaiannya yang telah tersulut api, berusaha memadamkan kobaran di tubuhnya. Namun, bahkan setelah pakaiannya dilepas, “air hujan” yang melekat pada kulitnya tetap menyulut tubuhnya tanpa ampun!

Api yang membakar pria itu semakin berkobar. Bau daging terbakar pun menyebar di udara. Dengan sekuat tenaga, dia berusaha merangkak menuju rumah, sebab hanya tanah di bawah cucuran atap yang tidak tersentuh Fire Rain.

Namun, semuanya sudah terlambat.

Hujan deras tercurah dari langit. Seluruh Double Bridge Town telah berubah menjadi neraka yang membara. Pria itu baru melangkah tiga kali sebelum tubuhnya hangus menjadi mayat gosong. Dia roboh di depan rumahnya sendiri, lalu hancur berserakan di tanah.

Bukan hanya bumi, atap-atap genting pun ikut tersulut oleh Fire Rain. Air api yang berkilauan mengalir dari tepian atap seperti air terjun cahaya, sementara seluruh rumah berderak di bawah pembakaran bersuhu tinggi.

Api memenuhi setiap sudut. Asap tebal membubung, dan oksigen semakin menipis. Sebagian besar penduduk masih bersembunyi di dalam rumah dan belum tewas terbakar oleh Fire Rain, tetapi kini mereka semua menggeliat kesakitan di lantai. Wajah mereka pucat dan terdistorsi oleh penderitaan.

Mereka berusaha menghirup udara dengan rakus, tetapi yang tersisa hanyalah bara panas dan asap. Setelah menarik napas tiga atau empat kali, kesadaran mereka pun lenyap sepenuhnya.

Bumi terbakar. Atap-atap terbakar. Sungai pun terbakar.

Di tengah lautan api yang bercampur dengan angin dan hujan, nyawa manusia begitu rapuh, tak lebih kuat daripada semut. Setiap menit, bahkan setiap detik, seseorang meregang nyawa.

Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memusnahkan sebuah kota?

Hujan deras.

Tiga belas menit.

Di atas awan yang menurunkan Fire Rain, berdiri sesosok figur dengan sikap tegap dan agung.

Petir merah berkelana di sekeliling tubuhnya, sementara sebuah Alchemy Array raksasa berputar tanpa suara di bawah kakinya. Fire Rain yang memusnahkan Double Bridge Town hanyalah bencana yang dia ciptakan dengan santai.

"Tiga belas menit, tetapi hanya beberapa ribu orang yang tewas... Efisiensinya masih terlalu rendah."

Brand mengangkat bahu dengan nada menyesal.

"Populasi Red Dust Domain tersebar longgar, terutama di ratusan kota kecil di luar kota utama. Dengan kecepatan seperti ini, diperlukan setidaknya beberapa hari untuk mengumpulkan Philosopher's Stones dalam jumlah yang cukup."

"Kita tetap harus pergi ke Red Dust main city..."

"Di sana hidup lebih dari satu juta orang. Dengan satu Fire Rain array technique biasa, ratusan ribu orang bisa tewas. Kecepatannya seharusnya jauh lebih tinggi daripada di sini."

Brand menentukan arah, lalu mengendalikan awan hujan tebal di bawah kakinya untuk melaju ke suatu tempat. Yang tertinggal hanyalah lautan api yang mengamuk, menari-nari di kota yang telah sunyi tanpa kehidupan.

Tepat pada saat itu, seolah-olah merasakan sesuatu, dia menoleh ke arah cakrawala.

"Ck... Kelompok orang ini datang cukup cepat."

Dari arah Red Dust main city, sesosok figur yang tampak seperti sapuan tinta melesat membelah langit. Sosok itu menerjang bagaikan petir murka, melaju dengan kecepatan luar biasa!