Kompromi dan Krisis

Yang Muquan melirik sejumlah anggota dan murid Floating Life Painting yang berada di bawah kendali masing-masing pihak. Suaranya sedingin embun beku.

“Jadi, kalian mengancam kami?”

“Benar, aku memang mengancam kalian!”

Nine of Hearts tertawa angkuh.

“Aku tahu apa yang hendak kalian katakan. Jika kalian bisa membunuh seluruh anggota Dusk Society yang berada di tangan kami, mengorbankan beberapa anggota atau murid Floating Life Painting tentu bukan masalah besar… Namun, benarkah sesederhana itu?”

“Wuji Domain sebentar lagi akan menyerbu ke depan pintu kita. Dalam situasi genting seperti ini, apa kalian benar-benar sanggup menanggung korban sebanyak itu?”

Begitu kata-kata tersebut terlontar, ekspresi Yang Muquan dan beberapa anggota Floating Life Painting Sixth Stage di belakangnya seketika berubah.

Realm War sudah di ambang pecah. Setiap Divine Path Possessor, apa pun Rank mereka, merupakan Combat Power yang sangat penting. Karena Wuji Domain berani melancarkan serangan, mereka tentu memiliki keyakinan bahwa Combat Power mereka mampu menekan pihak lawan.

Hanya Divine Path Possessor yang dapat menghadapi Divine Path Possessor. Begitu perbedaan jumlah antara kedua pihak terlalu besar, salah satu pihak pasti akan dipaksa bertarung melawan banyak lawan sekaligus. Atau, sejumlah besar Divine Path Possessor akan bebas membantai warga sipil tanpa seorang pun mampu menghentikan mereka.

Tujuan Wuji Domain sejak awal adalah membantai warga sipil untuk memurnikan Philosopher’s Stones. Seorang Divine Path Possessor Fourth Order dapat dengan mudah membantai ribuan orang.

Sementara itu, Dusk Society telah menculik lebih dari selusin anggota Floating Life Painting, dengan kekuatan mulai dari Third Tier hingga Fifth Tier, serta puluhan murid Second Tier ke bawah. Jika Dusk Society benar-benar menjadi gila dan membunuh mereka semua, tenaga Floating Life Painting yang sejak awal sudah tidak mencukupi akan kembali menderita kerugian besar.

Hilangnya puluhan orang itu bisa berarti puluhan praktisi Path of the Witch God akan bergerak tanpa hambatan, menyebabkan jatuhnya korban sipil hingga ratusan ribu jiwa.

Pada saat genting seperti ini, tindakan Dusk Society tak ubahnya menarik kayu penyangga dari bawah kuali—langsung menghantam urat nadi utama Floating Life Painting. Ditambah lagi, Nine of Hearts terus melontarkan ejekan tanpa ampun, membuat Yang Muquan dan yang lainnya merasa sangat tertekan.

Tepat ketika Yang Muquan mulai bimbang, Void di ujung koridor perlahan terkoyak. Domain geometris abstrak terbuka sedikit demi sedikit, sementara garis-garis kacau di dalamnya menari liar seperti badai. Samar-samar, dua sosok tampak berdiri di baliknya.

Jauh di dalam Domain, sebuah wajah geometris raksasa melayang di hadapan Grand Relief Gate. Sepasang matanya menatap tajam pemandangan di luar Domain. Sosok-sosok abstrak di sekelilingnya pun bergetar menahan amarah.

“Situasinya memang seperti itu.”

Bai Ye berbicara dengan santai.

“Aku tahu, sekalipun kami semua maju bersama, kami tetap bukan lawanmu seorang diri… Namun, kekuatan bukanlah segalanya.”

“Dusk Society tidak pernah mencampuri urusan antar-Realm. Hidup atau matinya kalian maupun Wuji Domain tidak ada hubungannya dengan kami… Tetapi karena kalian telah menculik anggota kami, kami terpaksa datang untuk meminta penjelasan.”

Raut malas dan santai di wajah Bai Ye perlahan lenyap. Sebagai gantinya, muncul keseriusan dan hawa dingin yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Ia mengangkat dua jari dengan perlahan.

“Sekarang, akan kuberi kalian dua pilihan.”

“Lepaskan Six of Hearts dan Eight of Clubs, lalu biarkan kami meninggalkan Red Dust Base… Atau, kita bertarung sampai ikan mati dan jaring putus. Bagaimanapun juga, kami akan membuat kalian menderita kerugian besar. Dengan begitu, ketika Wuji Domain akhirnya meratakan Red Dust, jutaan warga sipil kalian akan ikut terkubur bersama kami.”

Begitu suara Bai Ye jatuh, seluruh Red Dust Base seketika diselimuti keheningan mutlak.

Jack of Clubs menarik sedikit ujung brim Magic Hat miliknya. Percikan api seolah berkelap-kelip di ujung jarinya.

10 of Diamonds berdiri di antara lebih dari selusin Living Coffins, tak bergerak sedikit pun, bagaikan sebatang kayu mati.

Nine of Hearts terkekeh. Kulit di punggungnya membuka ke kedua sisi seperti lapisan baja, memperlihatkan ratusan laras senjata berbubuk mesiu.

Chu Muyun melirik tunggul berdarah yang perlahan tumbuh kembali di tanah, lalu tanpa sadar menggenggam lebih erat Giant Spiked Hammer yang berlumuran darah.

Jian Changsheng menggigit ujung jarinya dengan sungguh-sungguh, membiarkan tetes-tetes darah segar jatuh perlahan ke tanah.

Seluruh anggota Dusk Society telah bersiap menyerang kapan saja.

Itu adalah ancaman terang-terangan—sekaligus Overt Plot paling tak masuk akal dan semena-mena. Tanpa diragukan lagi, jika Second Hall menolak, sekelompok orang gila ini pasti akan mempertaruhkan nyawa untuk mengobrak-abrik tempat ini!

Semua anggota Floating Life Painting yang hadir, termasuk Eighth Hall Master Yang Muquan, mengalihkan pandangan ke arah Second Hall yang berada jauh di dalam Domain. Mereka menanti keputusannya dengan gelisah.

Second Hall menatap Bai Ye dan yang lainnya tanpa berkedip. Cahaya berkilat di dalam matanya yang abstrak.

Entah berapa lama waktu berlalu sebelum akhirnya ia berkata, kata demi kata,

“Baiklah... kalian menang.”

“Kalian boleh membawa orang-orang itu pergi. Tinggalkan ‘Guernica’.”

Mendengar jawaban Second Hall, para anggota Dusk Society sama sekali belum merasa lega. Tak seorang pun tahu apakah kelompok itu akan mengingkari janji dan melancarkan serangan mendadak saat mereka lengah.

Bai Ye sedikit mengangkat alis. Setelah ragu sejenak, ia mengeluarkan ‘Guernica’ asli dari balik jubahnya, lalu membentangkan gulungan itu dengan kasar.

Begitu gulungan tersebut terbuka, sesosok bayangan merah melompat keluar dengan cepat. Chen Ling mendarat dengan mantap di tanah, menggendong Eight of Clubs yang tak sadarkan diri.

Tatapan Chen Ling menyapu sekeliling. Saat melihat Bai Ye berdiri di dekatnya, ia tahu dugaannya benar.

Sejak melihat cahaya putih yang tak asing di dalam gulungan itu, Chen Ling sudah menduga bahwa Bai Ye dan yang lainnya telah bergerak. Karena itu, ia menunggu kesempatan di dalam gulungan. Begitu gulungan dibuka, ia langsung melompat keluar sambil menggenggam Bone-Stripping Knife, siap bertarung kapan saja.

Bai Ye dan Chen Ling saling bertukar pandang. Sudut bibir mereka, yang tampak samar di bawah baseball cap, sedikit terangkat. Setelah itu, Bai Ye kembali menggulung ‘Guernica’ dan melemparkannya kepada Second Hall.

“Bukakan pintunya untuk kami,” katanya datar.

“Dan kembalikan Dao Base Shard yang semula berada di dalam gulungan itu.”

Bai Ye tertegun. Ia menatap Chen Ling dengan bingung, sama sekali tidak mengetahui keberadaan Dao Base Shard.

Chen Ling menatap Jack of Clubs dalam-dalam. Setelah keduanya terdiam selama sesaat, Chen Ling tetap membuka telapak tangannya dan melemparkan Small Flower yang bergoyang perlahan ke arah Second Hall.

“Sekarang, kau bisa membuka pintunya, bukan?”

Second Hall mendengus dingin. Di antara kerumunan, sebuah pintu ilusi perlahan terbentuk. Pintu itu untuk sementara menghubungkan green leaf tempat Red Dust Base berada dengan bunga tempat Red Dust Domain berada—hampir tak berbeda dari Staff Passage yang sebelumnya digunakan Yang Muquan untuk membawa Chen Ling masuk.

Jack of Clubs melangkah maju. Setelah memastikan tidak ada masalah dengan pintu tersebut, ia mengangguk tipis kepada yang lain.

“Ayo pergi.”

Jack of Clubs melepaskan Magic Hat miliknya. Dengan satu kibasan ringan ke arah Nine of Hearts dan yang lainnya, ia menyimpan mereka semua ke dalam topi itu. Kemudian, tanpa ragu sedikit pun, ia menerobos masuk ke balik pintu, sama sekali tidak memberi Second Hall dan yang lainnya kesempatan untuk bereaksi!

Sosok Jack of Clubs menghilang di balik pintu. Barulah suasana mencekam dan menekan di Red Dust Base sedikit mengendur.

Sosok-sosok yang sebelumnya terkurung di dalam Living Coffins oleh 10 of Diamonds berjatuhan satu demi satu. Bahkan anggota Floating Life Painting yang kakinya dihancurkan Chu Muyun kini berdiri tanpa cedera sedikit pun, menatap lututnya dengan sorot penuh keterkejutan!

“Benarkah kita akan membiarkan mereka pergi begitu saja?”

Semakin dipikirkan, semakin murka Yang Muquan. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya kepada Second Hall.

Second Hall membuka mulut, tetapi tatapannya tiba-tiba tertuju pada Small Flower di hadapannya.

Small Flower yang bergoyang itu perlahan memudar bersamaan dengan kepergian Chen Ling dan yang lainnya. Pada akhirnya, bunga tersebut berubah menjadi Paper Dove, lalu jatuh ke tanah dengan suara ringan.

Api kemarahan berkobar hebat di dalam mata segitiga Second Hall. Ia perlahan memutar kepala, menatap Grand Relief Gate yang telah terbuka sedikit, lalu berkata dengan suara dingin dan suram,

“Aku hanya berjanji membiarkan mereka meninggalkan base... bukan membiarkan mereka keluar hidup-hidup dari Red Dust Domain.”

“Sudah waktunya Chief terbangun.”

Pada saat berikutnya, sejumlah besar benang merah, seolah-olah memiliki kehidupan sendiri, perlahan mengalir keluar dari celah Grand Relief Gate...